- Я очень рад, - отозвался Патрик.

- Рад, что скоро избавишься от меня? - не сдержалась она, ощутив легкое разочарование.

Он остановился, скрестив руки на груди.

- Нет. Рад, что скоро твой коттедж восстановят.

Острым носом туфли Эйдин ковыряла булыжник на дороге.

- Я очень благодарна за все, что ты сделал для меня.

Патрик посмотрел вдаль, где группа детей спускала на воду деревянные кораблики.

- Пустяки. Мне же совсем не трудно.

Вовсе не пустяки, но ему просто не хотелось, чтобы она чувствовала, что обязана ему чем-то.

Легкая щетина затемняла линию его подбородка, придавая внешности еще большую мужественность. Как бы было замечательно провести рукой по колючей щеке и заглянуть в глаза этому сильному благородному мужчине. Ее сердце неистово забилось при мысли о том, что в будущем какая-нибудь женщина удостоится подобной привилегии.

Отбросив неуместную ревность, Эйдин кивнула в сторону детей:

- Строить такие кораблики - хобби моего отца. В детстве я проводила большую часть выходных в дублинском Герберт-парке, надеясь про себя, что парусник пойдет ко дну и я смогу отправиться домой.

Из груди Патрика вырвался хриплый смех:

- Кажется, что ты была довольно своенравным ребенком.

- Да, я частенько попадала в передряги. Но всегда сваливала вину на моих старших братьев. Орла тоже так поступала с тобой?

Он театрально вздохнул:

- А то! Она всегда ходила за мной по пятам. Частенько мне из-за нее перепадало. Мы с друзьями любили бегать через чужие сады, чтобы сократить расстояние, а моя сестра нередко срывала там фрукты с деревьев.

Но соседи всегда жаловались только на меня, потому что Орла была такой крохотной, что они просто не замечали ее.

Впервые с момента их знакомства Патрик говорил о дорогом ему человеке. Он выглядел таким оживленным и раскованным, что Эйдин желала продлить это мгновение.

- Расскажи мне о деревушке, в которой ты вырос.

- Все тамошние жители знали друг друга, настолько она маленькая. Я ходил в местную школу, а в свободное время гулял с мальчишками по пляжу или играл в футбольном клубе. Помню, как я пришел на первую тренировку. Меня переполняла гордость, что я надел командную форму, которую сшила для меня мама.

Ее охватило волнение.

- Ты хорошо помнишь свою маму?

- Только какие-то обрывки воспоминаний о ней, - ответил он с нескрываемой грустью.

А затем Патрик пошел вперед, отдаляясь от нее и снова скрываясь за стеной молчания. Эйдин последовала за ним.

- Так ты унаследовал красивую внешность от отца или матери?

Он невольно ухмыльнулся:

- Ты считаешь, что я красив?

- Брось, ты и сам это знаешь. Уверена, что в школе за тобой бегали все девчонки.

Снова хриплый смех.

- Я больше похож на отца, а Орла - на маму.

- Каким был твой отец?

- Трудолюбивым, любящим, заботливым. Он посвятил мне и сестре свою жизнь. Ему приходилось работать на нескольких работах, но он всегда находил время для нас. Денег часто не хватало. Но он любил приговаривать, что самое главное то, что мы есть друг у друга, а остальное приложится. Когда умерла мама, он даже научился шить, чтобы делать нам костюмы для школьных спектаклей.

Его речь была пропитана такой искренней любовью, что у нее к горлу подступил ком.

- Кажется, он был замечательным человеком, - еле слышно произнесла Эйдин.

Их взгляды встретились на миг, и она прочитала в его глазах признательность за добрые слова.

- Так и есть. Каждое Рождество он оставлял под елкой «ларец воспоминаний» - красиво украшенный сундучок, наполненный памятными для него вещами, которые он собирал в течение года. Там лежали наши спортивные медали, ужасные рисунки и стишки, которые мы приносили из школы, семейные фотографии из поездок.

У Патрика неожиданно стиснуло горло, но он продолжил:

- В этом сундучке еще всегда лежала записка, где он перечислял все, за что нас любил.

- Как мило, - прошептала растроганная Эйдин. Он лишь кивнул, и они пошли дальше, вглубь парка, к фонтану Медичи, в центре которого находилась статуя из белого мрамора, изображавшая влюбленную пару древнегреческой мифологии

- Галатею и Акида, заключенных в объятия друг друга.

- Ты сказал, что в детстве вам часто не хватало денег. Ты поэтому стремился разбогатеть, когда стал взрослым?

- Отчасти. Но дело еще в том, что мне нравится решать сложные задачи. К тому же разработки моей компании делают жизнь людей лучше, особенно в медицинской сфере. Они положительно влияют на качество предоставляемых пациентам услуг. И еще приятно знать, что я всегда могу позаботиться финансово о близких.

Эйдин хотела спросить, имеет ли он в виду Орлу, но сдержанное выражение на его лице подсказало ей, что не стоит.

- Мне очень жаль, что ты потерял своих родителей, Патрик. Наверное, это было невероятно тяжело пережить.

- С такими вещами приходится смириться. Другого выбора нет.

- Сколько тебе было лет, когда они погибли? Он сделал глубокий вдох, прежде чем ответить ей.

- Семь, когда не стало мамы… Двадцать два, когда ушел из жизни отец.

Остаться без матери в таком юном возрасте… Эйдин даже представить не могла, как подобное событие могло отразиться на невинном ребенке.

- А Орле?

- Чуть больше года, когда умерла мама. А когда умер отец, ей только исполнилось шестнадцать.

- О, бедная девочка.

Патрик взглянул на нее и тут же отвел взгляд, но она успела прочитать в нем затаенную боль.

- Орла нашла отца лежащим на полу, когда вернулась из школы. У него случился сердечный приступ.

Эйдин совершенно не знала, что сказать. Разве есть слова, которые утешат человека, пережившего такую неожиданную утрату?

- Мне так жаль. Представляю, каким потрясением это стало для вас обоих.

- Да.

- Уверена, ты - замечательный старший брат и поддержал ее в нелегкое время для вашей семьи.

Патрик сразу же весь напрягся, и в его голосе появились холодные нотки:

- Я старался. - Он мельком взглянул на часы. - Нам пора возвращаться. Меньше чем через час у меня состоится видеоконференция с Пало-Альто.

Сбитая с толку внезапной сменой его тона, она чувствовала, что ему не терпится закончить с ней беседу. Эйдин посмотрела на дисплей мобильного телефона. Уже почти восемь.

- Такое ощущение, будто ты никогда не перестаешь работать.