— Почему ты не собран? И охрана, как гляжу, по тревоге не поднята.

— Я слишком стар и устал, чтобы куда-то бежать. — Тесть разлил водку и вопросительно посмотрел на меня. Вздохнул на мое покачивание головой и слил всю жидкость себе. — Твое появление разрушило план на всю мою жизнь.

— Ты правда не понимаешь, что тебя скоро убьют? Старые семьи…

— Плевать. Я устал бояться. Устал лизать задницы. От всего устал. Если хотят, пусть приходят. — С этими словами он разом опустошил стакан и громко хекнул. — Хорошо пошла… точно не хочешь?

Да уж… у Батова, оказывается, депрессия в разгаре, фатализм вовсю развернулся. Пожалуй, добром он со мной не полетит. Оглушить и бросить в багажник? Глупо, да и Вика не поймет. Позвонить ей, что ли…

— Да уж, ну и ночка. — Проявившаяся Торви душераздирающе зевнула и завалилась на кожаный диван прямо в обуви. — Я тут подремлю малек, пока не началось.

— Что не началось? — с любопытством поинтересовался накачивающийся водкой мужчина. Странно, но он вполне дружелюбно отнесся к гоблинке, а раньше вроде был расистом.

— Нападение, о котором босс талдычит. Я так понимаю, мы домой не полетим, будем тебя охранять.

— Хозяин, возможно, стоит пригласить госпожу Вику? — Яэ опустилась на мягкий ковер, приняв позу для медитации.

— Пускай спит, утром сгоняем за ней. — Решение и впрямь виделось очевидным — охраняем Батова, как Вика проснется, пускай сама с ним разбирается и тащит в Капотню. Еще не помешает вызвать штурмовой отряд на всякий случай… кстати, как там Варра?

Орчанка еще не спала. Заверила, что к утру все мои требования будут выполнены и мы сможем отправиться бить морды гоблинам, но лучше выждать еще сутки и дать бойцам отдохнуть. Они, мол, на постоянных дежурствах и тренировках немного сомлели и находятся не в лучшей форме. Сейчас ночь со вторника на среду, допустим, в четверг все сделаем, и я даже успею на турнир, будь он неладен. Хотя… нафига он мне сейчас нужен? Все старые договоры, считай, потеряли актуальность.

В итоге согласился с Варрой и отправил ее спать. В качестве подкрепления выбрал себе отряд темных эльфов, как раз то, что нужно для ночного дежурства.

Батов быстро выключился прямо в своем кресле. Переложил его на свободный диван, сам устроился на полу рядом с кицунэ, положив голову на ее мягкие колени. Изящные пальцы нежно гладили мои волосы невесомыми прикосновениями, и я медленно погружался в сладкий сон, прямо предвкушая, как отлично высплюсь… пока меня не разбудил гребаный телефонный звонок!

— Кирилл, у нас проблема, — раздался в ухе равнодушный женский голос. — Все мои дяди мертвы, родовой особняк захвачен родом Черкасовых.

Глава 9

«Первый вассал»

— Серьезно? — Сначала показалось, что это глупый розыгрыш. Они решили ударить по Луцким вместо Батовых? При том, что те меня как раз не поддерживали, не считая Мидеи? В чем вообще смысл? — Зачем⁈

— Дядя Иосиф не хотел с тобой связываться. Мы обсуждали вассалитет в обмен на поддержку его притязаний, и он почти согласился, как и остальные, — спокойно ответила девушка. — Извини, что не рассказала. Хотела сделать сюрприз.

— Мы же планировали делать тебя матриархом?

— Это на крайний случай, — вздохнула Мидея. — Никогда не стремилась к власти, искала другой путь… какие будут указания?

Я глубоко задумался. Вроде мне Луцкие и не нужны особо, они не входят в сотню. С другой стороны, чем больше фамилий соберу, тем солиднее выглядеть буду, да и щелкнуть Долгоруких по носу лишним не будет.

— Что они станут делать? Если все наследники, кроме тебя убиты, как они собираются перетянуть Луцких на свою сторону? Или типа нет тела — нет дела?

— Наверняка оставили в живых кого-то из детей, ему и отдадут главенство, если я не вмешаюсь. — Мидея сохраняла удивительное спокойствие, рассуждая о массовой гибели своих близких родственников. — Проще, конечно, не вмешиваться… но у моего отца скопилась неплохая сумма в первом магическом, она может послужить тебе подспорьем.

— Заблокируют, как пить дать. — Я сразу вспомнил о пропавших у гномов деньгах. — Не ради денег все это… ты сама-то хочешь этого? Стать матриархом.

— Нет, я никогда не хотела править, — твердо ответила Мидея. — Но хочу, чтобы мой род оказался на правильной стороне вне зависимости от того, выиграем мы или проиграем. Решать тебе, я подчинюсь любому решению.

Не стал ей напоминать, что она вообще-то всегда должна слушаться. В голове крутились разные варианты развития событий от полного слива Луцких до полномасштабной войны. В углу сознания заскреблась мысль, за которую я никак не мог уцепиться, пока не вспомнил самое начало разговора. На родовой особняк Мидеи напал род Черкасовых, военные со своей шахтой алых камней, где должен был расположиться узел северный связи… минуточку!

— Я ведь правильно помню: если открыто поддержу твои притязания, а они кого-то другого, то все решится конфликтом? И никто не сможет вмешаться из-за действующего закона?

— Да, верно. Но я бы не стала рассчитывать на закон, сейчас на троне отсутствует гарант его исполнения.

Да уж, а план мне нравился, один на один Черкасовых-то я спокойно вынесу. Вот если полезут всякие Кутузовы и Шуйские, тогда уже не уверен. В любом случае решено, Луцких надо вытаскивать.

— Собирайся, скоро буду. Нанесем визит вежливости. И вызови Мэри с Бетринной.

На мой взгляд, последняя из рода Оболенских (нужно и их завассалить наконец) и бывшая эльфийская донна как нельзя лучше подходили для переговоров с зарвавшимися аристократами. Добавим к ним получившую восьмой хвост Яэ на пике своих ночных сил, и нас никто не остановит! Торви наказал следить за Батовым и, если что, рвать когти, не вступая в бой, благо добравшиеся до китчевого особняка темные эльфы — отличные мастера скрытности.

Залпом всадив целую банку энергетика, сел за штурвал флаера. Скучаю, блин, по своей феррари, не хватало ее скорости и маневренности. Поставив машину на автопилот, задумчиво смотрел на ночной город, отчаянно пытаясь не впасть обратно в дремоту. Интересно, а если я на себя объятия тьмы кастану, станет лучше? Там ведь в описании есть фраза «полное обновление».

Словно уловив мои переживания, Яэ нагло воспользовалась тем, что в машине нас было всего двое и медленно наклонилась со своего сидения. Ее хвостики покачивались в такт движениям головы хозяйки, мягкая шерстка временами становилась дыбом, сигнализируя о ее крайнем возбуждении. План кицунэ сработал, и я мигом избавился от тяжелых мыслей. Ща покажем этим Черкасовым, где раки зимуют! Лисичка закончила как раз к моменту приземления у здания вокзала.

Бетринна, Мэри и Мидея заскочили во флаер, и я сразу направил машину в сторону новой точки на карте. Они обменялись улыбками, заметив, как Яэ поправляет прическу. Весь полет прошел под расслабляющее девичье щебетание. Предстоящее смертельно опасное сражение для них было обычной рутиной и совершенно не стоило никаких переживаний.

Луцкие, как и большинство дворян серебряной тысячи, жили в Москве. Да, район гораздо престижнее моего, но даже до тех же Батовых им было смертельно далеко. На тихой улочке расположился компактный коттедж с огромными панорамными окнами, окруженный высокими туями. Симпатичное жилье, сам бы не отказался от такой дачки.

— Свет не горит, — равнодушно заметила Луцкая. — Фонарей нет, слуг тоже.

— Они работают по ночам? — полюбопытствовал я.

— Наш садовник считает, что нет лучше времени пройтись ножницами по кустам и подстричь газоны, чем полночь. — Девушка улыбнулась в ответ на мое охреневание. — Нет, конечно. Я говорила про охрану.

— Так если всех твоих дядь убили, откуда им взяться? А, ты про Черкасовых…

Действительно странно. Согласно мини-карте в доме находилось несколько красных точек, двор же и улицы пустовали. Если бы я собирался расставить здесь ловушку, поступил бы иначе. Напрашивался неприятный вывод, что мы опоздали.

— Работаем, по возможности брать живыми.

Мои девушки дисциплинированно кивнули и выпрыгнули из флаера еще до приземления. Яэ выпустила электрические когти и одним прыжком влетела в коттедж Луцких, вышибив двери вместе с рамой.

Когда я зашел внутрь, все уже было кончено. Большинство присутствующих играючи раскидала кицунэ — на окровавленном полу лежали мужчины в военной форме, держась за разорванные животы. Нескольким повезло больше: Мэри схватила их гигантскими каменными кулаками, всего-то раздробив несколько костей. Мидея с Бетринной обезвредили единственного мага, заморозив ему все, кроме головы.

— Чтобы на вопросы отвечать