Простые широкие штаны, старый, потрепанный пояс, мягкие сапоги, льняная рубаха. Сейчас я больше походил на зажиточного крестьянина на своей делянке, нежели на человека с двумя печатями на ладонях.

Хотелось лечь и ничего не делать, но нужно почистить и покормить лошадей. Это были молодые здоровые животные, без которых мне придется туго. После надо обойти свои постройки, проверить, все ли в порядке, протопить дом, позаботиться об ужине…

На секунду грудь захлестнуло волной ярости. Захотелось ворваться в башню, взять старый, черный от пропитавшей его крови и магии меч, надеть тяжелую броню, исчерченную печатями и контурами, достать зачарованный в ходе десятка темных ритуалов плащ. В шкатулке — нашарить кровавые перстни, напитанные магией и готовые к бою, и отправиться… Вперед, неважно куда. В поход. Собрать армию, сокрушить, к примеру, тот самый северный епископат, который допустил, что темная эльфийка попала в лапы полуорку. Не потому что я был большим любителем эльфов, а просто в назидание и в наказание за человеческую тупость и безалаберность. Кровь, огонь и магия, армия рабов и демонов в моем услужении, любые ресурсы, любые знания в моей власти. И тогда, может быть, я смогу достичь цели. Смогу создать седьмую печать.

Как накатило — так и отпустило. Я улыбнулся своей секундной слабости. Я это проходил, другие это проходили. Неважно, как много крови ты прольешь, дело не в ее количестве, а в том, как ты управляешься с магическим конструктом. То, что у меня есть — знания, башня, инструменты — этого вполне достаточно для того, чтобы прийти к успеху. Так зачем же тратить лишние ресурсы, укорачивать собственную жизнь, приближая момент неминуемой расплаты с Третьей Богиней?

Иногда мне казалось, что это Нильф нашептывала мне эти мысли, что они приходили извне. Но не зря я жил так долго, не зря богиня была ко мне так благосклонна. Она была заинтересована в моем успехе точно так же, как и я сам.

Седьмая печать или, если быть точным, семислойная печать.

Высшей считалась уже двухслойная, печать, состоящая сразу из двух контуров, складывающихся, как половинки единого целого. При должной подготовке можно создать трехслойную, четырех и даже пятислойную — история знавала и такие события. Катастрофические для мира, но такое случалось. Шестая печать была легендой, но, по словам Нильф, и это знание когда-то покорилось Повелителям Демонов.

А вот Седьмая печать считалась невозможной. И именно она была целью моей жизни, причиной, по которой я год за годом спускаю в погреб репу и крупу, причина, по которой в этой долине стоит моя башня.

Когда-то я мечтал о награде и славе, которую получу, если решу эту задачу, если смогу провести расчеты, как сбалансировать всю эту магическую конструкцию. Теперь же я просто хотел закончить работу, на которую потратил не одну человеческую жизнь. Я был целеустремлен, собран и экономен, если я все буду делать правильно, если буду славить Нильф и не заниматься всякой чепухой, то рано или поздно мои исследования увенчаются успехом, а божество даст мне столько времени, сколько потребуется. Даже если на это уйдет тысяча лет.

По возвращению домой меня закрутил ежедневный быт. Подъем на рассвете, подбросить дров в очаг, поставить старый медный чайник. Пока закипает вода — проверить лошадей и чуть размяться. После — тонизирующий отвар из собственноручно собранных трав, тренировка с мечом. Когда солнце окончательно встает, я иду к небольшой бане, что ютится прямо за моим домом и одной стеной упирается в башню. Туда гномы-строители завели одну из труб с водой, которая подается на акведук либо из горных источников, либо с водяной мельницы. Морозы в горах пока не ударили, ключи льдом не сковало, так что приводить громоздкий механизм в движение мне не требовалось. Поток чистейшей ледяной воды хорошо стимулирует кровь, дает так нужную бодрость и свежесть. Переодеться в чистое, взять еще одну кружку с горячим отваром, который настоялся и получил свой окончательный аромат, перехватить пару полосок вяленого мяса, после чего можно идти в башню.

До полудня я обычно занимался расчетами, но сегодня мне предстоит разгрузить покупки, сделанные в Бриме, описать мое новое имущество и найти каждому порошку, склянке или минералу свое место на полках.

Изнутри моя башня была абсолютно полая и имела три яруса. Первый этаж был занят кабинетом, второй — залом для испытаний, а третий — тренировочной комнатой для работы с мечом зимой. После — только взмывающая вверх, на высоту пятидесяти футов, винтовая лестница, которая упиралась в смотровую площадку со звездной трубой и сигнальным фонарем, которым я, впрочем, никогда в своей жизни не пользовался. А вот в звездную трубу я смотрел постоянно. Давно было доказано, что положение луны и видимость тех или иных звезд влияет на магические потоки, а так как я занимался невозможным колдовством — даже такие вещи стоило учитывать во время построения конструктов.

Распаковка и сортировка моих приобретений заняла больше времени, чем я планировал. Главную ценность представляли новые линзы для подзорной трубы, которые я заказал еще пару лет назад у гномов-мастеров. За каждую выпуклую стекляшку мне пришлось заплатить серебра втрое больше, чем они весили, а это, скажу я, были увесистые изделия. Собственно, необходимость забрать ранее заказанные линзы, и вывела меня из дома, я не мог доверить столь ценный груз ни одному купцу торговой гильдии. Ведь малейшая царапина — и изображение уже не столь четкое, а ведь именно за виртуозную шлифовку гномы и запросили с меня чудовищную цену.

Но установкой я займусь позже. Все равно сейчас небо затянуто хмурыми тучами и посмотреть в небо я смогу, в лучшем случае, с первыми морозами, а это еще недели две-три, не меньше.

Следом за линзами на полку легли различные редкие минералы, тоже родом из Подгорного Королевства. Часть этих камней обладала особыми магическими свойствами, другая — считалась мусором. Следом за минералами пошли порошки и реагенты, сушеные травы, листья, даже ком земли со дна Ока Королей прихватил. Мало ли, какие свойства имеет эта сушеная тина. По словам продавца, буро-зеленая пыль обладала благотворным влиянием и на мужскую силу, и сон становился крепче, и суставы в сырую погоду ломило не так сильно. Но я точно знал, что Око Королей — огромное внутреннее озеро на континенте, на южных границах Брима — появилось не само собой. Постарался кто-то из древних магов или целая гильдия, или же это был гнев Бога Света, как любили рассказывать в коридорах монастырей Орденов. Это все не