так важно. Важно то, что в центре этого гигантского водоема время от времени происходили странные вещи, стихийная магия вела себя даже на берегах непредсказуемо, а демоны крайне нехотя отзывались на зов. Так что, может и тина с глубины сотни футов — так уверял торговец — имеет некоторые полезные для меня свойства. Пока же я только чувствовал небольшое возмущение энергий, исходившее от стеклянного сосуда на полпинты.

Я немного засиделся и когда вышел из башни, солнце уже давно перевалило за полдень. Я вышел на улицу, прошел через небольшой мощеный дворик и оказался на пороге собственного жилища, прошел небольшим коридорчиком и вошел в кухню.

И замер.

Чайник, который я оставил прогреваться рядом с очагом, приветливо блестя начищенным боком, пустой лежал посреди комнаты.

Глава 5

Движение теней

Я смотрел на чайник, он же, подлец, все так же лежал посреди кухни, будто бы ему там было самое место. Первая мысль: в дом прокралось какое-то животное, которое устроило этот бардак. Но вот едва я обратился к магии и попытался найти следы живых существ рядом, эта догадка рассыпалась в прах. Нашлась какая-то синица, но почти в тысяче шагов от моей башни. И все, ни души.

В груди стала подниматься волна гнева, но я быстро взял себя в руки. Поднял чайник, поставил обратно на очаг. Сейчас у меня время обеда, а гоняться за неведомым вредителем я буду позже.

Уже через полчаса, сидя за столом и орудуя ложкой, я все не мог отделаться от ощущения, что меня обвели вокруг пальца. Что случилось? Почему чайник лежал на полу?

Я так привык к одиночеству, так привык к тому, что башня и мой дом были пустынными и безжизненными, что это небольшое происшествие будоражило и привлекало все мое внимание. Может, я был небрежен и плохо поставил чайник, и он упал сам?

Одна из печатей зажглась, я призвал бесплотную тень, мелкого демона, чья задача была проста и незатейлива: облететь все мои владения в пределах обсидиановых столбов и найти, кто же мог перевернуть чайник.

Когда я уже заканчивал обед, демон вернулся.

Ничего.

Мои земли были абсолютно безжизненны, пара полусонных тупых ящериц и змей не в счет. Даже синица улетела.

Кто мог проникнуть в контур? Кто-то из других повелителей демонов? Очень сомневаюсь, мои братья и сестры по печатям предпочитали держаться подальше от этой долины. Последний наглый визитер, который покусился на мои исследования, стал кормом для охранных столбов. Я просто оторвал наглецу голову, чем очень повеселил Нильф. Такая же судьба ждала всех прочих владельцев печатей, вне зависимости от того, была у них одна или две отметины на ладонях, поклонялись они Нильф, Харлу или Фангоросу.

Следующие несколько дней прошли в наблюдениях за собственным домом и перебором вещей. Из башни ничего не пропало, а вот одного шерстяного плаща и старого кухонного ножа я не досчитался. На этом, как мне показалось, пропажи и ограничились.

На четвертое утро я заметил движение.

Я пересекал двор, чтобы покормить лошадей, и сегодня по плану у меня был вывод животных на прогулку. И когда я уже подходил к крепкой двухэтажной конюшне, я заметил, как дрогнуло несколько потолочных досок.

Над стойлами у меня был запас сена. Заготавливали мне его мужики из окрестных селений, после — подвозили на телегах, в которые я уже впрягал своих животных и перевозил к башне. Места под крышей обычно было не очень много, но это лето я почти целиком провел в Бриме, так что пополнить запасы не успел. И вот когда я подходил к конюшне, одна из досок второго яруса дрогнула, едва заметно.

Короткое движение ладонью, и печать зажглась красным огнем. Меча при мне не было, так что…

Я успел остановиться в последний момент, когда уже заклинание призыва демона было готово сорваться с моих пальцев, демона, который должен был по моей команде разорвать нарушителя в клочья.

Я услышал, нет, кожей почувствовал далекий смех Нильф. Третья богиня смеялась надо мной и моей мнительностью.

— Слезай, — сказал я в пустоту. — Живо.

Некоторое время я стоял в абсолютной тишине, только мой конь пару раз недовольно фыркнул, не понимая, чего это хозяин замер у входа и не торопится его кормить. А потом с навеса для сена вниз скользнула тонкая темная фигура.

— Что ты тут делаешь? — спросил я у девочки-эльфийки, которая сейчас стояла у стены, пряча глаза.

Ребенок посмотрел на меня исподлобья, после чего девочка попыталась рвануть к дверям, выбежать прочь, оставив меня в дураках.

Если бы я был обычным человеком, у нее бы это получилось. Но еще до того, как она пришла в движение, я уже выбросил вперед руку и схватил девчонку за локоть. Она закричала, словно дикий зверь, после чего попыталась ударить меня кухонным ножом, который прятала под курткой. Моим же ножом!

— Прекрати! — прогремел я, добавляя в голос силы.

Какое-то безумие! Она прошла весь этот путь от Гирдота до моей башни, просочилась сквозь охранные контуры, пряталась несколько дней на конюшне, крала мои вещи! И теперь попыталась ранить меня кухонным ножом! Моим кухонным ножом!

Я перехватил руку девочки, которая опять замахнулась для неловкого удара, и, выломав ей кисть, заставил выронить кривое, видавшее виды лезвие с темной от времени рукоятью.

— Как ты попала сюда? Ciamar a chaidh thu seachad air na colbhan? Никто не может пересечь мой контур!

Маленькая эльфийка мне не ответила. Просто обмякла и отвела глаза. Молчит. Не собирается говорить.

Я только раздраженно фыркнул. У этого ребенка определенно никакого ума! И зачем она сюда притащилась⁈ Впрочем, терпеть маленькую воровку в своем доме я не собирался. Не выпуская руки девчонки, я отправил на сеновал мелкого демона. Как я и думал, мой плащ использовали как одеяло. И была она тут довольно давно, уже несколько дней. Значит, и чайник — тоже ее рук дело. Я свою часть уговора с Нильф выполнил — довез девочку до города, заплатил трактирщику, дал четкие указания. Тут меня упрекнуть не в чем! А на новые уговоры богини я не куплюсь.

Посмотрел на темную. Как она прошла охранный контур? Как обманула моих стражей? Реакция контура напрямую зависит от намерений визитера. Даже случайно забредшие ко мне охотники отпугивались сторожевыми демонами…

Я перепроверю все свои конструкты. Как только избавлюсь от этого ребенка.

Дотащить девчонку за пределы моих владений оказалось сложнее, чем я думал. Маленькая дрянь упиралась руками и ногами, цеплялась за деревья и камни, даже пару раз упала