— Простак. Во всем слушается Зена. Пошел с нами, только потому, что не смог его оставить.

— Этот мне неинтересен, —  проговорила задумчиво Вандерия. Остановившись, она внимательно  посмотрела на меня. — Тебе предстоит многому научиться, Ирина, и измениться.  Во время ритуала я заметила твой страх перед этими мужчинами. Не  смею тебя винить: страх естественен после  всего того, что ты пережила. Но мы постараемся его искоренить. Запомни: здесь тебе не грозит опасность.

«Да ну-у-у-у-у? Так уж прям и не грозит?»

Чтобы спасти своих спутников, мне пришлось их очернить. Придерживась легенды, я сказала:

— Вы так уверенно говорите…  Зен и Треден встали на колени, чтобы только спасти свои жизни, но они не будут мне подчиняться.  Немного освоятся, прикончат меня, чтобы смыть позор, и сбегут.

— Именно так они и думают, по крайней мере, этот Зен, — кивнула Вандерия. —  Спасти жизнь, отомстить, сбежать. Но все изменится, поверь мне.

Определенно, покой мне здесь, в Мэзаве, не светит: кажется, Вандерия задумала сделать Зена всадником. А что, зря она, что ли, так долго мне рассказывала про всадников и про то, как тяжело добывать птенцов гуи? А Зен  молод, силен, быстро соображает и учится. К тому же у него есть гуи…

— Я спасла их, чтобы отомстить за свои унижения, чтобы они на собственной шкуре поняли, что  это такое – быть вещью и зависеть от прихоти хозяина, — продолжила я  врать. — А вы, кажется, хотите дать Зену то, о чем он мечтает – сделать всадником.

— Не беспокойся. Ты отомстишь сполна, Ирина… А Утхад  извлечет из этого выгоду.

Эта туманная фразочка меня не обрадовала. Кивнув для проформы, я пожелала самой себе удачи.  Квест под названием «Цита» продолжается, но уже на другом уровне – на уровне Мэзавы. Будем надеяться, у меня есть в этой игре хотя бы парочка жизней про запас…

«Внутренности» Утхада меня не впечатлили. Света мало, переходов много, к тому же в некоторых вольготно гуляет ветер, в  главной зале мрачно и пахнет дымом, и вокруг по-прежнему одни мужчины. При нашем появлении они  склоняли головы и уступали дорогу, поэтому вблизи я так никого и не рассмотрела, а издали это было бесполезно.

Подустав,  я стала чаще наступать на подол несуразного платья с чужого плеча, которое надела для первого «выхода в свет». Еще и голова, покрытая платком (в Мэзаве женщины  прячут волосы)  ужасно чесалась, ведь я давненько ее не мыла, да и тело зудело, несмотря на ежедневные обтирания. 

Вспомнив, что Вандерия упоминала о терме, я спросила:

— Мне бы помыться полностью. Это можно устроить?

— Можно, конечно, но не сегодня: терма  не подготовлена.  Если  хочешь, я прикажу согреть воды, чтобы наполнить ванну в моих покоях.  

— Было бы прекрасно! — обрадовалась я. Хоть какое-то удовольствие мне доступно здесь!

Вандерия  подозвала одного из мужчин и велела, чтобы   нагрели воды  для ванны и  принесли наверх, в ее покои. После этого она склонилась к мужчине низко и, тихо что-то добавив, отстранилась.

— Пойдем наверх, Ирина. Заодно подберем тебе более подходящую одежду…

Покои Вандерии не слишком отличались от тех,   где меня разместили.  Каменные стены  увешаны пестрыми коврами, чтобы не так дуло в щели, на узких оконцах закрыты ставни, чтобы не проникал холод, источником мягкого теплого света служат зажженные свечи. Вандерия провела меня к камину и, попросив подождать, стала копаться в сундуках, выискивая мне одежду.

Мою сумку с вещами, которую я выронила при «похищении» гуи, подобрал Зен, так что, фактически, своя одежда у меня была,  но я не имела ничего против того, чтобы обзавестись еще тряпьем – к черту скромность!

Вандерия подобрала мне несколько  рубашек по размеру, тонкие шерстяные чулки, пару платков, несколько платьев, а также пожаловала дивно красивый плащ серого цвета, как раз под цвет моих глаз, светлый, но немаркий, переливающийся, как чешуя.

— Красота какая, — восхитилась я, проводя по ткани.

— Накинь.

Я примерила плащ, который оказался  как раз подходящей длины, и улыбнулась.  Я уже  стала забывать, каково это – наряжаться… и чувствовать себя женщиной.

— В крепости теперь три женщины, — сказала Вандерия. — Но я уже стара, а Флана слишком молода, к тому же поведение и манера одеваться у нее как у мужчины. Я смотритель крепости, она – всадница. Зато ты как раз подходящего возраста, внешности и статуса, чтобы  носить такие вещи. Нам как раз нужно то, что ты собой являешь.

Моя радость сразу же схлынула.

— Что вы имеете в виду?

— Только то, что я очень довольна твоим появлением. О! Воду уже несут, слышишь шаги?

Женщина повела меня в укромную часть покоев, туда, где располагалось круглое ложе. Там же, в углу, стояла прикрытой ванна – не такая большая, как у Шариана, и не с такими интересными изгибами. Пока я стояла и смотрела на ванну, Вандерия сходила к дверям, открыла их и впустила «водоносцев». 

Зен и Треден! Правда, не одни:  с ними пришел еще один, здоровый крепыш.

Вандерия  нарочно подозвала к себе крепыша, чтобы мы остались у ванны втроем,  в некотором уединении, и смогли перекинуться парой фраз. Теперь понимаю, почему она так загадочно на меня поглядывала…

Треден  первым стал наполнять ванну. Пока лилась вода,  мы могли поговорить. Только вот я не знала, что сказать, слова не шли на ум, и я просто глазела на  мужчин. Они были одеты так же просто, как одевались в империи, и так же, как и в империи, Зен брил лицо, а Треден  берег бороду.

Они не смотрели на меня, изображая перед свидетелями – Вандерией и крепышом – почтение к своей хозяйке, ко мне…

— Вы как? — наконец, шепотом спросила я.

— Нормально, — ответил Треден быстро,  использовав перенятое у меня словечко.

— Что с Младом?

— Убег. Если бы умер, осталось бы тело, а если б хищники задрали, осталась бы кровь. Убег, тут и думать нечего.

— Он сможет выжить один?

— Это волк, а не домашний котик, —  отрывисто бросил Зен.  

От звука его голоса меня пробрал мороз по коже… Черт, почему я оробела? Зен начал выливать воду из своего ведра в ванну. Времени, чтобы поговорить, у нас практически не оставалось.   

— Что будем делать? — спросила я быстро и  очень тихо.

— Продолжать притворяться, —  ответил Зен и взглянул на меня.

Я хотела задать еще  вопрос, про ритуал и то, что во время его сделал Зен, но, к своему удивлению и  даже ступору, не смогла.  Мужчины наполнили ванну, забрали ведра и пошли к  крепышу. Я  не успела перевести дух, как скрипнули двери, и в покоях снова остались только мы с Вандерией…

Да что со мной такое?!  Мне дали время, чтобы переговорить с ними, а я так бестолково им воспользовалась, точнее, даже не воспользовалась.  И что за дурацкое оцепенение?