— Мистер Пэйн, вы идете или пытаетесь разглядеть марку моих джинсов?

Кэш приподнялась на локтях, сдувая с разгоряченного лица выбившуюся прядку.

— Это Levi’s, если что.

Она поднялась, встала почти рядом с ним и посмотрела прямо в глаза.

— Да? — кажется у него получилось сделать невинное лицо. — А так не похоже!

— Мы играем? Или засчитаем это за техническое поражение?

Как бы не так! Брэд все же склонился над столом и через мгновение Кэш присоединилась к нему, обдав знакомым ароматами духов и тела. Аромат закрался в нос, подразнил воображение, напомнив ему, где он особенно сладок. Лекс стряхнул наваждение, взглянув на профиль женщины, что смотрела вперед, сфокусировавшись на белом шаре.

— На счет три?

— Три, — Кэш выдохнула, сделав движение рукой.

Удар получился ровно таким как надо — легким и сильным. Его шар врезался и тут же оттолкнулся от дальнего борта, пересек стол и мягко, едва коснувшись ближнего борта, покачнувшись, остановился. Максимум, что могло уместиться в щель между ним и бортом — лезвие столового ножа или кредитной карты.

Рисуется.

Кэш выпрямилась и, проследив за движением своего битка, что остановился у ближнего борта на расстоянии четверти локтя, согласно кивнула. Он начинает фрейм.

— Впечатляет. Я вижу, вы искушенный игрок.

Девушка отступила на шаг назад, опираясь на кий. Она пропустила его к столу, наблюдая за тем, как ловко и споро мужчина устанавливает шары на позиции. Кэш взглянула в сторону барной стойки, Дэна уже не было, поискала глазами Хлою, хотела спросить куда исчез ее «брат», но она тоже исчезла.

— Только не говорите, что внезапно осознали свою ошибку и передумали.

Кэш покачала головой. Вокруг стояла относительная тишина, посетители в баре негромко и вполголоса переговаривались о чем-то, но в основном слушали и следили за ними. Никто не занял соседние свободные столы для пула, предпочитая оставаться среди зрителей.

— Не внезапно, осознание приходит к нам спустя время. Я не передумала, не переживайте вы так.

Ему досталась ее милая улыбка, она кивнула на стол, словно говоря: бей уже! Биток задел красную пирамиду, коснувшись ее справа. Фигура дрогнула, рассыпавшись по полотну зеленого сукна. Тем не менее самые дорогие — черный и розовый шар задеты не были.

— Ваш ход, мисс Кинет. Расскажите хоть что-нибудь о себе. Давно это произошло?

Кэш обошла стол по кругу, прошла мимо него и остановилась у левого борта и, наклонившись, загнала первый красный шар в «розовую» лузу, затем черный. Брэд достал черный и вновь поставил его на отметку. Коснувшись мелком наклейки, она вновь приблизилась к столу, прежде чем ударить и отправить очередной красный шар в лузу, ответила:

— Года два назад. Неважно, что произошло тогда, дело прошлое и крайне неприятное, но очень поучительное.

Девушка выпрямилась, тут же оценив расположение шаров, и вновь согнулась, сыграв черный шар.

— Все сплошь одни загадки, чувствую это связано с каким-то преступлением, — пошутил Брэд с весьма серьезным видом.

Эта версия не была придумана им, а была снята «с языка». Чего только не говорили в городе, каких только предположений не делали, и все это на один терзающий всех вопрос: что она забыла тут?

— Не шутите так, здесь замешаны серьезные люди, политика, большие деньги, — ему достался ее оценивающий взгляд, прежде чем Кэш сыграла очередной красный шар, — и толстосумы.

Брэд можно сказать, что развлекался за её счет. Ее появление в Крейге оставалось тайной за семью печатями, как и его когда-то. Сейчас, все благополучно забыли о нем, накинувшись на новую жертву.

— Что вы забыли в Крейге?

Кэш загнала последний одноочковый шар в лузу, выпрямившись и взглянув на него.

— Только не говорите, что ваш край для избранных и мне не место тут.

Она не забыла его слов, сказанных из-за двери в тот вечер! Он предлагал ей убираться прочь.

— Не скажу, — пообещал он ей. — И все-таки?

— Решила помочь своим друзьям. Берте нужен отпуск, а мне новые впечатления.

Девушка обходила его и стол, то с одной то с другой стороны, то и дело приоткрывая ему и присутствующим содержимое легкого джемпера, не забывая отвечать туманными фразами на его вопросы.

— Чем вы занимаетесь?

Красные шары закончились. Его снукер быстро подходил к концу.

— Неужели скрываетесь от кого-то?

Все происходило слишком стремительно. Брэд чувствовал себя рефери[3], но никак не игроком, то и дело выставляя на позицию черный шар. Удары, сильные и мягкие обрушились на стол, не дав ему даже крошечной возможности поднять кий с пола.

— Да, скрываюсь от поклонников Ронни О’Салливана[4].

— Ну, а на самом деле?

— Мистер Пэйн, давайте так, — она взглянула на него снизу-вверх. — Вы тоже расскажете о себе и ответите на парочку моих вопросов.

Она не хочет говорить о себе и не понимает зачем это нужно ему. Хочет, чтобы местные прониклись к ней, удовлетворив свое любопытство? Ей все равно. Они так и так узнали бы обо всем, но не в этот вечер, не сразу, а постепенно. Последний вариант устраивал ее больше прочих.

— Что вы хотите знать?

Кэш дернула плечом, не отрывая взгляд от стола. Она не хочет знать того же, что и он.

— Где вы научились играть в снукер?

Чувство разочарования настигло его, словно он ждал другого вопроса. Какого? Он и сам не знал.

— Я учился в Англии. Эта игра очень популярна там. Я увлекся ей настолько, что стал посещать школу снукера, постоянно мотаясь между городами, затем перевелся в Шеффилдский университет[5], чтобы не терять время и деньги на дорогу.

— Не думали стать профессиональным игроком?

Кэш подняла на него глаза, прицеливаясь к шару.

— Нет, мои амбиции требовали куда более серьезных свершений, чем победы в турнирах.

— Вероятно, вас не впечатлил призовой фонд?

Тогда, когда учился играть он призовые и в самом деле были мизерными. Сейчас же… Он один из спонсоров и будет смешно, если станет платить самому себе или бороться за свои же деньги.

— И это тоже. Ваша очередь рассказывать о себе.

— Меня научил мой папа и его друзья.

Он знает, что ее отец был офицером морской пехоты, а мать домохозяйкой. За все время службы Ирвина Кинета закрепляли за множеством военных баз раскиданных по всему миру, служа государству, тот таскал за собой по миру жену и дочь. Лишь на старости лет у него получилось купить крошечный домишко в Аризоне, но Кэш к тому времени уже была взрослой и с родителями уже не жила. Алекс знал, что она училась в Дартмутском колледже, закончив кафедру социологии и антропологии. Дальше информация о ней терялась, но это было понятно. Очень многое о тех, кто стал бессмертными в скором времени исчезало из общедоступных источников информации, оседая в хранилищах древних организаций.