“Скорее бы она уже начала с кем-нибудь встречаться, нет, с кем-нибудь другим! Причем здесь это?!”

Услышал он как-то разговор «подружки» по телефону, прежде чем она быстро повесила трубку и улыбнулась ему, как можно более беспечно.

Он знал, что они встречались когда-то. Но причин расставания так и не узнал. Даже для Хлои это осталось тайной за семью печатями. Это единственное за что он уважал оборотня. О бывших подружках не стоит говорить ни плохого, ни хорошего, ни со случайными знакомыми, ни с друзьями, ни уж тем более с нынешними зазнобами. Все умерли. Не за что переживать.

— Да, — проговорил Сэм в ответ на его вопрос. — Все недоразумения забыты.

Что его принесло в бар? Стаканчик пива или желание увидеть все собственными глазами, не слушая сальные шуточки ребят в порту и на лесопилке? Задница у нее и правда замечательная. Он знал об этом еще два года тому назад.

— Спасибо за совет.

Брэд поднялся, подхватив стакан с пивом и направился к столам только недавно перетянутым новым сукном.

“Пропали мои денюжки!

Сэм обеспокоенно нахмурился, проследив за ним взглядом.

“Теперь точно!”

Пэйн лучший игрок на весь город и мало кто соглашается с ним играть, в основном это приезжие, либо безнадежно упертые и самоуверенные.

***

Кэш оперлась о кий, потеребив край ворота легкого джемпера. Ей было жарко, а еще очень и очень весело. Спарринг с Хлоей не испортил ей настроения. Она выиграла, а волчица с весьма недовольным выражением лица, под улюлюканье (вот это было лишним!) исчезла где-то в районе барной стойки. Парни еще! Со своим шуточками, так и стараются перещеголять друг друга в остроумии!

— Привет! — Дэн прикоснулся к ее щеке губами, обдав кожу прохладной свежестью.

Он попытался приобнять ее за талию, но Кэш сумела избежать этих объятий, успев бросить:

— Не сейчас.

Ей еще надо поговорить с ней об этой девчонке и не много ли он себе позволяет после того, как пропадал неизвестно где почти что две недели?!

— Кэш?

Она покачала головой, подтверждая этим своим жестом, что ему нисколько не показалось и она сказала то, что сказала.

— Нам нужно поговорить!

— Сейчас?

Кэш оглядела помещение бара, люди делали вид, что увлечены беседой друг с другом и нет им никакого дела до них.

— Хорошо, только куртку возьму.

— Сыграем?!

Кэшеди остановилась, так и не дойдя до вешалки. Настроение еще было на высоте, не желало пропадать и хоть как-нибудь портиться. Кэш, улыбаясь, взглянула на нового охотника за удачей, за легкими деньгами.

Брэдфорд Пэйн.

Он остановил ее, стоило Дэну протиснуться между кучки ребят. Выхватил ее из толпы, обвив рукой за талию, и повернул к себе.

— Потише, мистер! — Кэш изобразила беспечную улыбку, освобождаясь из-под его пальцев. — Как-нибудь в другой раз!

Вот теперь оно испортилось. Она мгновенно протрезвела и даже поблагодарила Дэна за его тягу к выяснению отношений! Надо только выйти! Хватит на сегодня представлений.

— Наговорили вам про меня?

Кэш отрицательно покачала головой на его предположение.

«Идиот лесоруб, — подумала она, окинув взглядом притихшую публику, — пусть зовет кого-нибудь другого, еще вспомнит что я ему “спасибо” должна сказать за медвежий капкан.»

Только этого не хватало!

— Нет, я устала. Берите кий, сыграйте с кем-нибудь еще, а я отдохну немного.

Следующая фраза заставила ее остановиться и взглянуть на мужчину, что поставил стакан с пивом на краешек стола, присев с ним рядом.

— Боитесь проиграться, встретив того, кто может составить вам реальную конкуренцию?

Дэн вернулся, возник словно из ниоткуда. Он приобнял ее за талию и также скоро зашептал, как-будто бы целуя ее в ушко:

— Не смей соглашаться.

— Что?

Кэш в очередной раз убрала теперь уже его руки со своей талии и отстранилась от него. Ей не понравилось, что этот парень указывает ей, что делать и втягивает в собственное представление! Это похоже на… дележку территории! Дьявол его побери! Она еще ни на что не согласилась!

— Он еще никому не проигрывал. В снукер особенно. Это он привез стол и установил его в баре!

Интересная информация, но ей все равно! Он может сомневаться сколько угодно! Пэйн пусть кичится собой, блестит от собственной самоуверенности, как начищенный до блеска пятак. Ее уязвляет, что он даже не видел как она играет, а уже смеет сомневаться!

— Он один стоит двух, — проговорил приблизившийся бармен, — даже если возьмет в пару какого-нибудь неудачника, вроде Дэна!

— Спасибо тебе, Сэм, — мигом откликнулся оборотень.

— Всегда пожалуйста, но игрок из тебя аховый, — Сэм сделал выразительный взгляд, теперь уже обращаясь к Кэш. — Спроси у него, сколько раз он проиграл Пэйну!

Сэм поставил перед ней бокал с пивом и новехонькую корзинку со свежими орешками. Он и не думал ее отговаривать, наоборот! Сэмюэль Виквэя надеялся на красочное шоу!

— Прям очень хорошо играет? — Кэш отодвинула от себя вазочку, поколебавшись еще немного, взяла и переставила ее на соседний стол. — Угощайтесь!

Она сделала глоток пива, оглядев застывший в ожидании зал. Людей на танцполе стало меньше, толкучки, как не бывало! Зато все собрались вокруг снукерного стола. Надо было что-то отвечать на брошенный ей «вызов». Ей не хотелось играть с ним. Она не понимала, что ему от нее нужно и сомневалась, что причина только в партии.

— Очень. Лишишься всей налички! Помни о двадцати процентах!

Кэш колебалась, еще раз взглянув в сторону Брэда, потом на раздавшегося вширь старого лиса в подтяжках, что нарезал круги вокруг их стола.

— Десять процентов, Сэм.

Кэш не смогла сдержать просящейся на лицо улыбки. Это все нервы, но вот ведь пройдоха! Пытается обжулить ее и взять в свидетели целый зал!

— Десять!

— Будем считать это техническим поражением?

«Лесоруб» приподнял бровь в ожидании. По его глазам было понятно, что он забавляется. Все остальное скрывала светлая растительность на его лице.

— Это самая дешевая из всех провокаций, в которую меня пытались втянуть.

Кэш вновь ощутила досаду. Ей нужно срочно заглянуть в книгу ставок. Наверняка, этот олень уже отметился там!

— У меня получается?

Какая-то сволочь приглушила радио, чтобы слышать все происходящее в этом уголке бара, каждое слово в этом диалоге.