– Три сольных полёта успешно – будете летать в группе, – сообщил майор. – Лодж, у вас опыт есть, чего мне рассказывать. И ещё: мне Йори сказал, что вы до сих пор принимаете мелитики. Попросил отсрочки на две недели. Я вам даю одну. На рубежи на колёсах не отправлю. Поняли?

Билл кивнул, мельком глянув на Радека, который потерянно крутил в руках кислородную маску, выданную вместе с лётной формой. «Боится, что опять силовые приёмы применять буду?»

«Лису» уже отбуксировали на космодром – корабль радостно поприветствовал пилотов, а потом ласково обвил ремнями, фиксирующими их тела к креслам.

«Взлетаем», – зачем-то вычленил из потока мысль Билл, Лис лишь подобрался, позволяя ему управлять своим композитным телом, а Радек в предвкушении от неизвестности замер, не принимая участия. Впереди было небо, которое стремительно темнело по мере набора высоты – «Лиса» покинула атмосферу и отправилась в первый за долгие годы полёт.

Научно доказано, что разум биокораблей способен на эмоции, близкие человеческим. Так что Билл буквально купался в восторге Лиса от долгожданной свободы, от интеграции с совместимыми пилотами. Радек действительно настолько растворился в процессе, что, казалось, был в их связке не один год – предугадывал мысли, не мешался. Даже Дайна иногда казалась менее умелой – как за три недели им удалось из полного нуля получить работоспособную связку?

Теперь тренировки курировал ещё и Смит. Видимо, у Йори с майором были не самые тёплые отношения – сообщение, содержащее число «64», пришло обоим пилотам на комм, а сам доктор на площадку не явился.

– Не густо, – хмыкнул Билл. – Но ты молодец, совсем не потерялся.

– У меня хорошие учителя, – смущённо улыбнулся Радек, опуская глаза.

– Всё равно разницу в опыте не перекрыть, потому больше доверяй мне. Я без нужды не рискую. И долго сидеть в этом лягушатнике не хочу.

– Ты о том, что остальные пилоты триад слабые?

– Да, их готовят в общей сложности полгода. Пусть и в режиме интеграции, не как у тебя в учебке. Но этого мало, – Билл ответил, разглядывая лицо Радека – вновь хотелось поцеловать, но это всё бред влюблённого, сейчас главное – попасть на рубежи, а не сходить с ума от неразделённых чувств.

Сильные эмоции на войне никому не помогали. На реальной войне, где можно погибнуть в любой момент, где нет места дружбе и привязанностям – слишком всё скоротечно. Билл в первые месяцы атаки на человечество потерял многих товарищей, потому старался не заводить больше близких отношений. Никаких друзей – только приятели. Никаких любовников – только случайный секс. Так было до Радека, но… они ведь погибнут вместе с «Лисой», так? Значит, его чувства не противоречат убеждениям. К влюблённости тонкой струйкой подмешивалась горечь: знает ли Радек, молоденький паренёк, у которого совсем недавно была другая жизнь, что на рубежах их ждёт совсем не курорт, как на «Вортекс»? Билл жалел его, но оттого привязывался крепче.

Три полёта прошли успешно – Смит, как и обещал, вывел «Лису» на тренировку в группе из пяти триад, связанных единой нейронной сетью – и тут не обошлось без использования ментальных способностей. Биокорабли сами по себе имели достаточно сильный потенциал, с помощью которого могли связываться друг с другом на огромном расстоянии.

В группе Биллу было где развернуться – опыт и организаторские способности позволили сразу занять позицию лидера. У новобранцев в буквальном смысле захватывало дух от того, на что способна устаревшая модель, – высказывали свои восторги уже после приземления, на космодроме. Почти все биомашины именовались в честь животных, но триад было много, а простых и понятных названий – меньше. Так что в группе, помимо «Лисы», были ещё «Волк-5», «Ягуар-3», «Росомаха-7» и «Каракал-2». О том, что случилось с их предшественниками, ни Билл, ни Радек предпочитали не думать – и так понятно, что за годы войны мало кто оставался в живых в течение нескольких лет. Хотя поговаривали о «Тигре-2» – знаменитой триаде, пилоты которой уже третий год успешно воевали с захватчиками.

Показатель совместимости сначала скакнул аж до семидесяти четырёх, а потом, по мере снижения дозы мелитика, который принимал Билл, начал падать. Непонятно почему – ничего же не изменилось, он по-прежнему испытывал лёгкое щемящее чувство, когда видел лицо Радека, отчаянно хотел прикасаться не только во время секса, который стал теперь для них ежедневным ритуалом. Как приём душа, например. С точно таким же раскладом, как было в первый раз, – речи о смене позиций не заходило. Билл чувствовал, что заводить разговор об этом опасно. Впрочем, его всё устраивало – если во время интеграции он полностью брал процесс на себя, позволяя остальным членам триады лишь ассистировать, то во время секса отдавал контроль Радеку и отдавался в буквальном смысле.

Когда они переместились в спальню Билла, можно было просто лежать, позволяя ласкать себя, доставлять острое и вместе с тем сладкое удовольствие. Радек всегда угадывал его желания, но и сам тоже заводился, несмотря на отстранённость в первые минуты. Правда, достигнув оргазма, всё равно уходил к себе, не позволяя ничего больше – а ведь Биллу, тело которого буквально растекалось по смятым простыням, так хотелось обняться и просто полежать вместе. Слушать успокаивающееся дыхание любовника, вдыхать запах его пота, чувствовать всем телом его кожу…

Билл не знал, как ему изменить сложившийся порядок вещей – лезть в душу Радека считал недопустимым. Жалел. Виноватая улыбка, такая же неискренняя и перекашивающая его живое и милое лицо, каждый раз, когда не удалось утаить загадочный вызов, тоже намекала на то, что творилось в душе напарника. Билл предпочитал об этом не думать – очень скоро они отправятся на рубежи, где нет места чувствам. Где их ждёт смерть.

Впрочем, это не означало, что нельзя наслаждаться моментом – Билл шаг за шагом приближался к Радеку: прикосновениями, шутками, ощущением, что они одна команда. Собственно, так и было – казалось, Радек всё больше и больше забывает о том, что была жизнь до «Вортекса», что был кто-то, кроме угрюмого пилота, разочарованного в жизни. Хотя… если бы забыл совсем, то не писал и не звонил бы. Так? А он продолжал.

Радек любил после многочасовых полётов расслабиться в тёплой ванне – однажды Билл решился и, стащив с себя форму, присоединился к нему. Благо размеры позволяли.

– Не помешаю? – поинтересовался он, уже оказавшись рядом – вода приятно успокаивала.

– Нет, – Радек на мгновение напрягся, но тут же улыбнулся.

Рука Билла скользнула по его бедру, а потом нащупала наполовину вставший член – они оба возбудились. Сейчас хотелось порулить процессом – Билл оседлал ноги Радека, который немного настороженно наблюдал за ним. Неужели опять боится, что на его драгоценную задницу заявят права? От этой мысли губы сами по себе расползлись в улыбке – Билл потянулся и вовлёк Радека в поцелуй, одновременно прижимаясь пахом к его животу. Их стоящие колом члены оказались рядом, Радек обхватил их ладонями, а Билл толкался, создавая иллюзию фрикций. Кончили одновременно, как чаще всего и случалось последние дни.