Билл настолько увлёкся наблюдением за доктором и майором, что чуть не упустил, как Радек резко погрустнел и после разбора полётов, ссутулившись, плёлся за ним в квартиру, как на эшафот. Резкая перемена в настроении напарника поразила – всего пару часов назад они задорно трахались и болтали потом, а теперь Радек был словно придавлен каменной глыбой.

Не успели они дойти до жилых блоков, как Йори вызвал Радека к себе. Одного. Билла охватило чувство надвигающейся катастрофы, но он старался об этом не думать. Тем более что Радек, вернувшись, объявил, что ему нужно на пару дней уехать на Старую Землю.

– У тебя там кто-то есть? – спросил Билл, чувствуя, как из-под ног уходит пол.

– Неважно, – с горечью ответил Радек. – Уже неважно.

Он быстро собрался и покинул квартиру – нужно было успеть на единственный рейс до перевалочной базы. Билл, оставшись в одиночестве впервые за месяц, не мог найти себе места. Таблетки принимать перестал – мыслям вернулась полная ясность, от которой он уже и отвык. Вновь голова показалась единым целым, а не решетом, сквозь которое хаотично просачивалась энергия. Если бы Билл знал, насколько правдоподобны его метафоры, он был бы больше готов к тому, что произойдёт.

Радек вернулся, как и обещал, через два дня. Чужой, немного отстранённый – вновь фальшиво улыбался и казался угловатым. Не таким. Первая же интеграция выдала критические ошибки – не дотянули даже до шестидесяти процентов, всего тридцать восемь. Мысли Радека метались, мешая Биллу и Лису, создавая проблемы для полёта.

Уже в квартире Билл в расстроенных чувствах саданул кулаком по стене – боль перекрыла непонятное ощущение, разъедающее его изнутри. Дело было не в нём – несмотря на отмену подавителя, в его мыслях не было и толики враждебности. А вот Радек, ранее безупречно дополнявший их триаду, неприятно шокировал полным рассинхроном. Что же произошло во время поездки на Старую Землю?

– Радек, в чём дело? – Билл приблизился к нему, не давая возможности избежать зрительного контакта.

– Ни в чём, – в глазах Радека было только отчаяние – глухое и безнадёжное.

– Ты её любишь? – руки невольно зафиксировали плечи напарника.

– Ты не понимаешь… – вырваться он не пытался, наоборот сник, как побитый щенок.

И тут до Билла начало доходить – нет, возможно, всё решила необычайная ясность мыслей, появившаяся пару дней назад. С момента отмены мелитика. В их триаде изменился только этот фактор. Радек тут же потерялся и не смог нормально войти в интеграцию. Без мелитика? Или же… Таблетки, похоже, и были причиной ярости Смита…

– Ты… ты не принимал таблетки, да? – Билл толкнул Радека к стене.

– Нет… Это Йори, он заставил, – оправдывался тот.

– И всё это время ты меня читал, – ухватив Радека за грудки, рыкнул Билл.

– Я не мог иначе, я не подхожу, – не выдержав взгляд, Радек опустил глаза – он осунулся и казался почти ребёнком.

– И трахался со мной, – Биллу хотелось разбить голову подлого напарника – так, чтобы кровища вокруг и мозги по стене размазались. – Шлюха!

– А ты бы как поступил? – в исступлении крикнул Радек. – Считаешь, что твоя жопа дороже всей нашей цивилизации? Что мне было делать?

– И зад свой тоже бы подставил? – с презрением спросил Билл.

– Подставил! А что бы ты сделал на моём месте? Ты же один из лучших пилотов из всех ёбаных триад без пары! Ас, блядь! Мне просто нужно было не отсвечивать при интеграции, но ты дрочил на светлый образ своей Дайны…

Билл залепил ему оплеуху – бить кулаком осознанно не стал, много чести ублюдку. Ладонью, как зарвавшуюся сучку, обиднее. И заткнётся наконец!

Ноги вынесли его из квартиры – вновь, как в самом начале, он бродил по ухоженным дорожкам. Вновь, утомившись, прилёг на газон из настоящей травы. Красивая обложка – гнилое содержание. Обман. Везде обман.

Созерцание мерно парящих над ним облаков позволило гневу улечься. Здесь, на «Вортекс», всё воспринималось иначе. А там, на рубежах, шла война. Возвращаться обратно на астероид, потерпев сокрушительное фиаско? Или же отправиться воевать в компании со лживой блядью? Всё равно их ждёт смерть.

Радек своими действиями приближал её, а мог ведь просто запороть задание и остаться в живых, отправиться обратно на Старую Землю к своей девушке, или кто у него там. Доучиться на педиатра… Но он, сжав зубы, старался наладить контакт, пусть и путём обмана, с пилотом, который ему никогда не нравился. Чтобы потом умереть с Биллом, сгорев в одном корабле на соседних креслах. Подлость ли это? Ему всего двадцать один – слишком мало. Или уже достаточно? Достаточно, чтобы сделать определяющий жизнь выбор. Жизнь – для других, смерть – для себя.

Осознание накрыло с головой, в сердце резко закололо. Не Радек виноват в крушении его иллюзий, и даже сука-Йори непричастен. Только война – жестокая, подминающая под себя жизни и судьбы. Ломающая, причудливо издевающаяся над всем живым и светлым. А значит, Билл должен ей ответить. Должен, чтобы жертва Радека не осталась бесполезной. Чтобы кто-то из тех ребят, с кем они тренировались, прожил дольше на рубежах. Нужно бороться. Нельзя возвращаться на вонючий астероид, где Билл – одно из ничтожеств, перекладывающее из пустого в порожнее. Здесь, на «Вортекс», он пилот. И будет пилотом на рубежах. Отомстит захватчикам настолько, насколько ему хватит сил.

Билл поднялся с примятой весом его тела травы и направился в сторону квартиры.

– Радек, – постучался в дверь спальни напарника и, дождавшись, когда тот, бледный, с красными глазами и отметиной от пощечины, откроет, произнёс: – Мы должны попасть на рубежи любой ценой. Я согласен, ты меня читаешь, да, только секса больше не будет!

Билл, превозмогая душевную боль, позволил Радеку копаться в своей голове. Он же решил, что попадёт на рубежи любой ценой, а для этого напарник должен читать его мысли на постоянной основе – иначе успешной интеграции им не достичь. Это было дико и шло вразрез с природой практически любого адекватного человека: доверяться тому, кому не доверяешь. Оттого неосознанное сопротивление истерзанного сознания вылилось в тупую пульсирующую боль в висках.

– Давай помогу, – Радек осторожно подсел рядом и положил Биллу на лоб ладонь – она была неестественно горячей. – Так дальше не пойдёт. Нужно сделать блок с постоянным доступом.

– Чего? – нахмурился Билл, заметив, что головная боль испарилась, будто её и не было вовсе.

– Говорю, что ты не должен каждый раз давать мне разрешение, – Радек, которому не нужно было врать, перестал казаться угловатым.

– Я в ментальных делах ни хера не понимаю, извини, – Билл не скрывал, что никогда не интересовался всей этой ерундой. Но теперь нужно было вникать – сильный менталист будет с ним до самого конца, а потому задал давно интересовавший его вопрос: – Когда ты меня чуть не угробил во время интеграции, ты же потом и полечил?