Парень, в замешательстве не найдя, что ответить, вышел из магазина, таща за собой старый черный велосипед, полностью изъеденный ржавчиной. Позже, устроившись развозчиком, он несколько дней колесил между магазином и фабрикой. Но, когда в один из дней бандиты с рынка избили его до полусмерти, он понял, что не сможет продолжить работать, не заплатив ассоциации торговцев.

В тот день, примерно в десять часов вечера, девушка, ставшая причиной всего, выходила из здания фабрики после окончания смены. Она увидела его, ожидающего ее в тени дома, и подошла ближе. Она собиралась сказать, чтобы он не мучил ее, не заставлял страдающего человека еще более страдать, но тут заметила его опухшие, огромные, точно колокола, глаза. Рядом с ним стоял ржавый велосипед. Выслушав его историю, она глубоко вздохнула и попросила покатать ее на велосипеде. Посадив ее на багажное сиденье, парень покатил по рынку «Дондэмун», улицы которого были заполнены легковыми автомобилями и автобусами, пересек его и выехал на главную улицу Чжонно. Велосипед издавал поскрипывающий звук. Юноша крутил педали, не обращая никакого внимания на сигналы автомобилей и свист полицейских. Он ехал по первой полосе, постоянно оглядываясь, словно боялся что-то потерять, и каждый раз спрашивал: «Ты на месте?»

Тогда на репетиции съемок телепередачи в разделе «Парад мастерства» он поделился со мной тем, что чувствовал в тот день. Он говорил, что, хотя у него не было даже крохотной комнатенки, чтобы провести ночь, и все, чем он обладал, был старый, весь покрытый ржавчиной велосипед, в тот миг ему казалось, что весь мир лежит у его ног. Он рассказал, как они тогда ехали на велосипеде и разговаривали.

— Вас выгнали из-за меня. На что вы теперь будете жить? — сказала она тихим, с нотками извинения, голосом.

— Даже если у меня будет лишь этот велосипед, я смогу доставить хоть танк! — похвастался он.

— Но если у вас нет денег, вы не сможете заниматься даже работой по развозу?

— В Сеуле что, существует только рынок «Кванчжан»?

— На родине у меня есть младшие братья, совсем малыши еще, их жизни зависят от моей зарплаты.

— Я много мечтаю, возможно, больше чем кто-либо. Милая Хесук, если судить по моим мечтам, возможно, я — самый богатый человек в Корее. Глядя на голубое небо, охо, сжав руки любимой, охо-хо, эй, эй, эх, замечательный день. Та-та-ра-та-та.

— Я вам так нравлюсь?

— Да, нравитесь.

— Я боюсь того, что кто-то может полюбить меня.

— Почему?

— Потому что, если полюбишь, не сможешь работать. Если не сможешь работать, не сможешь заработать денег. Если не заработаешь денег, братья останутся голодными, — сказала она грустно, в ее голосе послышались слезы.

Со следующего дня она больше не приходила на фабрику. Когда он спрашивал, куда она ушла, рабочие, пожимая плечами, отвечали, что не знают. Что до самого парня, то он в ее поисках объездил на велосипеде каждый закоулок в центре Сеула. За все это время он больше ни разу не напевал популярную в то время песню «Веселое воскресенье», которую исполняла известная певица Ким Чхучжа. Вместо этого он, сам того не сознавая, бормотал: «Если полюбишь, не сможешь работать. Если не сможешь работать, не заработаешь денег».

В Сеуле живет множество женщин, их число даже трудно себе вообразить, но той девушки среди них было не найти. Если еда мешает нам любить, зачем нам питаться? Он перестал есть. Если работа мешает нам любить, зачем работать? Он перестал работать.

Он жил так, блуждая в поисках той девушки, пока однажды не свалился, не в силах больше крутить педали. Упав, он подумал: «Надо жить дальше, нельзя вот так умирать. Если любишь, надо показать ей, что можно одновременно любить, есть и зарабатывать деньги». Так он размышлял, долго и пристально глядя на старый черный велосипед, лежавший рядом с ним, а у того все еще продолжали крутиться колеса.

* * *

— Ты видел? Тот выступавший парень — это сумасшедший «парень-велосипед», а? Когда он выходил на сцену, на велосипеде висел звонок, а когда он сходил со сцены, тот сумасшедший звонок исчез, а? Ты видел, а? Ты видел, а? — внезапно обратился ко мне мальчик, сидевший рядом со мной и ждавший своего выхода.

Он был маленького роста, с темным лицом, похожим на каштан; на его голове красовалась темно-красная бейсбольная кепка. Я решил, что он младше меня, поэтому у меня испортилось настроение оттого, что он обращался ко мне на «ты».

— Что видел? — спросил я раздраженно.

— Разве это не сумасшедший парень, а? Не сумасшедший, а? Даже если ему не хватало еды, такое выкинуть, а?

Каждый раз, когда он говорил «а?», его густые брови приподнимались и опускались обратно. Его глаза, когда он закрывал их, становились похожими на кукольные. Его волосы были довольно длинными, но не настолько, чтобы закрывать затылок, как у учеников средней школы, поэтому я и подумал, что он учится в начальных классах.

— Тебе сколько лет, что обращаешься ко мне на «ты»? — возмутился я, раздосадованный его манерой поведения.

«Вот те раз, вы видели такого сумасшедшего придурка, а?» — услышал я его мысли.

— А сколько лет тебе? — поинтересовался он, пропустив мой вопрос мимо ушей.

— Мне — пятнадцать.

— А мне исполнилось шестнадцать, я старше тебя, а? Так что обращайся ко мне на «вы», — сказал он, а про себя подумал: «Сможешь ли ты, сумасшедший придурок, узнать, сколько мне лет?»

— Сколько тебе лет на самом деле? — спросил я его снова, злясь, что он обозвал меня сумасшедшим придурком.

«Четырнадцать лет», — мысленно ответил мальчик, а вслух произнес:

— Я же говорю, шестнадцать. Затем он добавил про себя: «Ну, что теперь скажешь, сумасшедший придурок?!»

— Если тебе четырнадцать лет, ты еще ученик седьмого класса средней школы. Несколько лет тому назад, выступая в рубрике «Парад мастерства», тот парень рассказывал, что он поступил так, потому что хотел выжить. Но ты тогда был слишком мал, поэтому, скорей всего, не помнишь.

— Я же говорю тебе, что мне шестнадцать лет.

«Вот сумасшедший придурок» — мелькнуло в его голове, но вслух он сказал:

— В любом случае я не об этом говорю.

«Как он узнал, что мне четырнадцать, а?» — раздался его голос в моем сознании.

— Если хочешь жить, надо есть, но разве можно питаться старым ржавым велосипедом, а? «Он действительно сумасшедший придурок», — снова услышал я его мысли, вслух же он продолжил:

— Наверняка у него однажды разовьется болезнь желудка или кишечника, а? Он говорит, что колеса велосипеда пахнут потрохами коровы и у седла — тоже запах животного, это правда? Тот парень похож на нищего, но должен был он хотя бы раз попробовать мясо, чтобы знать, какой у него вкус, а?

На сцене репетиция по-прежнему была в самом разгаре. В этот раз выступал мальчик-суперфутболист. Выйдя на сцену, он стал жонглировать мячом, подкидывая его головой, коленом, стопой, и за все время, пока длилась репетиция, он так ни разу не уронил его. Даже когда говорил диктор, он ждал момента для своей реплики, подбрасывая мяч головой. Продюсер дошел до того, что попросил его устроить петушиный бой с диктором. Мальчик-суперфутболист, не прекращая набивать мяч, ответил, что, хотя он не достиг еще должного мастерства, он все-таки готов попробовать. Продолжая жонглировать мячом, он схватил свою левую ногу за щиколотку. Диктор некоторое время не спеша оглядывался по сторонам, но когда наконец собрался атаковать — сверху вниз, словно пытаясь клюнуть, мальчик-суперфутболист потерял равновесие и упал на спину. Мяч, подпрыгивая, покатился по полу. Продюсер громко и весело рассмеялся.