— Да, Майк, мы искали это место… Просто не ожидали, что обнаружим именно пирамиды. А то, что мы шли вдвоем — это объяснимо, ведь мы не совсем ученые, а… ну, скажем, богатые любители приключений.

Только произнеся последнюю фразу, я сообразил, что сказал это зря. Подбородок Майка дернулся, он нахмурился. Мои слова задели струнку, которую не стоило трогать.

— Я имел дело с богатыми искателями приключений, — процедил Майк. — Должен заметить, что вы не похожи ни на одного из них.

— Люди все разные, — пробормотал я, отходя в сторону.

Вот так всегда. Хочешь приободрить человека, а в результате получается хрен знает что. Коля смущенно молчал, даже шоколад перестал есть, потом встал и подошел ко мне.

— Ну что, какие новости ?

— Никаких, — ответил я. — Пирамида Солнца и пирамида Луны отпадают. Надо искать в двух оставшихся.

— А что конкретно ты ищешь? Может, я смогу помочь?

Обычно, когда я работаю, мне не до словесных реверансов — могу ненароком обидеть, рявкнуть какую-нибудь грубость не подумав. Но после неудачной попытки приободрить Майка, на Ника мне кидаться не хотелось. Он ведь искренне хочет помочь…

— Спасибо, но свою роль тебе предстоит сыграть позже, — как можно мягче ответил я. — Ключ, который мне нужен, может оказаться любым предметом — камнем, дубиной, золотым слитком… Почувствовать силу, исходящую от него, ты не в состоянии, а зря гонять тебя туда-сюда я не хочу. Иди отдохни. Сегодня ночью что-то произойдет.

— Что именно?

— Откуда я знаю? Но наверняка сегодня ночью Белый попытается все-таки расправиться с нами, так что — будь готов.

— Всегда готов. — Николай пошел к алтарю.

Я вздохнул, поглядев на мрачного Майка, и направился к пирамиде Неба.

Взобравшись на вершину пирамиды, я быстро осмотрел площадку, заглянул в храм и уже собрался уходить, когда внезапно увидел то, чего не видел в храмах Луны и Солнца — барельеф, изображающий какого-то бога. Громадные когти на пальцах и оскаленная пасть указывали на то, что божок, несомненно, злобный.

Он таращился на меня пустыми глазницами, и я, осмотрев стену, на которой находился барельеф, обнаружил, что она не монолитна — чуть заметные трещины образовывали некое подобие дверного проема. А еще я ощутил за стеной колоссальный источник энергии. Что ж, осталось только открыть дверь.

Я попробовал применить силу — уперся в барельеф и напрягся. Ничего не вышло. Потом понажимал на различные части рельефного узора, пытаясь найти «кнопку открывания». Снова неудача.

— Чего скалишься, поганец? — поинтересовался я у божка, который, казалось, издевательски ухмылялся мне со стены.

Посмотрев на его пустые глазницы, я понял, что в них нужно что-то вставить. Глазницы округлые, чуть больше диаметра указательного пальца. Не долго думая, я засунул в отверстия пальцы, но ничего не добился. Видимо, нужно что-то другое. В пирамидах Солнца и Луны ничего, напоминающего округлые предметы нужного диаметра, я не видел, поэтому оставалась лишь пирамида Кукулькана. Возможно, там найдется то, что нужно.

Я побежал вниз по ступенькам, два раза чуть не упав, и направился прямиком к пирамиде Кукулькана. Добравшись до вершины, я решил устроить перекур. Беготня по ступенькам меня утомила. Не мальчик же, носиться туда-сюда, как заведенный.

Сев на последнюю ступеньку, я достал сигарету, закурил и залюбовался прекрасной картиной, открывшейся мне. Солнце висело прямо над головой, освещая изумрудные леса вокруг площади пирамид. Отсюда видны даже далекие горы, покрытые легкой дымкой. Красота.

Неплохо бы после окончания всей этой эпопеи свозить Кольку в Игуасу, чтобы он посмотрел на водопады. Заодно и сам догуляю свой прерванный «отпуск». Наверное, так и сделаю. Я докурил и отбросил окурок в сторону. Времени до захода солнца оставалось мало, надо спешить.

Стоило мне войти в храмовую надстройку пирамиды, как я сразу же понял, что именно здесь найду то, что искал. Отсюда вел ход, я его чувствовал, но только не знал, где он и куда ведет. Внимательный осмотр стен и пола ничего не дал. Я в растерянности замер посреди помещения. Ну и где же ход?

Я поглядел на потолок. Там оказался барельеф. Довольно широкий круг, вокруг которого плясали демоны. Ага, вот и ход.

Встав точно под круг, я вытянул руки вперед и сосредоточился. Через секунду я уже левитировал, и как только мои руки коснулись круга, мир вокруг вспыхнул, и меня поглотила холодная тьма.

Спустя несколько секунд темнота стала рассеиваться, и сквозь нее проступили очертания какого-то строения. Больше всего оно походило на дворец.

Так и есть — колонны из отполированного черного мрамора, изрезанные искусным орнаментом, начищенный до блеска черно-белый плиточный пол, арки, трон на ступенчатом постаменте…

На троне восседал Король. Не мой Король. Я, в силу своих способностей, мог определить, кто является кем в Игре. Этот — точно Король и, судя по одежде, Белый. В Игре, как это ни смешно, поговорка «людей встречают по одежке» очень уместна. Человек, а точнее — существо, неподвижно сидящее на троне, закуталось в белоснежные просторные одежды, голову его скрывал капюшон.

Я постоял, разминая руки и оглядываясь. Никого в золе, кроме нас двоих, нет. Об этом мне говорили мои глаза, все остальные семь органов чувств не возражали. Что ж, отлично.

Король сверлил меня взглядом, я же и не собирался отвечать ему взаимностью — если посмотришь в глаза Короля, долго потом будешь приходить в себя. Короли неповоротливы, но обладают колоссальной силой, ведь, в конце концов, именно они, а не мы, Ферзи, являются посредниками Игроков.

— Как дела? — спросил я, стараясь придать голосу звучность и легкий оттенок иронии.

Не уверен, что мне это удалось.

— Как сажа бела, — ответил мне голос из капюшона. Звучный и с легким оттенком иронии. Даже немного завидно. — Насколько я понимаю, ты явился за артефактами, открывающими путь к Ключу.

— Потрясающий интеллект, — съязвил я. — Позволь и мне блеснуть моим: ты тут сидишь, чтобы помешать мне ими завладеть. Точно ?

— А ты, как я посмотрю, невероятно наглый, Ферзь, — сказал Белый Король, хотя его голос пока не звучал угрожающе. — Забавно смотреть, как ты кривляешься.

— А мне забавно смотреть, как какое-то пугало сидит на троне, потому что его туда усадили, и ждет меня, словно девушка жениха. Ну что ж, милая, вот он я, здесь, пришел, так сказать. Начнем любовный акт?

Произнося этот бред, я не сводил глаз с трона. На верхушке спинки сияли два изумруда. Мысленно вставив эти изумруды в глазницы божка пирамиды Неба, я понял, что именно эти камни мне и нужны.

Они — артефакты, открывающие путь к Ключу.

Единственная проблема — это та, что сидела на троне и злобно сопела, слушая мои дерзкие реплики.