Коля насупившись слушал мою отповедь, а я понимал, что сейчас нужно сказать что-то важное, что по может ему понять суть.

— Мы, Черные, всегда защищаемся. Белые всегда нападают. Нам удавалось сдерживать их атаки очень долго, и, даже если бы они победили раньше, последствия для Земли могли стать менее угрожающими. Но сейчас… Мы должны сделать все, чтобы не допустить Прорыва.

Ник молча смотрел мне в глаза, Я знал, что сейчас в них пляшет зеленое пламя.

— А ты никогда не задумывался над тем, как это странно — силы Добра всегда нападают на силы Зла ? — неожиданно спросил он. — Ведь должно быть наоборот.

Я качнул головой, чувствуя, как внутри поднимается волна раздражения.

— Я устал повторять тебе одно и то же. Когда же ты поймешь, что нет Добра и Зла как абсолютных истин? Грань между ними размыта, и так было всегда! У меня иногда создается впечатление, что ты просто не в силах осознать всей важности нашей работы. Неужели ты всерьез считаешь, что мы спасаем мир?

Он захлопал глазами.

— А разве нет?

— Мир — это абстрактное понятие, Ник, А мы с тобой спасаем людей. Всех и каждого. Представь себе не эфемерную абстрактность, а конкретных людей, Вспомни тех, кто тебе близок. Вот их мы и должны защитить.

Кажется, до него дошло. Он задумался, глядя под ноги, потом кивнул.

— Наша Игра проста, брат, — продолжал я уже мягче. — Есть Черные и Белые, каждые по-своему плохие, каждые по-своему хорошие. Недаром мы называемся Фигурами, как в шахматах. Добро и Зло — это понятия вне нашей жизни. У нас своя правда. У нас свои Правила Игры. Надеюсь, ты помнишь, что нападают в шахматах всегда белые и первый ход всегда за ними? Мы постоянно должны ждать первого шага противника, а уж потом бить его по морде изо всех сил.

— Всегда любил шахматы. — Николай выпятил подбородок. — И поэтому я тебя спрашиваю — мы что, на грани мата?

— Нет, друг мой. Сейчас пока всего лишь гардэ — шах ферзю. Мат будет, когда Прорыв завершится не в нашу пользу. Завтра действительно будет жарко. Нас с тобой только двое, а у Белых — практически все Фигуры. Выйдем мы победителями в этой передряге — полетим в Игуасу, к водопадам, будем пить каапирнью и любоваться мулатками. Если проиграем… Что ж, двумя Фигурами на доске станет меньше.[4]

Ник усмехнулся.

— Не считая глобальной катастрофы.

— Точно.

Я уселся на алтарь. Коля пристроился рядом.

— Ну что, будем готовиться?

— Нет, — ответил я. — Приготовления бесполезны. Завтра все равно будет сплошная импровизация. Никогда не знаешь, что у Белых на уме. Главное, что Ключ практически у меня в руках.

— Правда? Хорошая новость.

— Да. Думаешь, чего я такой растрепанный вернулся из пирамиды Кукулькана? Неужели ты поверил, что я свалился в кусты?

— Честно говоря, поверил. А что случилось?

— Подрался с Белым Королем.

— Правда? И?

— Задал ему трепку. Правда, и самому досталось по первое число. Но, если честно, я боюсь не Короля. Главная опасность исходит от их Ферзя. Вот этот парень — не промах. Свеженький. Видимо, совсем недавно вступил в Игру. Но готовили его как следует — У Белых было на это время. Так что завтра я займусь в первую очередь Ферзем. Твоя задача — сдерживать как можно дольше остальные Фигуры.

Николай поежился.

— Ты думаешь, я справлюсь?

— Я дам тебе Жезл.

— А как же ты? Без Жезла ты лишишься половины своей силы.

— Ты меня недооцениваешь, — с упреком сказал я пряча улыбку. — Неужели ты думаешь, что я слабак?

— Да нет, что ты. Просто… Слушай, — вдруг спохватился Ник, — а как мы определим Источник Прорыва?

— Я знаю, где он, — спокойно сказал я.

— Да? Где?

— Алтарь, на котором мы в данный момент сидим. Прорыв будет здесь. Я это чувствую задницей.

Мы громко рассмеялись. Майк тоскливо посмотрел на нас и отвернулся.

На разгорающемся небе висели облака причудливых очертаний, низ которых медленно окрашивался в ярко-оранжевый цвет. Лес уже должен проснуться, птицы должны радостно приветствовать начало нового дня.

Но они молчали. Пирамиды темными громадинами чернели на фоне разгорающегося неба, и тишина вкупе с мрачностью построек действовала на нервы. Умная живность всегда чувствует приближение Прорыва и стремится убраться от него как можно дальше.

Майк ушел с первыми лучами солнца. Мы крепко пожали друг другу руки. Он закинул рюкзак за плечи и двинулся в сторону лодки. Коля помахал ему на прощание, но Майк этого не увидел — он не оборачивался.

Мы с Колей сидели возле потухшего костра, любуясь вершинами пирамид, позолоченными рассветом.

— Красота, — сказал Ник, глядя как лиловые краски небосвода сменяются ярко-бордовыми. — Денек будет прекрасный.

Я промолчал. Меня грызли дурные предчувствия. Денек, может, и будет ясным, но погода вряд ли существенно скажется на нашем самочувствии. Я все ждал, когда у меня заболит затылок. Короткий сон сэкономил силы, но толком выспаться не удалось. Мои внутренности крутило ожидание боя, волнение перед битвой никак не давало заснуть. Всю ночь я ворочался и думал о предстоящем Прорыве.

Коля вертел в руках Жезл. С его помощью он сможет управлять энергией достаточно долго. Если все пойдет по плану, я разберусь с Ферзем, пока Николай будет сдерживать остальные Фигуры, а потом уж примусь за Короля. Уничтожив Короля, я ликвидирую Прорыв. Тогда все остальные Фигуры исчезнут, и мы победим. Отличный план…

Вот только два вопроса: смогу ли я уничтожить Ферзя и Короля (две самые значимые Фигуры), и сможет ли мой помощник сдержать ораву Тур, Коней, Слонов и Пешек? Я очень сомневался, что мы справимся, хотя подобные мысли, назойливо ползущие в голову, меня жутко раздражали. Сомневаясь в собственных силах, можно проиграть партию, даже ее не начав.

Что за ерунда? Я вышибал Белых с Земли раньше, вышибу и сейчас. Надо попросту выкинуть из головы пораженческие настроения, настроиться на победу. Белые — слабаки и демагоги. Недаром же они пока не сумели захватить ни одной Доски. Тупо бьются головой о стену, только нервируют нас почем зря. Нервируют…

— Они начнут Прорыв вечером, — внезапно понял я.

— Почему? — удивился Ник.

— Хотят измотать нас ожиданием. Ферзи — Фигуры действия, они ненавидят ситуацию, когда приходится просто сидеть и ждать. И Белые это прекрасно знают. Они надеются, что мы тут изведемся и, когда настанет время Прорыва, совершим кучу ошибок.

— С другой стороны, они могут исходить из того, что ты подумаешь именно так, и начнут Прорыв днем.