В этот момент зазвонил телефон Уралова. В голосе Любы вновь звучала тревога:

— Слушай, Дима, нам надо увидеться. Я сейчас подъеду к тебе домой.

— Может, обойдёмся без личных встреч?

— Никак нельзя. Вновь речь пойдёт о жизни и смерти.

— Тогда нам лучше встретиться на нейтральной территории в центре города.

— Да, не бойся моих к тебе приставаний. Не до того. Нельзя, чтобы нас вместе видели. Это опасно. Я буду у тебя через сорок минут. Не опаздывай. Это крайне важно.

Отключив телефон, Уралов повернулся к Лещёву:

— Похоже, накаркали, и тучи начали сгущаться. Ты можешь мне сегодня понадобиться. Будь постоянно на связи.

— Принято. В случае отбоя тоже позвони. Не хочется лишнее время в напряжении пребывать.

Покидая здание полиции, Уралов окончательно осознал двойственность своего положения, при котором он вынужден действовать в одной связке с взяточником Лещёвым. Но тот знал об его причастности к расстрелу в кафе, и это не оставляло сыщику выбора.

С чувством обречённости Уралов подъехал к дому. Едва увидев его, Люба выскочила из машины и проскочила быстро вместе с ним в подъезд. Она явно была сильно взволнована, и Уралов приготовился услышать явно неприятные новости. Но начало разговора его буквально ошеломило. Едва они вошли в квартиру, Люба выпалила:

— Ты должен срочно убить Холина!

— Вот это поворот! За много лет работы в уголовном розыске я впервые встречаюсь с подобным предложением.

— У нас с тобой нет иного выхода. Холин, узнав об освобождении Юрия, пришёл в ярость.

— Неужели за своих людей так сильно переживает?

— Плевать ему на них. Но он боится мести Зернова, и теперь постарается опередить мужа и погубить всю нашу семью. Ты должен срочно его ликвидировать.

— Почему именно я?

— Холин сейчас напуган и усилил охрану. А ты сыщик, и у тебя больше возможностей добраться до него, чем у других. Предлагаю любые деньги, способные обеспечить твою безбедную старость.

— Мы на эту тему уже говорили.

— Тогда у меня есть аргумент посильнее для твоего согласия на устранение Холина.

— Какой же?

— Муж через свои источники узнал, что оглушённый у кафе боевик пришёл в себя и назвал того, кто на него напал. Холин обязательно накажет человека, который поставил под угрозу его сделку с землёй. Тебя пристрелят либо посадят за превышение служебных полномочий.

— Пока со стороны начальства затишье.

— Но это потому, что боевик с пробитой головой, находясь в больнице, сказал при допросе следователю, что ничего не помнит. Но как только Холин даст команду, он всё расскажет в деталях и назовёт твоё имя.

— Да, расклад невесёлый. Твой муж знает, где ты сейчас?

— Я ему отчётов не даю. Мне достаточно дикой сцены ревности, которую Зернов закатил, узнав, что я обратилась к тебе за помощью в освобождении Юрия. Орал и требовал признаний в физической измене.

— Ну и что ты сказала?

— Не признаваться же мне, что меня отвергли как женщину. Он бы и не поверил, считая меня самой привлекательной женщиной на свете.

— Не бил?

— А кто бы ему позволил? Он ещё не может простить, что я обратилась за помощью не к нему, а к постороннему мужчине. Пусть ещё поревнует. Это даже полезно для сохранения свежести чувств. Ты лучше о своей судьбе позаботься. Что скажешь о моём предложении?

— Мне надо всё обдумать. О моём решении узнаешь в течение суток. Это по твоей милости я попал под перекрёстный огонь между сыщиками и бандитами. И теперь не знаю, кого бояться больше. Всё иди. Времени у меня на спасение в обрез.

Глядя вслед уходящей женщине, Уралов подумал:

«Нет больше на свете девчушки с короткой причёской, в которую я был в юности влюблён. Годы жизни с криминальным дельцом её изменили до неузнаваемости. А может быть, чистой и наивной она была только в моём воображении?».

Резко хлопнула дверь, заставив Уралова вернуться в жестокую реальность. Он понимал, что без помощи напарника ему не обойтись. Но телефон Лещёва на вызовы не отвечал. Бесстрастный женский голос оповещал, что абонент находится вне зоны досягаемости.

Прошло более часа, прежде чем телефон сработал. Лещёв сказал лишь одну фразу:

— Срочно приезжай в отдел.

Поняв, что возникли непредвиденные обстоятельства, Уралов, немного подумав, захватил револьвер и отправился на встречу с напарником. Лещёв вёл себя нервозно. Закрыв дверь кабинета на ключ, подошёл к окну и с опаской осмотрелся, словно кто-то мог подглядывать за ними на высоте третьего этажа.

Уралов в нетерпеливо предложил не затягивать и переходить к делу. Лещёв с тревогой посмотрел на сыщика:

— Тебя, Дмитрий Сергеевич, заказал очень серьёзный человек. Сведения точные, можешь не сомневаться.

— Я и гадать не стану. Это Холин мою жизнь востребовал. До чего же мстителен, а на вид интеллигентный человек!

— Ты ещё можешь шутить по этому поводу?

— Даже заплакав, я ситуацию не исправлю. Твоя новость опоздала. Меня уже предупредили.

— А ты чего ожидал, загубив людей Холина? Он теперь просто обязан тебе отплатить. Иначе авторитет потеряет и, как следствие, большие деньги. Не надо было мягкотелость проявлять и оставлять Фитиля в живых.

— Ладно, теперь жалеть уже поздно. Есть дельные предложения?

— Сначала угадай самое главное: кому поручено обеспечить твою ликвидацию?

— Скорее всего, Струне и его людям.

— Близко, но ответ не засчитывается. Твоё убийство возложено на меня.

— Час от часа не легче! С этого момента давай излагай подробно.

— Ладно, но начать надо с того момента, когда ты послал меня на поиск контрабанды. Я на том складе в ловушку угодил. Взяли меня на прицел боевики, оружие отняли и отвезли к Струне. Я уже с жизнью прощался. Но Струна заявил, что им нужен свой человек в ментовке. Предложил на выбор лишиться жизни или взять деньги и работать на них. Угадай с трёх раз, что я предпочёл. А ты, разве, на моём месте не так поступил?

— Откровенно говоря, не знаю. Давай переходи ближе к нашему делу.

— Я надеялся, что дело ограничиться сливом им информации. Но сегодня меня вызвали на встречу, и Струна потребовал заманить тебя в засаду и сдать им живым.

— Это ещё зачем?

— После моего визита на склад и освобождения заложника они заподозрили, что среди них есть стукач, который тебя информирует. Вот и хотят перед казнью узнать имя предателя.

— Ну, и что ты решил?

— У каждого человека есть свой предел сделки с совестью. Я хоть теперь и продажный мент, но на убийство напарника не пойду. И что теперь делать, не знаю.