— Вот это совсем иное дело. Лещёв возьми его телефон, набери номер и держи у его рта. Включи громкую связь для контроля. Как только он скажет лишнее, сразу отключай. А я по-прежнему, буду держать дуло у его лба.

В кафе установилась напряжённая тишина. Едва в телефоне зазвучал голос Холина, Струна внезапно крикнул:

— Атас, Холин, засада.

Лещёв не успел отключить телефон, как Уралов нажал на курок, и мёртвое тело Струны свалилось на пол. Лещёв продолжал держать в руке телефон, из которого доносились встревоженные вопросы Холина:

— Кто стрелял, Струна? Что случилось? Уралов дал знак отключить связь. Затем кивнул:

— Всё, уходим. Сейчас сюда наедут бандиты. Обсудим ситуацию позже.

Выбежав из парка, сыщики сели в машину. Лещёв, осторожно поглаживая щёку, распухшую после удара бандита, нервно подвёл итог операции:

— Холина нам ликвидировать не удалось. Следовательно, мы по-прежнему в опасности.

— Тебе-то опасаться нечего. Это я вновь подставился. А ты легко перед бандитами оправдаешься. Скажешь, что я тебя опередил и вырубил, а затем расправился со Струной и его людьми. Потом тебя убедил свидетельствовать в мою пользу и потому оставил в живых. Словом вали всё на меня. Особенно упирай на мои угрозы расправиться с Холиным.

— В чём тут фишка?

— Он станет особенно усердствовать в моём устранении и непременно угодит в ловушку.

— А почему мне поверит?

— Он убеждён, что любого можно купить либо запугать. Сам бы под дулом пистолета предал любого. А уж продажный мент, каким тебя считает, наверняка, станет играть по его правилам.

— А если захочет всё же убрать?

— Ему пока невыгодно от тебя избавляться. Ты ему нужен как информатор о моих планах. Так что пока я жив, и ты будешь в добром здравии.

— Это резонно. Но как объяснить, почему ты оставил меня в живых после попытки подставить под людей Струны?

— По той же причине. Я в свою очередь надеюсь через тебя добраться до Холина, и потому добился твоего согласия помогать мне. Он в это легко поверит. Мне нужно время, чтобы окончательно замести следы. Позвонишь Холину через час. Куда тебя сейчас отвезти?

— К гостинице «Речник» в центре города. Там знакомая барменша Людмила охотно подтвердит, что я пил у неё коктейли с двух часов дня до позднего вечера.

— Смотри не попади в ловушку с этим липовым алиби. А я поеду домой отсыпаться. Опровергнуть показания, что я находился дома один, будет тяжелее, чем добиться правды от разбитной девицы с отрицательной характеристикой.

— Это уж мои заботы. А что ты сделаешь с револьвером? От этого ствола надо избавляться.

— Пока подожду. В данных обстоятельствах оружие ещё может пригодиться. У меня дома в углу за шкафом под паркетом оборудован тайник. Там и спрячу ствол вместе с запасными патронами. Всё, мы приехали. Вон твой отель с красавицей барменшей. Ступай и не переборщи с выпивкой любовными утехами. Но не забудь после того как я уеду, позвонить Холину и постараться оправдаться.

Проводив взглядом призёмистую фигуру напарника, Уралов развернулся и поехал к набережной. Подойдя к парапету, он выбрал момент, когда рядом никого не было, и с размаху выбросил оружие в воду. Сыщик по-прежнему не доверял до конца своему двуличному и ненадёжному напарнику.

Добравшись до дома, Уралов бросил усталое тело на диван и включил телевизор. На экране в очередном сериале мелькали полицейские и преступники. Но Уралов совсем не вникал в сюжетное переплетение чужих судеб и преступлений. Его волновала собственная судьба. Он понимал, что теперь Холин не оставит его в покое. Но с какой стороны ждать опасности сыщик не знал. Постепенно усталость заставила сознание расплыться, и он уснул. Разбудил его звонок в дверь. На часах был первый час ночи. Уралов с осторожностью приблизился и спросил:

— Кого на ночь, глядя, ко мне занесло?

— Это подполковник Сергеев. Открывай, Уралов, потолковать надо.

— Вы один?

— Для тебя это уже не имеет значения. Не затягивай, впускай гостей.

Уралов, щёлкнув замком, растворил дверь. Грубо отстранив его в сторону, в квартиру вошли сотрудники из службы собственной безопасности. Они тщательно его обыскали и прошли в комнату. Следом прошёл в комнату Сергеев. Он выглядел смущённым, но старался говорить с уверенной напористостью:

— Слушай, майор, сэкономь нам время. Расскажи правду о стрельбе в заброшенном кафе и выдай добровольно револьвер системы «Наган».

— А пистолет-пулемёт изобретателя Шпагина в память о буднях Отечественной войны тебя случайно не интересует? А то могу посодействовать в приобретении на «чёрном» рынке.

— Зря ты, Уралов, смешки строишь в твоём плачевном положении. Я вижу, ты не хочешь со следствием сотрудничать, хотя отлично понимаешь, о чём я речь завёл. Ну, всё, приступайте ребята к делу.

Сотрудники собственной безопасности для видимости покружили по комнате, небрежно обстукали стены, а затем, уже не стесняясь, отодвинули шкаф и начали тщательно обследовать паркет в углу комнаты. И Уралов с горечью понял:

«Предал меня Лещёв. Сам он в кафе не стрелял и надеется остаться в стороне, возложив ответственность за убийство боевиков на меня. Но без оружия доказать мою вину им будет сложно».

Сыщики, ещё не веря в собственную неудачу, вновь простукали паркет, пока не убедились в тщетности своих попыток. Тогда они с удвоенной энергией принялись проводить обыск во всех помещениях. Прошло более двух часов, прежде чем они убедились, что оружия в квартире нет. И подполковник, подводя итоги, с явным одобрением заметил:

— Хороший был ход подкинуть нам дезинформацию о тайнике под паркетом. Я даже горжусь, что у меня в подчинении такой профессионал, как ты. А почему, полагаешь, я не скрываю, что Лещёв тебя подставил?

— Хотите заставить меня нервничать и начать валить вину на предателя напарника. Не дождётесь.

— А если он на очной ставке подтвердит свои показания?

— Так это будет всего лишь его слово против моих оправданий. И ещё неизвестно, кому присяжные заседатели с большим доверием отнесутся. Брось, подполковник, делать хорошую мину при плохой игре. Без револьвера, который пролаял в заброшенном кафе, твои обвинения пустой звук и ничего не стоят.

— Рано ты посчитал себя неуязвимым объектом для следствия. Представление только начинается. Имеются все основания для твоего задержания. Так что собирайся. Посидишь в камере вместе с уголовниками и сам на допрос запросишься.

— Это нарушение инструкции. Я как сотрудник полиции должен содержаться отдельно от уголовников.

— А у нас руководство СИЗО бестолковое, наверняка, перепутает, кто и с кем сидеть в камере вместе должен.