Утро встретило его тёплыми солнечными лучами, пробивающимися сквозь давно немытые стёкла. И Уралов ощутил неуёмное желание уцелеть и беззаботно жить вдали от человеческих страстей, приводящих к преступлениям. Он быстро набрал номер телефона Любы и торопливо произнёс:

— Слушай меня внимательно. Это я Уралов живой и невредимый. В моей машине погиб другой человек. Мне нужна твоя помощь. Ну, что молчишь? Скажи что-нибудь.

— Это неожиданная новость. Дай мне её осмыслить.

— Похоже, ты не рада? Я иного и не ждал. Придётся разъяснить ситуацию. Неважно, твой муж или Холин покушался на мою жизнь. Они между собой, наверняка, договорятся, как землю поделить. И моя гибель их устраит. Только вот я не согласен с таким раскладом.

— Ну, и что ты предлагаешь?

— Я воскресну, сегодня же подам заявление об увольнении из полиции, и уеду навсегда из города. Но пусть твой муж гарантирует мне личную безопасность.

— Хорошо, я доведу до него твоё предложение. Перезвони мне через два часа, и я дам тебе ответ.

Уралов отключил телефон и, подойдя к обрыву, выбросил его в воду реки. Он никому не доверял и не хотел, чтобы его выследили с помощью техники. Затем покинув парк, он сел в автобус и задремал, восполняя недостаток ночного сна. Доехав до конечной остановки, пересел на другой маршрут и, коротая время, начал кружить по улицам. Незадолго до назначенного времени, он сошёл в центре города и начал искать человека, способного одолжить ему свой мобильный телефон для звонка Любе. Заметив в толпе парня и девушку, направился к ним:

— Здравствуйте, молодые люди. Извините, что отвлекаю друг от друга. Но, мне кажется, вы влюблены и потому способны меня понять. Я в мои зрелые годы увлёкся замужней женщиной, и она ответила мне взаимностью. Так в жизни бывает. Мне надо срочно с нею связаться. Но я забыл дома телефон. Позвольте, позвонить ей с вашего телефона и сказать лишь пару фраз. Очень прошу, не откажите.

Девушка вопросительно посмотрела на спутника, и тот благосклонно кивнул головой. Быстро схватив протянутый телефон, Уралов набрал знакомый номер:

— Это я. Решение принято?

— Да, нам надо встретиться. Назначь сам, где и когда.

— В торговом центре у вокзала на третьем этаже возле парфюмерного отдела, через полчаса.

— Я согласна.

Уралов вернул телефон девушке, которая смотрела на него с восхищённым недоверием, удивляясь, как в таком почтенном возрасте можно ещё влюбляться и назначать свидания. А Уралов, поблагодарив молодую парочку, направился к месту назначенной встречи. Ему хотелось верить, что Люба принесёт ему хорошие вести. В торговом центре сыщик занял место наблюдения напротив парфюмерного магазина. Ровно в назначенное время появилась Люба. Убедившись, что женщина не привела за собой «хвоста», Уралов подошёл к ней:

— Я тебя слушаю.

— Времени у меня в обрез. Буду краткой. Ты был прав: муж сумел договориться с Холиным. Ты уже не в сфере их интересов. Я уговорила Зернова тебя не трогать.

— И на каких условиях?

— Ты не будешь воскресать, а немедленно уедешь из города. Вместо тебя с почестями похоронят взорванного машине мужика. Я принесла крупную сумму, которой хватит для начала новой жизни. Но если откажешься, то за твою жизнь не ручаюсь. Так что бери деньги и исчезни.

Уралов хотел из гордости отказаться, но без средств существовать на нелегальном положении было невозможно, и он взял протянутый ему свёрток в полиэтиленовом пакете. Даже не поблагодарив свою благодетельницу, он поспешил смешаться с толпой.

Пакет с деньгами неприятно оттягивал руку:

«Взяв заработанные криминалом деньги, я стал вровень с взяточником Лещёвым. Изачем я только согласился на нелегальное освобождение заложника?»

И тут же пришло запоздалое осознание, что его падение началось ещё раньше, когда он послал вместо себя на склад с контрабандой молодого напарника.

Но уже невозможно было что-либо изменить. И с ощущением неминуемой обречённости сыщик направился в сторону вокзала. В прошлом осталось предательство, а впереди его ждало неизвестное и полное угроз будущее.

Лифт затормозил, и опаздывающий Со ков поспешно выскочил на улицу. И тут же в ярости выругался:

— Эти козлы опять загородили выезд со двора. После вчерашнего скан дала из-за парковки они будут назло ста вить свои тачки теснее, чтобы мой «Мерседес» не мог пролезть между ними. Вот сволочи!

Из соседнего подъезда вышел владелец потрепанного «Жигули» и, не торопясь, занял водительское место. В бессильной злобе Соков вынужден был ждать, пока этот рыжий здоровяк прогреет мотор. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он подал «Жигули» назад, позволив иномарке выехать. Кипя от злости, Соков посылал проклятия и разыгрывал в воображении сцены жестокой рас правы с обидчиками. Пустые фантазии по могли ему немного успокоиться.

Уже приближалось время обеда, когда в его кабинете по явился молодой плечистый парень в спортивном костюме. Первые же фразы нежданного посетителя его заинтересовали,

— Сразу предупреждаю: я работаю не сам по себе, а от фирмы «Феникс». Мы принимаем заказы только от солидных людей.

— Что за заказы?

— Обыкновенные: машины сжигаем. Любые от «Жигулей» до «Линкольна». Выбор за заказчиком.

— А мне это зачем?

— А врагам отомстить не хочешь? Или о друзьях вспомни. Мы можем «тачку» и для шутки сжечь. Если мужик с юмором, то не обидит ся. Мы берем недорого: триста «баксов» за одну сожженную машину. Но если оптом — то скидка. За три машины, припаркованные рядом, возьмем всего семьсот «зеленых».

— Слушай, а ведь есть кандидаты на возмездие. Как раз три «тачки». Все стоят вместе в одном дворе.

— Отлично, диктуй адрес. Двести «баксов» отдашь сейчас, остальные после выполненного заказа. Срок — максимум неделя. Работаем без выходных — только ночью. Сбоев пока не было. Так что не сомневайся!

Поколебавшись, Соков вручил аванс:

«Похоже, этот отморозок не врет, Сегодня вечером отгоню свою иномарку в автосервис на профилактику. Если менты заподозрят неладное, то получат объяснение, почему в момент поджога моя «тачка» там отсутствовала».

И Соков энергично потер ладони: он был доволен совершенной сделкой.

Теперь каждое утро Соков, проснувшись, нетерпеливо бросался к окну в надежде увидеть результаты своего заказа. Но напрасно! Шли дни, и к концу второй недели он понял, что его нагло «кинули»:

«Я сам виноват, поверив первому встреч ному отморозку! А все из-за этих козлов, ставящих свои тачки напротив моего «Мерса». Хорошо еще, что хоть рыжий «качок» укатил в отпуск и теперь я смогу выезжать без особых усилий. Но ведь он все равно вер нется!»