– В принципе твои соображения правильны. К нам приходят письма из Ставрополья, что много посылаем руководителей сверху. Но кого конкретно рекомендовать на пост первого секретаря, если не посылать работника из ЦК? Какие у тебя соображения?

Ефремов сказал, что есть две очевидные кандидатуры – председатель краевого исполкома Босенко и второй секретарь крайкома Горбачёв.

– Как ты охарактеризуешь каждого в отдельности? – спросил Брежнев.

К отбору первых секретарей Леонид Ильич относился исключительно серьезно.

– Горбачёв – молодой работник, окончил Московский университет, активный человек. Два года работает вторым секретарем.

Ефремов добавил, что Горбачёва, по его сведениям, выдвигал на партийную работу Фёдор Давыдович Кулаков:

– Можно узнать его мнение и о Горбачёве, и о Босенко. Наверное, скажет свое слово и Юрий Владимирович Андропов. Он родился на станции Нагутская Ставропольского края. Он хорошо знает своего земляка Горбачёва и может дать ему свою оценку.

Брежнев сказал, что они обдумают этот вопрос в ЦК.

Итак, Горбачёв, что интересно, при поддержке Кулакова, участвовавшего в заговоре против Хрущёва, и по рекомендации сторонника Хрущёва Ефремова 10 апреля 1970 года наконец становится первым секретарем Ставропольского краевого комитета партии. Ему 39 лет. В 1970 году он избран членом Верховного Совета СССР, где до 1974 года входил в комиссию по охране природы одной из палат. Затем по 1979 год он – председатель Комиссии по делам молодежи Совета Союза Верховного Совета СССР.

Край – самая крупная единица административного деления в РСФСР. Крупные территории, расположенные на окраинах (отсюда название) Российской Федерации, их особенность в том, что в состав входят автономные области, населенные малочисленными народами, не получившие из-за этого права называться автономными республиками. В Ставропольский край входила Карачаево-Черкесская автономная область, населенная кавказскими народами – карачаевцами, черкесами, абазинцами. В крае проживали ногайцы, греки, армяне. Ставрополье соседствует с рядом автономий, которые ликвидировались или переименовывались по причине депортаций народов, их населяющих. Уже вернувшись после окончания МГУ, Горбачёв будет наблюдать, как шла их реабилитация, возвращение людей, возвращение территорий, присоединенных в том числе и к Ставропольскому краю. С этой точки зрения – очень неспокойная территория.

Мария Пантелеевна Горбачёва (Гопкало) и Горбачёвы Михаил Сергеевич и Раиса Максимовна в родном селе. 1970-е г.

Ставропольский край занимал территорию в 80 с лишним тысяч квадратных километров (что равно территории Бельгии, Швейцарии и трех Люксембургов). На территории края располагались всемирно известные курорты Кавказских Минеральных Вод, горные курорты Домбая, Теберды.

Первый секретарь крайкома – пост, дающий место в верхнем эшелоне власти. Он автоматически избирается в Центральный Комитет, становится депутатом Верховного Совета РСФСР и СССР. Главное – он обладает колоссальной реальной властью. Журналисты «Тайм» позднее напишут в биографии Генерального секретаря, что Горбачёв «стал практически губернатором территории, хотя он обладал значительно большей властью, чем губернатор американского штата».

Первый секретарь недаром звался – Хозяин. Обладая идеологической властью, он располагал и административной властью. Москва контролировала деятельность первого секретаря издалека, и если на его территории не происходило никаких особых катастроф, он хозяйствовал в зависимости от своих возможностей и вкусов – так, как хочет.

Ставропольский край – сельскохозяйственный регион. Горбачёв, конечно, уделял большое внимание сельскому хозяйству. Это – регулярные контрольные поездки по колхозам и совхозам края, призывы искать и внедрять новые формы организации труда. Но в 70-е годы, если не было хорошего урожая, мало что помогало вовремя его собрать и сохранить. Не помогали ни студенты, ни школьники, ни горожане, мерзшие на свекольных или картофельных полях. Люди стали забывать страх, снижался «трудовой» энтузиазм, росла показуха. Эта болезнь распространялась на все советское общество. Люди погружались в собственные интересы, превращались в «размытую социально-невыразительную массу, утрачивающую… систему ценностей и идеалов». Людьми овладевала общественная апатия, они понимали, что, работая, оказывались в длинных очередях перед пустеющими продуктовыми прилавками. «Край, производящий знаменитую ставропольскую пшеницу, мясо, молоко, сдающий тысячи тонн шерсти, постоянно испытывал недостаток в основных продуктах питания и других товарах», – это признавала Раиса Максимовна. В то будущее, о котором рассказывали агитаторы и пропагандисты, люди не верили, настоящее они не понимали, а в прошлом не находили примеров для подражания.

Горбачёв пытается связать производительность труда колхозников с оплатой, приблизить колхозника к земле, пробудить у него интерес к работе. Не влияют усилия на урожай, размеры которого резко меняются каждый год. С 1970 года Фёдор Кулаков в качестве секретаря ЦК ведает сельским хозяйством. Высокие урожаи (1973, 1976 годов) он умело приписывает своему руководству, плохие урожаи (например, катастрофический 1975 года) объясняет бездарной деятельностью министра сельского хозяйства. Избрание Кулакова (после хорошего урожая) членом Политбюро вводит его в круг претендентов на пост Генерального секретаря. Он ищет пути достижения постоянных высоких урожаев, что увеличило бы шансы в борьбе с конкурентами в Политбюро. Никто не хотел признавать, что советское сельское хозяйство смертельно больно после коллективизации, высокие урожаи зачастую случайны из-за хорошей погоды, кукуруза Хрущёва и химизация Брежнева – кратковременные паллиативы. Кулаков предложил свой «метод». Признав известный факт, что примерно 20–30 % урожая теряется во время жатвы, Кулаков потребовал от ученых разработать метод быстрой уборки. Ростовский научно-исследовательский институт механизации и электрификации сельского хозяйства предложил создать специальные отряды по уборке. Каждый отряд получал для идеологической поддержки двух профессиональных агитаторов из партийного комитета, 8 полуштатных агитаторов, 4 политинформаторов и одного лектора. Кроме того, создавались «подвижные партийные организации» и «подвижные комсомольские группы», которые перемещались вместе с хлебоуборочными машинами.

Испытание волшебного средства Кулаков поручил Горбачёву. Для пробы выбран Ипатовский район, засеянный озимой пшеницей, созревающей в одно время. Опыт закончился полным «успехом». Уборка в Ипатовском районе завершилась в рекордные сроки. Правда, значительная часть собранного урожая из-за спешки – потери составляли опять от 25 до 50 % – оказалась утраченной. Но в Москву Михаил Сергеевич отрапортовал «как положено». По итогам ЦК даже принял специальное постановление «Об опыте работы Ипатовской парторганизации на уборке урожая». Леонид Ильич Брежнев прислал поздравление хлеборобам района.