– Ну, теперь-то мы готовы? – спросил Игрорыцарь999 нетерпеливо.

Каменщик и Крафтер кивнули. В этот момент к ним подбежала Швея, за которой по пятам следовал Пастух.

– Мы отправляемся с тобой, Игрок-который-не-игрок, – заявила девочка.

Некоторые из солдат при виде Пастуха ухмылялись. «Поросёнок!» – бросали они достаточно громко, чтобы он услышал, но недостаточно, чтобы определить, кто именно это сказал. Швея развернулась и гневно посмотрела на ближайшего солдата, чем вызвала снисходительные смешки. Девочка перевела взгляд на Игрорыцаря999. Она хотела, чтобы он защитил Пастуха и положил конец насмешкам, но Игрок-который-не-игрок молчал, радуясь, что издеваются не над ним.

«Почему повсюду есть хулиганы? Ненавижу их», – подумал он.

Мальчик собирался уже что-то сказать, но в этот момент по лесу разнёсся вой.

– Волки, – прошептал кто-то, и страх волной прокатился по толпе.

Обычно волчья стая не трогает НИПов, но если кто-то нападёт на волка, все остальные кинутся на его защиту. Одинокому НИПу не выстоять перед стаей, поэтому селяне боялись их и обходили стороной. Все, кроме Пастуха. Заслышав волков, он повернулся к лесу, выглядывая их.

– В-волки. Где-то рядом есть в-волки.

– Да, мы слышим, – согласился Крафтер.

Пастух замер в ожидании. Вой раздался слева – печальный звук доносился из глубины лесной чащи. Пастух достал из инвентаря кость скелета (он набрал их после недавней битвы) и со всех ног побежал в лес. Раздался новый приступ смеха, но мальчик проигнорировал задиристых солдат. Расталкивая НИПов, он бежал к волку, не обращая внимания на насмешки за спиной.

Швея вздохнула и снова кинула на Игрорыцаря999 обиженный взгляд, затем вспрыгнула в седло перед ним и взяла в руки лук.

– Хорошо, я готова. Поехали, – недовольно сказала она.

Игрорыцарь999 кивнул и пришпорил коня, а солдаты последовали за ним. Он слышал их болтовню позади.

– Игрок-который-не-игрок ведёт нас в странную деревню…

– Его не пугает деревня на сервере Истока.

– Игрорыцарь999 не ведает страха.

Как же его бесило это слепое обожание! Словно он был каким-то мифическим героем, отправившимся на бой с драконом. Он не герой – просто напуганный мальчишка, который не может убежать, потому что рядом Швея. Она ждёт, что он спасёт её старшую сестру, и он не может подвести её. Тут Игрорыцарь999 вспомнил слова Крафтера: «Не подвиги делают людей героями, а то, как они побеждают свой страх». Игрорыцарь999 понимал, что ему снова нужно побороть свой страх, но это было тяжело. Он посмотрел на огненные кудри Швеи и вспомнил собственную сестрёнку. Он никому не позволит причинить вред ни ей, ни Швее. Будто подслушав его мысли, Швея повернулась и подмигнула ему. И в этот момент он понял, что не посмеет потерпеть поражение.

Армия медленно двигалась к деревне. Игрорыцарь999 со Швеёй ехали впереди. Если они попадут в засаду, то узнают об этом первыми. Игрорыцаря999 слегка трясло. Двигаясь дальше, Игрок-который-не-игрок заметил, что армия разделилась. Каменщик направил два отряда на фланги, и теперь их войско подходило к загадочной деревне с трёх сторон.

Чем ниже они спускались с покрытого травами холма, тем выше поднималась температура. Когда они перешли с зелёной травы таёжного биома на песчаную равнину пустынного, температура резко скакнула вверх. Квадратные капли пота потекли по лицу.

Пустыня тянулась до самого горизонта. Высокие кактусы торчали из песка то тут, то там – их острые шипы выглядели весьма опасно. Игрорыцарь999 осторожно огибал эти игольчатые столбы. Если уколоться, будет больно и здоровье снизится. Оказавшись ближе к деревне, он разглядел селян. Они вели себя странно: стояли на коленях на земле, у стен дома или же гладили кактусы.

Игрок-который-не-игрок направил коня к ближайшему селянину. Тот стоял лицом к деревянной стене дома, словно разговаривая с ней. Он слез с коня. Швея тоже спрыгнула на землю и крепко сжала лук, опасливо оглядываясь. Игрорыцарь999 достал меч.

Каменщик и Крафтер спешились и осторожно подошли к селянину, который по-прежнему не замечал их. Каменщик протянул руку и коснулся плеча НИПа. Тот вздрогнул и обернулся. Удивлённому взгляду селянина предстали высокорослый НИП, молодой мальчик и вооружённая до зубов армия из пятисот человек.

– Прости, я не хотел тебя напугать, – сказал Каменщик, пристально вглядываясь в спокойное лицо НИПа.

Селянин был среднего роста, с короткими светлыми волосами и загорелой кожей. Он явно много времени проводит на солнце. Но самым удивительным было его одеяние – чёрная ряса с широкой серой полосой посередине.

– Он крафтер, – сказал кто-то из солдат вполголоса.

– Они тут все крафтеры, – ответил другой воин.

Игрорыцарь999 посмотрел на других селян и заметил, что все они одеты в традиционный костюм крафтера – чёрная ряса с серой полосой. Он заглянул за угол и увидел других НИПов в костюмах крафтеров. Любопытно.

– Что здесь происходит? – спросил Каменщик громким командным голосом. – Где часовой на башне? Где фермеры и строители?

НИП посмотрел на Каменщика, затем перевёл взгляд на солдат и, наконец, на Крафтера. Он оглядел его одежду.

– А, ты один из нас, – радостно сказал он. – Ты новенький? Какой у тебя объект?

– Не знаю, о чём вы говорите, – ответил Крафтер. – Моё имя, разумеется, Крафтер. Мы здесь чтобы биться с монстрами, которые угрожают «Майнкрафту». Как вас зовут и что это за место?

– Меня зовут Древобрен. Разумеется, я работаю с деревом, – говорил он отрывисто, словно выпуская слова из пулемёта. – Вон там Кактусбрен и Пескобрен.

НИП указал на двоих селян. У обоих были светлые волосы и такой же костюм, как и у него. Один сидел на коленях на песке и быстро двигал руками, будто крафтя что-то. Второй стоял перед высоким кактусом и тоже размахивал руками.

– Мы работаем над песчаным биомом, – продолжил Древобрен. – И, разумеется, над деревнями.

Крафтер в замешательстве посмотрел на Каменщика. Тот открыл рот, чтобы что-то сказать. По выражению его лица Игрорыцарь999 понял, что слова его не будут особенно вежливыми. Мальчик шагнул вперёд и положил руку на плечо Каменщика. В то же мгновение Древобрен заметил буквы, парящие над его головой.

– Игрок, – прошептал НИП. – Здесь не может быть игроков. Это запрещено.

– Посмотри на нить передачи данных, – посоветовал Крафтер.

Древобрен поднял голову и устремил глаза в небо. Он раскрыл рот от удивления, а потом осознал, кто перед ним. Он уставился на Игрорыцаря999. Затем перевёл взгляд на Крафтера, который улыбнулся и кивнул.

– Да, Пророчество. Игрок-который-не-игрок явился, и пришло время Последней Битвы. Скоро судьба «Майнкрафта» будет решена.

Древобрен посмотрел на покрасневшее солнце, вздохнул и вновь взглянул на Игрорыцаря999.