БЕГИ.

В следующую секунду она вместе с волками растворилась в тумане.

Игрорыцарь999 повернулся к врагу и натянул лук.

– Думаешь, ты причинишь мне вред с помощью ЭТОГО, глупец? – рассмеялся Эреб. – Выстрели, и я телепортируюсь к тебе и раздавлю как букашку. Но я пришёл не для того, чтобы убивать, Игрок-который-не-игрок. Я лишь хочу немного помучить тебя. Это доставляет мне несравненное удовольствие – знать, что когда мне скучно, я всегда могу найти тебя в Мире Снов.

– Я не боюсь тебя, странник Края, – Игрорыцарь999 старался звучать убедительно.

Эреб улыбнулся в ответ.

– Я вижу тебя насквозь, Игрорыцарь999. Я знаю, чего ты боишься, а значит, я знаю твои слабые места. Я найду тебя и уничтожу – это лишь вопрос времени. А теперь опусти свой жалкий лук и прими наказание.

Игрорыцарь999 натянул тетиву сильнее и прицелился в голову королю странников Края. Он чувствовал, как страх пульсирует в жилах, но знал, что должен противостоять этому демону…

– Твоя стрела не причинит мне вреда, глупец.

– Кто сказал, что я целюсь в тебя? – улыбнулся мальчик.

Он спустил тетиву. Стрела со свистом пролетела мимо тёмно-красного странника Края и ударила в ближайшего к нему крипера. Пятнистый моб моментально засветился, готовый взорваться.

– Нет… я приказываю тебе… не взрывайся, – завизжал Эреб.

Ещё одна стрела пролетела мимо короля странников Края и воткнулась криперу в бок. Затем ещё и ещё. Лук Игрорыцаря999 гудел, в то время как он посылал всё новые стрелы в криперов. Он рассчитывал на их взрывной характер. Зелёно-чёрные создания шипели и светились.

– Я ПРИКАЗЫВАЮ ВАМ. – снова завизжал Эреб, а затем телепортировался, когда первый крипер взорвался.

Другие криперы не заставляли себя ждать. Пушечной канонадой взрывы зазвучали над Миром Снов, и на мгновение вокруг стало светло как днём. Когда дым рассеялся, Эреб появился на прежнем месте. Глаза его горели гневом.

– Ты последний раз помешал моим планам, – прошипел он.

Сказав это, король странников Края исчез в вихре пурпурных частиц и появился вновь рядом с Игрорыцарем999.

Мальчик не знал, что делать, и закричал:

– Просыпайся! Просыпайся! Просыпайся!

Серебряный туман стал растворяться, но он успел услышать:

– Я ПРИДУ ЗА ТОБОЙ, ИГРОК-КОТОРЫЙ-НЕ-ИГРОК. Я ПРИДУ ЗА ТОБОЙ…

Игрорыцарь999 с криком проснулся. Швея опустилась на землю рядом с ним и положила руку ему на грудь.

– Всё хорошо… Всё хорошо, Игрорыцарь999, – сказала она. – Ты в безопасности.

К ним подбежал Пастух, за которым увязался один из волков.

– Иг-грок-который-не-иг-грок в п-поряд-ке, – облегчённо вздохнул он, а волк подошёл и понюхал руку Игрорыцаря999 в том месте, где её лизнул другой волк в Мире Снов. Казалось, волк узнал запах и лизнул то же место, а затем потёрся головой об Игрока-который-не-игрок, успокаивая его.

К ним подбежали Крафтер и Каменщик с оружием в руках.

– Что случилось? Нас атакуют? – спросил Каменщик.

– Игрорыцарь999, ты в порядке? – обеспокоенно произнёс Крафтер.

Мальчик осмотрелся и расслабился, когда понял, где находится. Затем он притянул к себе Швею и прошептал ей на ухо:

– Она жива.

Швея сидела на траве рядом с Игрорыцарем999 и плакала. Она улыбалась сквозь слёзы каждый раз, как он повторял:

– Она жива.

– Скажи ещё раз.

– Она жива.

Слёзы катились по щекам девочки, а она всё улыбалась. Игрорыцарь999 пытался сдержать чувства, но эта улыбка была заразной.

– Что здесь происходит? – спросил нахмурившийся Каменщик.

– Ничего, – ответила Швея и захихикала.

– Игрорыцарь999? – спросил Крафтер.

– Я всё объясню, но потом, – ответил мальчик. – А пока дадим Швее насладиться моментом.

Тут к ним подошёл крафтер света Древобрен, его загорелая кожа и глаза блестели на солнце. Он нахмурился и внимательно посмотрел на Игрока-который-не-игрок.

– Нам надо идти, – сказал он отрывисто.

– В чём дело? – спросил Крафтер, направив на Древобрена взор.

– Они приближаются, – тихо произнёс крафтер света.

К ним присоединились ещё два крафтера – Травобрен и Землебрен.

– Травобрен, ты чувствуешь, да? – спросил Древобрен.

Все посмотрели на упитанного Травобрена в ожидании ответа. Глаза его были красными, лоб, испещрённый морщинами, покрыт испариной, словно НИП испытывал сильную боль.

– Да-а-а-а-а, я их чу-у-у-увствую, – сказал Травобрен певуче.

Игрорыцарю999 нравился голос Травобрена. Почти каждая его фраза звучала как песня. Но сегодня она была полна грусти и страдания.

– Они-и-и-и-и убива-а-а-а-а-ают травы и иду-у-у-у-ут о-о-о-о-о-очень быстро.

Игрорыцарь999 с тревогой взглянул на Крафтера, а затем осмотрелся в поисках Каменщика.

– Нам надо что-то делать, – сказал Крафтер.

– Каменщик… Где он? – вертел головой Игрок-который-не-игрок.

– Нам нужен не Каменщик, – уверенно заявила Швея, – а Игрок-который-не-игрок. Нам нужен ты.

Игрорыцарь999 встал и нервно огляделся. Он чувствовал на себе тяжёлый груз ответственности. Приближались монстры, и им срочно нужен был план. Нерешительность завладела им. Наконец он вздохнул с облегчением – Каменщик шёл к ним через толпу НИПов.

– Что происходит? – спросил генерал.

– Монстры приближаются, – ответил Древобрен.

– Где они? – пристально посмотрел на него Каменщик.

– Бли-и-и-и-и-изко, о-о-о-очень бли-и-и-и-изко, – пропел Травобрен.

Генерал посмотрел на Игрорыцаря999, явно желая, чтобы тот взял командование на себя, но мальчик лишь опустил глаза в землю.

«Я не могу. Не могу отвечать за их жизни. Я не герой. Всего лишь ребёнок», – думал он.

Он будто снова почувствовал себя в школе. Приближались хулиганы, они глядели насмешливо и зло. Мальчик тогда знал, что хулиганы идут именно к нему, и ждать их становилось ещё страшнее.

«Страх подчас может быть хуже события, которое его вызывает» – давным-давно что-то подобное говорил его отец, и сейчас его слова эхом отдались в голове. Снова он ждёт ужасного, на этот раз – прихода монстров, хулиганов из «Майнкрафта»… Или же на самом деле издевался над ним его собственный страх неудачи? Игрорыцарь999 знал лишь, что не хочет отвечать за безопасность своих друзей. Вместо того чтобы решить задачу, придумать гениальную стратегию обороны, он ушёл в себя и будто оказался заперт в четырёх стенах. Кирпичиками в них были приближающиеся монстры.