– Спрячься, дурак, – зашипела она, указывая Игрорыцарю999 на соседнее дерево.

Он послушался.

Но ведь это лишь сон. Иллюзия. Но тут он вспомнил, как Эреб душил его, а Хвостач ударил по голове… Вполне реальные ощущения. Он спрятался за деревом с луком наготове.

В лесу раздалось громкое тяжёлое дыхание. Звук шагов по сухой листве и веткам. Всё ближе. Треск слева, а через секунду – уже справа, ещё и ещё. Игрорыцарь999 не знал, в какую сторону целиться. Он, пригнувшись, подбежал к Охотнице.

– Кто это – зомби? – спросил он шёпотом.

– Не знаю, но скоро мы это выясним, – ответила она.

Ещё одна ветка треснула за их спинами. Их окружили! Игрорыцарь999 и Охотница встали спина к спине.

Шаги раздавались всё ближе. Игрорыцарь999 слышал тяжёлое дыхание существ. В голове кружили образы вооружённых зомби и гигантских пауков. Он натянул тетиву до упора и направил стрелу в сторону самого громкого звука.

Вот сквозь туман проступило что-то… маленькое и жёлтое. Вот их уже стало двое. Скоро пары светящихся точек виднелись сквозь туман повсюду. Игрорыцарь999 приготовился к бою.

Внезапно существо сделало шаг вперёд, и из тумана выплыла лохматая голова с двумя жёлтыми глазами – волк. За ним из тумана вышли и другие волки. Оскаленные пасти, острые клыки, спины напряжены. Игрорыцарь999 знал, что волки ведут себя как свинозомби: если напасть на одного волка, ему на помощь кинется вся стая. Он выбрал самого крупного хищника и направил стрелу на него. К удивлению мальчика, Охотница расслабилась и опустила лук.

– Опусти оружие, Игрорыцарь999, – прошептала она.

Как только волки увидели Охотницу, они сразу успокоились. Девушка сделала шаг вперёд и протянула руку к ближайшему волку. Животные радостно завиляли хвостами. Они стали тереться белыми спинами о её ноги и тыкаться носами в руки.

– Мы снова встретились, друзья, – сказала девушка волкам, гладя их по спинам.

– Охотница, что происходит? – спросил Игрорыцарь999, всё ещё держа лук наготове. Волки увидели его и зарычали.

– Опусти лук, – снова сказала Охотница.

Игрорыцарь999 убрал оружие, и волки расслабились, хоть и продолжали внимательно следить за ним. Словно пружины, готовые в любое мгновение направить на него свою энергию.

– Друзья-волки, – спокойным тихим голосом сказала Охотница, – это мой друг, Игрорыцарь999.

Она положила руку ему на плечо, затем взяла за запястье и дала волкам понюхать ладонь мальчика. Самый крупный волк осторожно подошёл ближе, не сводя жёлтых глаз с лица Игрорыцаря999. Понюхав мальчика, вожак лизнул ладонь Игрока-который-не-игрок и отошёл. Затем остальные волки по очереди подошли к нему. Каждый волк удивлённо смотрел в глаза Игрорыцарю999, как будто никогда не нюхал ничего подобного и не знал, что делать… или знал.

– Что такое? Почему они стоят и смотрят? – спросил мальчик.

– Похоже, они удивлены.

– Может, они раньше не нюхали игрока? – предположил Игрорыцарь999.

– А может, они не нюхали игрока, который не игрок, – улыбнулась Охотница.

Игрорыцарь999 лишь хмыкнул в ответ.

– Расскажи мне, что с тобой случилось? – спросил он и вдруг добавил, резко побледнев. – Ты мертва?

– Ну ты и дурак, – ответила Охотница. – Это Мир Снов, существующий между бодрствованием и глубоким сном. И ты – путешественник в снах.

– То есть ты не мертва, и это всё просто сон?

– Идиот… – почти зарычала она. – Я тоже путешественница в снах.

– Так ты не мертва?

– Разумеется, нет. Я всё ещё в плену у Хвостача.

– Ты не мертва? Ох. В смысле… ты не мертва. Не мертва! Жду не дождусь рассказать Швее!

– Швея… моя сестра… здесь?

– Да, она прошла через портал. И вся наша армия тоже, – объяснил Игрорыцарь999. – Мы остановим монстров и спасём Исток. И тебя освободим, конечно же.

– Она в порядке?

– Конечно, мы с Крафтером о ней заботимся. Она в безопасности.

Игрорыцарь999 увидел, как изменилось лицо Охотницы. Её сестре ничего не угрожало! Охотница вздохнула и радостно улыбнулась, но он успел заметить маленькую слезинку, скатившуюся по её щеке.

– Скажи мне, что с тобой происходит и что это за место, – попросил Игрорыцарь999.

– Ну, я в плену у Хвостача. Его армия только что остановилась у подножия этой странной горы, – она показала рукой на безжизненную вершину высотой не менее ста блоков, проступающую сквозь туман. – Когда они добрались до горы, их встретили какие-то НИПы, одетые, как крафтеры. Но они выглядели злыми. Было в них что-то тёмное… Не могу объяснить, но я слышала, что они называли себя.

– Крафтерами теней, – прервал её Игрорыцарь999.

– Именно так, крафтерами теней, что бы это ни значило.

– А имена ты слышала? – спросил мальчик.

– Тот, который вышел навстречу монстрам назвался Гастобрин, – ответила Охотница.

– Это означает, что он совершенствует гастов, делает их сильнее, быстрее, лучше, – объяснил Игрорыцарь999. – Так нам сказали крафтеры света. Эти крафтеры теней создают тех, кто живёт в темноте, – камни, лаву… и монстров.

– И помогают Хвостачу. Плохо.

Игрорыцарь999 задумался и вышел на небольшую поляну, расталкивая волков.

– Это ещё не всё, – сказала Охотница.

Мальчик поднял глаза и посмотрел на неё.

– Я видела размеры армии монстров. Она огромна… не менее пятисот созданий. А может и больше, – голос её был напряжён. – И число их каждый день растёт за счёт монстров на этом сервере. Не уверена, что тебе хватит солдат, чтобы остановить Хвостача и Эреба.

Игрорыцарь999 кивнул. Он думал об этом с тех пор, как они оставили позади крепость Хвостача в Нижнем мире.

– Я знаю, что на сервере Крафтера тебе помогли другие игроки, но здесь их нет. Тут ты совсем один.

– Совсем один, – повторил он, пытаясь ухватиться за смутную идею, которая маячила где-то вдалеке. Но внезапный громкий смех заставил его забыть обо всём и задрожать от страха.

– Кто это у нас тут? Да это же мой старый друг, Игрорыцарь999, – проскрипел Эреб, выходя из тумана в сопровождении отряда криперов. – Ты пришёл сдаться в плен. Как это мило.

Игрок-который-не-игрок кинул взгляд на Охотницу. Она спряталась за деревом, её карие глаза наполнились страхом. Она пыталась сказать что-то, но мальчик её не слышал. Потом понял, что она просто шевелит губами, не произнося слова вслух. После нескольких попыток он понял, что она хотела сказать ему.