Том не очень любил находиться на балах в одиночестве, без друзей и приятелей. Пропустив пару лёгких коктейлей в буфете, он решил всё же сделать круг по залу, в котором, надо сказать, было на кого посмотреть. Здесь веселились лучшие красотки столицы в дорогих нарядах, на которые были вынуждены разориться их родители. В атмосфере зала чувствовались эмоции выпускников, ощущавших здесь и сейчас прощание с юностью. Среди взрывов эмоций и веселья царили пастельные тона женских платьев на фоне тёмных силуэтов костюмов и фраков выпускников, создающих лёгкую, кружащуюся карусель импрессионизма. Почти миновав сверкающий в сиянии хрустальных люстр бальный зал, Том увидел необычную пару, буквально выплывшую из сверкающего водоворота танца. Высокая стройная женщина в тёмно-фиолетовом платье со шлейфом и широкополой шляпе с вуалью вела за руку девушку в светло-зелёном. Они направлялись к массивной двери в самом углу зала.

Поражённый красотой юной особы Том, не отрываясь, смотрел на неё. Проходя мимо, девушка подняла глаза, обрамлённые длинными ресницами, и вдруг, неизвестно почему, надула губки или, как раньше говорили, «сложила их бантиком». Так иногда позируют красотки, снимающиеся в стиле пин-ап. Не ожидавший столь откровенного выражения внимания молодой девушки, Том оглянулся. Может быть, она посылает такие сигналы кому-то сзади? Но там никого не было. Том снова уставился на девочку. Она в этот момент остановилась и стала капризно вырывать свою руку у сопровождавшей её дамы. Том услышал странный короткий разговор между ними.

– Я подожду вас в зале! – упрямо заявила девчонка, делая слабые попытки освободить пальцы.

В ответ женщина жёстко произнесла, не разжимая зубов:

– Ты останешься здесь, пока я не вернусь, Марта!

Поглядев вокруг, дама сверкнула взглядом чёрных глаз на Тома и вышла из зала.

Девочка села на обтянутый розовым шёлком диван у стены. Том ещё несколько секунд набирался смелости и понимая, что лучшего шанса познакомиться с юной красоткой судьба может и не предоставить, решительно подошёл к ней. Перебирая в голове несколько дежурных фраз для знакомства, он произнёс:

– Разрешите представиться. Меня зовут Том. А вас, как я слышал, зовут Мартой?

– У вас хороший слух, Том. Хотя… Может быть, я специально остановилась рядом с вами…

– Рядом со мной? – удивился Том: – Почему?

– А затем, чтобы этой старухе неловко было меня тащить за дверь. Лучше побыть здесь, чем ждать её в пустом коридоре.

Том почувствовал себя увереннее, и у него лучше начали складываться предложения.

– Простите за мою бестактность, но я подумал, что вы тоже выпускница? И почему вы так грубо говорите о своей бабушке?

– Нет, она не моя бабушка, я случайно оказалась здесь. Я сопровождаю эту противную старуху. А у неё здесь деловая встреча с вашим императором.

– С императором? Она что, потомок царского рода?

– Возможно и царского… А как ваша фамилия, Том?

– Моя?

– Ваша, чья же ещё?..

– Чернов, Том Чернов! – Он не отводил взгляда от её прелестного лица, обрамлённого чуть вьющимися светлыми волосами.

Ему подумалось, что девушка носит линзы, он никогда не видел, чтобы глаза меняли цвет – от тёмно-зелёного до василькового, да ещё пронизанного мерцающими золотыми искорками.

Марта, явно не отличаясь скромностью, спросила:

– Что, понравилась?

– Да, понравилась, – ответил Том и, спохватившись, добавил: – Мне бы хотелось встретиться с тобой ещё раз…

– Я тоже хочу встретиться с тобой, Том Чернов! И надеюсь, мы ещё встретимся. Ты можешь мне что-нибудь подарить?

Том растерянно похлопал по карманам.

– Я бы с радостью, но у меня с собой ничего нет…

– Ну, например, этот красивый значок… – Марта дотронулась до блестевшего на груди Тома значка, свидетельствующего об окончании училища. – Похоже, он из чистого серебра…

Значки эти все ребята, ходившие этой весной в преддипломную кругосветную регату, заказали в ювелирной лавке на стамбульском рынке. Эскизы рисовал Том после отбоя в кубрике. На серебряном щите красовался тритон, выныривающий из волны, и скрещённые кортики внизу.

– Как же я не догадался… Возьми его, пусть это будет мой первый подарок тебе…

И Том протянул девушке значок.

Марта положила его на ладонь и, не отводя взгляда от значка, стала говорить:

– У меня нет родителей. Маму я не знала. Отца тоже плохо помню. Я была маленькой, когда они пропали. И меня воспитывал дедушка. Мы жили в красивом городе на берегу моря. Он любил рассказывать мне сказки. И про принца – тоже. Потом появилась эта старая ведьма. Мы вынуждены были бежать от врагов.

Том, округлив глаза, произнёс:

– Марта, я… Меня переполняют чувства и эмоции, когда я смотрю на тебя. Скажи, ты веришь в любовь с первого взгляда? Как пишут в книжках?

– Конечно, верю. В молодости любовь всегда должна быть с первого взгляда! Ты хочешь сказать, Том, что влюбился с первого взгляда в незнакомку, случайно встреченную на балу?

Том, не обращая внимания на её игривый тон, тоже с долей шутливости продолжал этот разговор, повернувшийся в очень интересную для него сторону. В его груди росло тёплое чувство предвкушения возможности прикосновений к рукам и телу девушки, а может быть, даже чувство ожидания первого поцелуя.

Как будто услышав его мысли, девчонка встала, взяла за руку Тома и сказала:

– Пройдёмся немного… Я хочу тебе кое-что сказать перед прощанием.

И Марта увлекла его в ту же дверь, где скрылась её спутница. Они оказались в пустом зале. Девушка, не отпуская руки Тома, увлекала его в небольшую нишу, где прислонила к стене, впилась в его губы нежнейшим поцелуем, который длился целую минуту, затем медленно оторвалась от юноши и тихим шёпотом произнесла:

– Запомни, Том, это был мой первый поцелуй, и всё было так, как пишут в старинных книгах.

Том не сразу осознал, что одной рукой сжимает талию девушки, которая слегка дрожит, а другой обнимает её за плечи. Её лицо, источавшее блаженство и негу, было в нескольких сантиметрах от его лица. Молодые люди не видели ничего вокруг, кроме глаз друг друга. Им обоим хотелось только одного в этот миг, чтобы это мгновение волшебства первого поцелуя продолжалось вечность.

Том снова услышал её шёпот:

– Я хочу ещё раз почувствовать твои губы… Теперь с языком, только неглубоко, чуть-чуть… Это будет уже второй наш поцелуй.

Том вновь провалился во времени. На этот раз всего лишь две минуты объятий, когда юноша ощущал жар её тела, превратились для него в бесконечное время космоса, в котором вновь случился Большой взрыв. Нежное соприкосновение двух несмелых языков было как рождение новой звезды, которая, расширяясь, захватывает всё на своём пути, рождая попутно новые чувственные миры.