* * *

В комнате, которую старший инспектор делил с тремя подчинёнными, по счастью, никого не было.

Глеб плюхнулся на свой стул, кивнул приятелю на стул напротив и сказал:

– Излагай.

Верещагин и изложил. Шантаж, приворотное зелье, любовник на новеньком кабриолете…

– Да-а… Я-то надеялся на простое дело, а, получается, убить дамочку мог каждый второй.

– Не считая каждого первого, – усмехнулся Алекс. – Так что госпожа Захарова далеко не главная в списке подозреваемых, она-то не к наёмным убийцам пошла, чтобы свою собственность забрать, а в агентство расставаний.

– Ладно, начнём с простого. Марку машины мы не знаем?

– Нет.

– Ну, ничего – кабриолет, чёрно-белый, с буквами Н, А и З в номере… Пускай поработают, – и он быстро написал и отправил запрос в отдел регистрации транспортных средств.

Алекс с любопытством наблюдал за инспектором: как-то не доводилось ему раньше присутствовать при собственно процессе работы государственных сыщиков.

Тут перед Никоновым возникла белая птичка магвестника; он протянул руку, и на ладонь ему спланировали три сколотых листка. Проглядев текст, инспектор хмыкнул и перебросил листки Алексу, скупо пояснив:

– Аутопсия. Очень интересно.

Алекс пробежал отчёт, потом вчитался и с изумлением поднял взгляд на Глеба:

– Порошок чёрного лотоса? Это что, шутка?

– Ну, если наш патологоанатом утверждает, что это был именно этот порошок, то кто мы такие, чтобы с ним спорить?

– Слушай, но это же самый дорогой наркотик в мире! То количество, которое ваш спец тут указывает, стоило бы как хороший загородный дом.

– Значит, тот, кто добавил в пудру это вещество, был человеком богатым. Слушай, чего ты хочешь? – воскликнул Никонов. – Ты предположил, что это был аллерген – вот тебе аллерген. Если вещество редкое и дорогое, значит, его не всякий мог получить и использовать. Получается, что твоя подопечная практически опустилась в самый низ списка, а на первый план выходят муж и те, кого мадам шантажировала, богатые клиентки салона красоты.

– Хорошо-хорошо! – Алекс поднял ладони, защищаясь от его напора. – Что дальше?

– Дальше… к половине одиннадцатого я вызвал твою Захарову.

– Она не моя.

– Не твою Захарову. Вот и расспрошу её насчёт любовника – раз, шантажа – два, лучшей подруги – три. Должна же была у светской дамы быть лучшая подруга? Ты как, с делом будешь помогать?

Алекс вспомнил начатое собственное расследование, полученную оплату, потом посмотрел на календарь и прикинул сроки… и решительно кивнул.

– Попробую. Вроде влез уже в это дело, хочется посмотреть.

– Присмотреть? – ухмыльнулся инспектор.

– И это тоже.

Лёгкую пикировку прервал коммуникатор Глеба. Он взглянул на экран, удивлённо поднял бровь и нажал кнопку ответа. Пока слушал, лицо его вытягивалось, пару раз он порывался ответить, но его прерывали. Наконец инспектор дослушал до конца и отключился, не прощаясь.

– Транспортники, – произнёс он сквозь зубы. – Видите ли, данный кабриолет им известен, но сообщить имя владельца могут только после получения от руководства разрешения. Государственный чиновник высокого ранга этот самый владелец, как бы не побеспокоить господина бюрократа!

– От их руководства? Или от твоего?

– А и правда что, – просветлел лицом Глеб. – А побегу я к Бахтину, пока транспортники не почесались!

И он вылетел за дверь, прихватив напечатанную копию запроса.

* * *

Андрей и Елена стояли у поворота со Сретенки в переулок, к зданию, где находилась «Цирцея» и квартира Майеров. Только что им в довольно грубой форме отказал в беседе Антон Майер, сообщив, что говорить с ними не обязан, а уж если и решит согласиться на встречу, так не раньше, чем похоронит горячо любимую супругу.

– Имеет право, – вздохнула Лена. – Мы – контора насквозь частная, нас можно посылать. Всё-таки была своя прелесть в корочках, украшенных государственным гербом.

– Да ладно, на нет и суда нет. Похороны должны быть послезавтра, это четверг, значит, сразу после и подкатим к нему насчёт артефакта. В крайнем случае – в пятницу.

– Попробуем. Дальше что у нас по плану?

– Салон «Цирцея», поговорить с сотрудниками, – Андрей посмотрел на тёмные окна «Цирцеи». – Так что я предлагаю связаться с Юленькой и с нею побеседовать.

– Ты взял координаты?

– А то! И что приятно – живёт девушка не в каком-нибудь Бескудникове, а тут неподалеку, на Большой Каретной.

– Хорошо. Ты иди к Юленьке, а я отправлюсь в Учётную Палату и посмотрю документы по Майерам, – решительно сказала Елена. – Что-то меня туда тянет, прямо вот зовёт, словно лепрекон над горшком с золотом.

– Поэтическая ты сегодня с утра, прямо спасу нет, – восхитился Беланович. – Встречаемся дома?

– Купи пельменей, мы все доели, – крикнула Лена ему вслед; как всякая женщина, она любила оставлять за собой последнее слово.

* * *

У вернувшегося в кабинет Глеба было странное лицо, Алекс не сразу понял, что означает его гримаса.

– Ну что, – спросил он нетерпеливо, – подписал запрос?

– И даже получил ответ. Мгновенно. Представляешь? За всё время моей работы в страже транспортники ни разу не отвечали так быстро!

– Ну, так кто у нас владелец кабриолета?

– Господин Лукьянов Виктор Николаевич, глава отдела контроля казначейства его царского величества.

Верещагин присвистнул:

– Да-а, этого не допросишь в любой желаемый момент…

– Я вот и думаю, что они там пари заключили, удастся ли мне работать со свидетелем, – сказал Глеб, садясь на своё место. – В смысле, в отделе учёта транспорта…

– Да тьма с ним, с отделом! – отмахнулся Алекс. – Что дальше? В прошлый раз, когда у меня были заморочки подобного рода, я обращался к княгине Фейн, но она сейчас на водах.

– Ты частник, а я государственный служащий, – гордо провозгласил инспектор. – Вот возьму сейчас и свяжусь с секретарём господина Лукьянова, и попрошу о встрече.

И он решительно набрал на коммуникаторе номер, время от времени сверяясь с выданными ему сведениями.

Верещагин встал и подошёл к окну, чтобы не мешать разговору: ему самому частенько приходилось натыкаться на непонимание, неприятие, а то и грубые отказы тех, кто считал себя стоящими выше. Окно выходило в небольшой садик, за ним виднелся переулок, а там и Сретенка с текущим потоком пешеходов, магазинами, кафе и прочими маленькими радостями жизни.

Ударил колокол в близлежащей церкви Единого, пробив только раз. Алекс взглянул на часы: половина одиннадцатого. «Сейчас придёт Нина. Наверное, всё-таки лучше мне уйти, чтобы не мешать разговору», – подумал он и повернулся к инспектору. Тот сидел с задумчивым видом.

– Представляешь, мне назначили встречу сегодня! – сообщил он. – В два часа в казначействе…

– Тогда я пошёл, не буду мешать. Нина меня знает, может получиться неудобно. Будет время – заглядывай вечером на чай с пирогом.

– Договорились! – оживился