лежали сложенные на круглом столе. Одна вещь, видимо, та, над которой художница работала сейчас, стояла на мольберте, прикрытая белой тканью.

Госпожа Лукьянова покопалась в одной из стопок, вытащила довольно большое квадратное полотно, натянутое на деревянную рамку, и повернула лицом к гостю.

Нет, абстракционисткой она не была.

Вот только стало ли Глебу от этого легче – ещё вопрос.

С первого взгляда он увидел изображение очень красивой блондинки в лёгком светлом платье, вольготно раскинувшейся в большом кресле. В руке сигарета на длинном мундштуке, рядом на столике букет и бокал игристого вина…

– Dolce Vita, – проговорил он невольно.

– Хм, неплохое название, – усмехнулась женщина. – Вы смотрите, я не буду мешать.

Он и посмотрел. И стало понятно, что блондинка на портрете не столько красива, сколько умело раскрашена, да и вообще всё в ней казалось теперь искусственным – красота, волосы, зубы, фигура, даже высокий подъём ножки, на пальцах которой раскачивалась туфелька.

– Странно, – сказал Глеб сам для себя. – Такое впечатление, что в ней нет никаких чувств, кроме любви к себе. Как вы это сделали?

– Я? – изумилась Валерия. – Вот уж нет! Я только изобразила. Но вы молодец, вы поняли, что именно. Кстати, если это для вас важно, сходство почти идеальное, я специально старалась.

– Теперь уже невозможно будет проверить, была ли она такой на самом деле. Труп выглядит… довольно скверно.

– А отчего она умерла, кстати?

– Анафилактический шок. Аллергия, – ответил инспектор сквозь зубы.

Ему очень хотелось уйти из этой светлой комнаты куда-нибудь в тёмный и грязный подвал.

– Вы с моим супругом разговаривали уже? – спрашивая, художница копалась в других стопках, перебирая полотна.

– Да, я был у него сегодня.

– Ага, ну тогда вам будет интересно!

И новая картина повернулась к нему лицом.

Конечно, Глеб сразу узнал господина Лукьянова. Тот был изображён в домашнем – джинсах и джемпере, где-то в саду, под деревьями, освещёнными солнцем. Листья бросали ажурную тень на лицо мужчины, на большую лохматую собаку у его ног, на скамью, на дорожку…

– Очень… похоже, – вежливо сказал он. – Но я его видел совсем другим, официальным.

Картины были небрежно отставлены в сторону. Женщина отряхнула руки и сказала:

– Вы хотите что-то ещё спросить?

– Возможно, вы знаете каких-то знакомых и родственников госпожи Майер? Мы не нашли её записных книжек или коммуникатора.

– Знакомых или родственников? Нет, не знаю. Правда, в какой-то момент мне стало любопытно, с кем спит мой муж, и я наняла частного детектива, так что в течение июня за Ангелиной следили.

– Только месяц?

– Потом Виктор уехал в командировку, а мне стало… неинтересно. Да, пожалуй, так.

– Отчёт детектива вы сохранили? – без всякой надежды спросил Никонов.

– Нет, конечно, прочла и выбросила. Но кое-что вспомню, если хотите.

– Хочу. Спасибо.

– Пишите. Не бог весть что – несколько дам, её приятельницы, а может, клиентки или деловые партнеры.

И быстро, пулемётной очередью, госпожа Калинец-Лукьянова продиктовала с десяток фамилий и имён.

Глеб, как сумел, записал их в блокноте, зафиксировал имя детектива и откланялся.

Вывалившись в Романов переулок, он вытер со лба пот и сказал себе: «Это я не впечатлительный, а просто голодный. Где-то здесь было неплохое кафе с чебуреками. Три чебурека – и жизнь покажется прекрасной!»

Глава 10

В тот же день

Пельмени были куплены, частично сварены и съедены, а Елена всё не возвращалась.

Андрей записал всё, что удалось узнать у Юленьки, в блокнот и самокритично признал, что сведений маловато.

– Интересно, а где все? – спросил он сам у себя.

Прозвучало глуповато, но было и в самом деле непонятно: ладно, Елену потянуло в Учётную Палату, её чутью он верил. Пикси имел обыкновение болтаться неведомо где весь день, если, конечно, не спал. Сейчас – не спал, Андрей проверил в его комнате.

Но вот куда унесло гнома? Вренн должен был сидеть в приёмной и отвечать на звонки, если бы таковые поступили! Да и вообще он не очень любил выходить в город. В Саратове гномов было мало, и на Вренна порой смотрели, словно на неведому зверушку. Москва, конечно, и не такое видывала, однако привычка сохранилась…

Беланович покружил по комнате, проверил электронную почту (писем не было), перечитал все записи, касающиеся семейного артефакта Захаровых, сел за рабочий стол и сказал вслух, для большей убедительности:

– Камушек этот – фамильная ценность. А что говорит закон касаемо отчуждения семейных ценностей? Вот и выясним.

И он с головой зарылся в Сеть, разыскивая подходящие статьи в законодательстве Царства Русь.

* * *

Когда Лена открыла дверь и вошла в квартиру, она даже чуточку испугалась в первый момент, такая стояла тишина.

Вязкая.

Такая тишина бывала в домах, где случилось самое страшное, и всем кажется, что счастья уже никогда никому не будет.

Но тут в кабинете что-то упало, вполголоса выругался Андрей, и она с облегчением вздохнула: всё в порядке. Просто человек работает, поэтому так тихо. Она повесила пальто на вешалку, переобулась и тихонько прошла на кухню, проверить, есть ли еда? Пельмени лежали в морозильном ларе, и Лена удовлетворённо улыбнулась: её добыча была куда круче. Она купила в Елисеевском четыре отбивных, и продавец клятвенно её заверил, что эти шикарные куски мяса надо только бросить на разогретую сковородку, через пять минут перевернуть и ещё через пять – снять с огня и съесть. Вот только надо ли класть масло?

Тьма, и спросить не у кого…

– Эй, – тихонько позвал её женский голос. – Эй, я тут, на подоконнике!

Повернувшись, Елена чуть не опозорилась, завизжав: на подоконнике стояла крохотная женская фигурка, ростом с локоток, в белой рубашке, синей юбке длиной до пяток, с длинной косой. Сущая кукла.

– Ты кто? – спросила она так же тихо.

– Мелания я, домовая здешняя.

– А как же этот… Аркадий Феофилактович?

– То муж мой. Он с хозяином за покупками пошёл, а я к тебе заглянула. А то придумал тоже, враждовать, дурачок!

«Дурачок» было сказано с такой ласковой интонацией, что Лена уверилась: в этой странной семье всё идёт отлично.

– Мелания, а по отчеству?

– Афанасьевна. Да не важно, ты меня просто по имени зови.

– Ладно, – невольно улыбнулась женщина. – А я Елена.

– Да уж знаю! Ты вот что: мясо это посоли слегка, поперчи чуть-чуть и маслом растительным смажь. И пусть на столе лежит, прикрой только. Сковороду сильно разогрей, чуть-чуть масла туда, и жарь. Пять минут с каждой стороны. Всё, побежала я, через пяток минут твои чудики придут!

* * *

Елена выполнила всё, что