одоспешеные гвардейцы. Самые надежные из всех. Те, за которых поручился лично Тил. За охрану я мог быть спокоен, но лучшая охрана для ядра — это вообще не дать никому его учуять. А отсутствие маноизолирующих материалов значительно затрудняет это дело. Следующие за землями барона — владения Баронессы Баттори, те самые, где я столкнулся с гоблинами. Земли относительно небольшие и крупных городов в них вовсе нет. Материала просто может и не быть, как в Лиграде. Дальше — территории, отобранные у нас, Кондоров, в пользу малинового пиджачка — Шорта. Отсвечивать там не хочется, а значит, материал придется искать ЕЩЕ дальше. А чем ближе к цивилизованных землям — тем больше шанс нарваться на мага, что почует магическое излучение от ядра. А потом, кто знает? Побежит докладывать кому-нибудь из местных властей? Или может сразу к одному из Герцогов? У нас не хватит сил, если за нас возьмется кто-то реально серьезный. Дерьмово всё складывается…Ладно, война план покажет, может пронесет. Люди расходятся по палаткам и фургонам. Завтра утром выпорем парочку перебравших и наш караван разделится. Орин с частью солдат отправится в Форпост, чтобы привести алхимию, товары, хозяйственные мелочи, продовольствие. И вернет солдат. Всё то, что позволит нашему поселению продержаться до моего возвращения. Я отправился в свой фургон, который, к сожалению, оказался пустым. Спасенной девицы там не оказалось, а на Тамиллу я и вовсе не рассчитывал. Похоже, спать придется в одиночестве…***— То есть одна хрупкая девушка вырубила вас двоих и сбежала? — Скептически спросил я у двух понурых гвардейцев. — Господин, она воспользовалась магией. Меня словно тьма окутала! — Ах, да, магия… Дьявол. Теперь стало понятно, почему вчера я не видел девицу. Змеюка просто вырубила охрану и сбежала, а во время гулянки на двух прикорнувших стражников никто не обратил внимания! С момента моего попадания я совершал много ошибок, но в основном они были мелкие, незначительные. Теперь это мой самый крупный обсер. Мало того что поддался паладинскому желанию всех спасать, так у меня даже мысли не было в голове, что инквизитор мог быть прав и собирался сжечь бабу за дело. В конце-концов, благодаря магическому дару, общество тут было более-менее равноправое. Воины-девушки, конечно, встречались всё еще намного реже воинов-мужчин, но самостоятельных личностей женского пола было хоть отбавляй. Аристократки и магички, обладающий достаточной силой, чтобы при желании творить натуральный фемдом давали фору всем остальным, заставляя более-менее образованное население с собой считаться. Пожалуй, разве что среди крестьян отношение было более традиционным. А тут я, по привычке недооценивающий девиц. Мде. — Позвольте спросить, господин. Она в самом деле была вашей слугой? — Долан вырывает меня из печальных дум. Предположение не лишено логики, на площади я резко и безальтернативно вписался за девушку и Долан сделал логичный вывод, что я мог бы её знать. И черт побери, если я сейчас скажу, «Да, ребят, это был хитрый план, всё в порядке» — они поверят! Потому что хотят верить в хитрые планы и мудрого командира, а не обосравшегося на ровном месте идиота. Дьявол, соблазн соврать в самом деле был велик… Но в таком случае мы можем упустить её, если она решит за нами проследить. — Нет, Долан. Я ошибся. Меня обвели вокруг пальца, как и нас всех. Поднимайте тревогу, обыщите весь лагерь, не оставила ли она ещё что-то, кроме записки. Опросите все смены вчерашнего караула у того самого фургона, не видели ли они подозрительное шевеление в тенях! И да. Если кто-то заметит, что эта змея шныряет поблизости — немедленно докладывайте лично мне. Всё равно вы с ней не справитесь. Гвардейцы вскинулись, ударили себя кулаками в грудь и разошлись в разные стороны, выкрикивая приказы. Долан сочувственно посмотрел на меня, но никак не прокомментировал. Дьявол. Самое дерьмовое то, что я опасался встретить какого-нибудь мага в землях ближе к столице, а в итоге сам привел его в лагерь, буквально под конвоем. Давненько я так не проваливался! Дружелюбная и спокойная атмосфера последних дней слишком уж расслабила меня. Главный вопрос, насколько сильна была эта тварюка? Если адепт, то еще куда не шло — может нам повезло и она не заметила ядро. Но если маг — не заметить его она просто не могла. Попраздновали, нахрен. Надо будет извиниться перед Тамиллой, она была права. Если бы я не закатил прощальную пирушку, мы бы нашли вырубленных гвардейцев куда раньше, и может сумели бы схватить магичку. Я вытащил из кармана записку, которую наглая девица оставила возле тел солдат и вновь перечитал. «Благодарю за помощь, виконт. Но право, она мне не требовалась. Чем ярче огонь — тем глубже тени» И след от губ вместо точки. Аргх, она еще и издевается! Комкаю записку и втаптываю её в грязь. — Откладываем выезд на два часа! Переройте тут всё! Всё!***И разумеется мы ничего не нашли. Ни следа. Теневой маг… или адепт, как сквозь землю провалилась. Даже обыскав весь лагерь, никто не нашел ни единого следа женской обуви… ну, кроме Тамиллиного. А позже заморосил дождь и всё стало совершенно бессмысленным. Наскоро попрощавшись с товарищами, караван собрался и отправился в путь. Всё, что я мог теперь сделать для повышения безопасности каравана — это увеличить скорость. Заросшие бурьяном поля Баронства Клемена остались позади, как и горная цепь. Все чаще появлялись деревья, пока мы не въехали по узкой дороге в густую чащу. Ту самую, в которую на крыльях влетел я. Гоблинский лес. Мерзкие зеленые паразиты обожают дальние уголки и нетронутые звериные тропки этого леса. Уже несколько раз Первый Герцог предпринимал попытки полностью зачистить Гоблинский лес, но, сколь победные реляции и помпезные фанфары он себе ни устраивал, крича, что в этот раз его войско точно перебило всех гоблинов — зеленая падаль продолжала терроризировать окрестное население. Гоблины — всё равно что крысы, как не старайся, полностью не истребишь. Разве что если спалить весь лес целиком. Но столь важный источник высококачественной древесины сжег бы лишь конченый идиот. Впрочем, я гоблинов не опасался. Паразиты всегда нападали на слабых, наш караван же — крепкий орешек. Но с другой стороны, магические твари обладали крайней чуткостью к магическим предметам и Ядро, что мы везем чуть ли не в открытую — для них чертовски большое искушение. Так что они могут попробовать самоубиться об нас. Поэтому когда глава разведчиков, замотанный в тряпки с головы до ног, вдруг появился рядом со мной и тихо сказал «Дальше плохое место» — я не