нетерпеливым ребенком. Посередине, в самом центре «дыры» внутреннего моря — торчала огромная гора, из-за чего весь островной континент казался похожим на застывшую каплю, упавшую на землю. А ведь так и есть! — Напомнила мне чужая память. Именно это сходство активно тиражируется как церковью, так и учеными. И если вторые — склоняются к естественному происхождению, выдвигая теории, что мир был создан Большим Падением овеществленной маны, то первые упирают на искусственность формы, утверждая, что она имеет явный след Господа. Фактически церковь делится на два неравных лагеря: Первый и наиболее крупный считает, что мир был создан каплей Крови бога (к слову, старикашка — инквизитор был именно из таких судя по кровавому одеянию), второй же лагерь, не пользующийся популярностью, считает, что это была Слеза. Впрочем, рядовые аристократы придерживаются мнения, что вообще похрен, что там было, кровь, слеза или… иная жидкость. Главное, что мир был порожден магом, достигшем пика своего могущества. А раз именно СверхМАГ подарил нам мир, то значит именно маги имеют полное право властвовать над простыми, неодаренными смертными. Простая и рациональная точка зрения. Впрочем, я отвлекся. Панно было заботливо поделено на баронства, графства, герцогства и аккуратно раскрашено. Сейчас я в кроваво — красных землях Клемена, совсем рядом — бывшие черные земли Воронов, а чуть к югу — Розовые владения Баронессы Баттори. За ними уже отмеченные малиновым земли Шорта, внутри которых небольшая крупица черно-белой скалы Кондоров. Я подошел вплотную к панно и провел пальцем по предполагаемому маршруту. Гоблинский лес, Королевский тракт, река, мост… И земли, земли, земли, самых разных владений. До приезда в столицу нам придется пересечь как минимум три баронства, два графства и даже слегка заехать на территорию третьего герцога. Черт, вот дернуло же кого-то построить Столицу на самом юге, на побережье внутреннего моря! — Кхм. — Вежливое покашливание привело меня в чувство. — Прекрасная работа. — Оборачиваюсь я к хозяину лавки. — Это моей покойной жены. Благодарю, ей было бы приятно это услышать… — Его взгляд скользит по моей двухцветной повязке. — Господин Кондор. Могу ли я спросить, что привело вас в мою скромную лавку? — Разумеется. Мне нужна столичная сталь, хотя бы килограмм, лучше два. Можно как слитками, так и в виде готового меча. К сожалению, даже тот вполне приличный меч, что я одолжил у барона — закончил своё существование во время боя в Черном Лесу. Позже — приходилось довольствоваться плохонькой, солдатской сталью. Конечно, был еще и поеденный кислотой двуручник Баронета… Из прекрасной, столичной стали, но у меня рука не поднялась превратить оружие, спасшее нам всем жизни — в простой военный инструмент. Лавочник задумчиво постучал пальцами по прилавку. — Столичная сталь… Слитков у меня нет. Да и изделий, созданных из стали драконьей домны у меня не так много. Осталось всего два. Он подошел к стоящей обособлено витрине и поднял с шелковой подушечки богато украшенный, обоюдоострый клинок. Прямое, классическое лезвие, золотые вензеля, крупный сапфир венчает эфес. Слишком выпендрежно, на мой взгляд. — Не моя работа, к сожалению. — Продавец взмахнул клинком и протянул его мне — Но имя мага-кузнеца Фабро весьма известно в столичных кругах. Вам очень повезло, что у меня оказалась его изделие, многие молодые аристократы предпочитают именно такие мечи. — Это артефакт? — Уточнил я. В целом, в этом мире к продаже оружия подходили весьма безалаберно. Если в нашей истории были случаи, когда крестьянам запрещали даже ножи, тот тут любой землепашец мог купить себе латы и двуручник, конечно, если найдет где-то достаточно денег. А вот оборот артефактов и зачарованных предметов строго регулировался, даже рыцарь не мог приобрести себе зачарованные латы без дозволения своего сюзерена. — Нет! — Рассмеялся лавочник. — Не хочу вас разочаровывать, господин, но моя лавка не может позволить себе торговлю артефактами… Но этот клинок являет собой отличную основу для последующего зачарования! Я принял клинок и взмахнул им на пробу. Странное чувство неправильности отдалось в мышцах руки. Клинок вел себя как… Я просканировал его даром, чуть поморщившись от боли. Ну точно! — Внутри полость со ртутью, господин. Это отличительная черта мага-кузнеца Фон Фабро, что создал этот клинок. Последний писк моды среди столичных бретеров. Я сделал несколько выпадов. Черт, полная хрень. Возможно, задействуя дар и управляя ртутью, я мог бы разнообразить приемы…Да нет! Хрень она и есть хрень. Зачем мне управление центром тяжести клинка, если я могу изогнуть сразу его весь? А то и удлинить когда надо. Да и смысл переплачивать за камешки? Недовольно возвращаю клинок торговцу — тот вздыхает и вновь возвращает его на немного пыльную шелковую подушку. Похоже, у него уже давно не выходит всучить этот меч какому-нибудь простофиле. Чую, насчет «последнего писка моды» он мне наглым образом набрехал. — Вы твердо намерены купить именно изделие из столичной стали? — Спросил вдруг торговец. Я киваю. За этим и пришел, если уж и создавать свой кровавый клинок — то сразу из лучшей стали. К тому же мне было интересно — что такого особенного в столичной стали, из-за чего любой аристократ желает себе клинок исключительно из неё? Хотелось пощупать своими руками и сравнить. Во время ритуала в замке деда немного не до того было… — Тогда у меня есть еще один вариант… но возможно он вам не понравится. — Неуверенно произнес оружейник. — Он не слишком… благородный. — Тащи уже. Продавец скрывается где-то в глубине магазина. Я слышу грохот и звон чего-то металлического. Из глубины склада в торговый павильон ползут клубы пыли… Наконец, лавочник возвращается, неся с собой какой-то грязный, промасленный сверток. Он разворачивает дурнопахнущую тряпку и в свете закатного солнца передо мной появляется что-то похожее на солдатский гросс-мессер. Грубая работа, ни единого украшения. Зазубрины и сколы на клинке, явно пережившего очень жесткую сечу. Да и запашок от него шел тот ещё, воняло боем, застарелой кровью и… смертью. Какая прелесть. Я хватаю его и бью наотмашь. Широкий клинок со свистом рассекает пыльный воздух. То что надо! Примеряю его к старым ножнам, но меч не подходит. Слишком широк. Отстегиваю их и вместе со старым мечом кладу на прилавок. Поганить столь почтенного ветерана «переплавкой» в копию моего предыдущего меча? Ну уж нет! — Мне нужны новые ножны!

Глава 5

— В этот отсек закладываешь дрова, ясно? А в этом — будет вариться каша. Понял? — Наставлял я нашего лагерного кашевара, тыча пальцем в только что грубо собранную из кусков железа, походную кухню. Сил ушло немного, да и времени — лишь несколько