где стояло яйцо, выбрался птенец. Абсолютно голый, без единого перышка, с розовой пупырчатой кожицей. Да он и стоять-то еще не мог. Переваливался с боку на бок, пытаясь подняться.

— Ты ж моя прелесть! — умилился я и отправил к птенцу каретку, которая доставила яйцо в печь.

Когда каретка достигла цели, я помахал кистями рук, подзывая птенца к себе:

— Ну, иди сюда. Иди ко мне, малыш.

Через некоторое время птенец, все же, сумел встать на ноги, но идти ко мне не спешил. Однако я не сдавался и не прекращал его звать. Наконец, птенец, излазив всю площадку, на которой находился, понял, что единственный путь оттуда выбраться — это идти ко мне. Он потихоньку стал продвигаться, и когда с трудом забрался на каретку, и я активировал механизм, который повез эту каретку обратно ко мне.

Поначалу это безпёрое чудо испугалось, но, все же, с движущейся площадки сойти не попыталось. Да и некуда там было сходить. Даже о стену задеть головой не смог бы. У каретки были довольно высокие борта.

К тому времени, как птенец подъехал ко мне, я уже снял свою куртку. Однако пока он соображал, идти ему или нет, каретка довольно сильно нагрелась, и я, подхватывая птенца, обжегся. Ожог я тут же залечил энергией смерти, а вот птенцу не понравилось такое хамское хватание, и он заворочался у меня в руке. Я положил его в куртку, оставив окошко для головы и произнес:

— Какой же ты хорошенький. И, как тебя зовут?

— Его зовут Феникс. Можешь звать его Феня, — раздался голос Мортис в моей голове.

— Так это вы целых три месяца выращивали яйцо феникса для империи?

— Именно. И мы это сделали. Это настоящий феникс. Он олицетворяет ценности Империи Элизиум. Он сделан из Жизни и Смерти. Он бессмертен. Его тело со временем стареет и, когда он умирает, оно сгорает, оставляя после себя лишь пепел, из которого тут же и возрождается, в виде птенца. Но разум его остается тем же, и он будет копить мудрость все время, пока живет. А еще он умеет изрыгать огонь из клюва. Это помимо того, что и все его тело со временем покроется огнем. Он, вообще, много чего может.

— А чем его кормить?

— Ничем. Он питается маной. А когда вырастет, сам станет огромным источником маны и сможет ею делиться при необходимости, но ему, все же, обязаительно нужно пополнять ее запасы. О, вот он и проголодался, чувствуешь?

Я почувствовал, как из меня потянули ману, и нехилым таким потоком, учитывая размеры птенца.

— А почему он питается моей маной? Внешнюю он в пищу употреблять не может?

— Может, но твоя ему больше понравилась. Если тебе не нравится, можешь ему мысленно приказать не трогать твою ману.

— Нет, нет. Пусть кушает. А как с ним играть, как растить? Что ему вообще нужно? Клетка нужна?

— Сдурел, что ли? Какая клетка? Ни в коем случае! Пока он маленький, можете с ним сюсюкаться. Можете пальчиками с ним играть. Но растет он быстро, главное, чтобы маны хватало. А когда подрастет, он сам себе развлечения найдет. Поверь, не всем жителям оно понравится. В период взросления он начнет тащить к себе все блестящее и все металлическое, что ему понравится. Феня — та еще сорока. И если не желаешь потом это искать по всей империи, мой тебе совет: выдели ему отдельную комнату в замке, да побольше.

— От энергии смерти комнату очищать надо?

— Не нужно. Феникс не боится ни энергии Смерти, ни энергии Жизни, Он может купаться в потоках Силы Жизни, совершенно ничего не опасаясь.

— Старайся проводить с ним побольше времени, пока он птенец. Детям нужно внимание вне зависимости от вида, расы или чего-либо другого.

— Понял. Спасибо.

Я направился туда, где меня ожидали подданные, которые тоже хотели узнать, что же за подарок такой нам сделали Немезида и Мортис.

— Что там? — поинтересовалась Лия, когда я вынес в руках свернутую куртку. Я приоткрыл немного птенца, и из куртки высунулась мордочка с клювом и огромными глазищами.

— Ой, кто это? А как его зовут? А это мальчик или девочка? — тут же засыпала меня вопросами любимая.

— Это символ Империи Элизиум, что изображен у нас на флаге. Знакомьтесь, это птица Феникс. И зовут его так же — Феникс, но Защитникам Жизни я разрешаю называть его Феня.

— А можно и нам на него посмотреть? — услышал я голос Тильды снизу.

— Конечно. Я присел на корточки.

Народ подходил, любовался птенцом, после чего освобождал место другим.

— А чем нам его кормить? Он же, наверное, голодный, — спохватилась Мари, когда подошла ее очередь.

— Нет, не голодный, он прямо сейчас ест.

— Твою куртку?

— Нет, мою ману. Он маной питается.

— Ты только подумай, как удобно!

— А чего ты ожидала от Хранителя Жизни и Хранителя Смерти? — вмешалась Тильда.

— Раз уж все посмотрели птенца, то мы пойдем выбирать ему комнату в замке. Мортис сказала, что лучше бы ему сразу подобрать жилье побольше. А то, когда придет пора летать, он начнет таскать все, что понравится. И если к тому времени у него не будет своего дома, к которому он привык, то он найдет его сам. А нам потом нужно будет искать этот дом, чтобы забрать все честным путем награбленное.

— А чего его искать-то? Проследим за Феней и всего делов, — заявил Торин.

— Ты, правда, считаешь, что проследить за ним будет просто? — поинтересовался я. — Ведь Феникс — символ Жизни и Смерти. Он способен перерождаться. И наверняка сможет использовать потоки Силы Жизни. А если вспомнить, что мое умение телепортироваться связано с Силой Жизни, то предположу, что запаримся мы его отслеживать, если он не захочет, чтобы мы его нашли.

— Аргумент, — задумался Гериндорф. — Ну, тогда чего же мы ждем? Пойдем выбирать комнату птенцу. Я так понимаю, он сам должен ее выбрать?

— Правильно понимаешь. Идем.

Шарахались мы по замку до поздней ночи. Причем с нами ходило достаточно много народу. Я заносил птенца, укутавшегося в мою куртку в комнату, разворачивал его и ждал, когда он выберется наружу. Но тот ни в какую не хотел выходить. А в некоторых комнатах даже зарывался в куртку поглубже. Но, в конце концов, в одном из залов восточного крыла замка, он все же выбрался и стал по-хозяйски обходить комнату. Я посчитал это признаком того, что с будущим домом для птички мы определились. Сюда нанесли всяких тряпок, соломки и много еще разных приблуд. Ну и про миски с питьем