— Ладно, поржали — и хватит, давай к делу, у меня встреча скоро. — Она потянулась к бумагам. — Мне нужно твое мнение по следующему вопросу…

Офис уже давно опустел, и Летова тоже засобиралась домой, когда затрезвонил мобильник. Звонили со скрытого номера.

— Я вас слушаю.

— Это очень хорошо, что вы слушаете, — заговорил кто‑то вкрадчивым голосом.

Она нахмурилась:

— Кто это?

— Это ваша большая ошибка, — объяснил мужчина. — Однако вы еще можете ее исправить.

Голос показался Марине знакомым, но чей именно, не сказала бы. В другой раз она бы просто положила трубку, но сегодня любопытство перевесило.

— И что же, по‑вашему, я должна сделать?

— Вы сами поймете. А пока — просто предупреждение, — отрывисто сообщил тот и оборвал соединение.

Несколько секунд Марина смотрела на потухший дисплей и решила не брать в голову. Мали ли ей идиотов звонит! Она взяла сумку и заперла кабинет.

«Вольво» был припаркован на другой стороне переулка. Марина находилась на середине дороги, когда увидела несущийся прямо на нее автомобиль. Водитель то ли напился, то ли отвлекся, не замечая пешехода. Марина успела отскочить в сторону, быстро добежала до тротуара и посмотрела вслед удалявшемуся лихачу.

— Вот козел! — выругалась она, доставая ключи от машины. И снова ожил телефон.

— Я забыл добавить, — заговорил все тот же негромкий голос. — Если вы поступите правильно, то вам нечего будет опасаться.

И отключился.

Марина озабоченно посмотрела в зеркало заднего вида, поправила челку. Вот теперь она малость напряглась. Сначала непонятный звонок, затем лихач, и снова звонок с явным намеком на угрозу. Скорее всего, инцидент на дороге не имел ничего общего с телефонным незнакомцем — дебилов за рулем полно, на столичных дорогах постоянно кого‑то давят. Но что, если имел? Что, если…

Она выбрала в телефонной книге контакт и набрала номер.

— Алло, не отвлекаю?

— Отвлекаешь, конечно.

— Как сильно по шкале от ноля до десяти?

— Баллов на десять.

— Значит, я могу подъехать? Нужна твоя консультация.

— И пожрать чего‑нибудь захвати, я с утра не емши.

— Договорились. Буду через полчаса.

Марина повернула ключ зажигания.

В отделении полиции она поднялась по лестнице на второй этаж, улыбнулась двум молодым мужчинам в форме, с деловым видом проследовавшим мимо, и постучала в дверь кабинета.

— Одну минуту! — раздался голос подруги.

Марина не успела отойти от двери, как та распахнулась, и из кабинета стремительно вышел мужчина, едва в нее не впечатавшись. На вид ему было около пятидесяти, одет дорого, идеально стриженные седые волосы и ухоженное лицо делали его похожим на персонажа рекламных постеров о богатой жизни.

Несколько секунд они стояли друг напротив друга, пока Марина не сообразила отступить в сторону:

— Извините.

Вместо ответа мужчина еще мгновение прожигал ее взглядом, а затем нервной походкой направился к лестнице.

— Кто это вообще был? — первым делом спросила Марина, войдя в кабинет и усаживаясь на неудобный стул.

Следователь полиции Алина Рябкина, а по совместительству подруга с институтской поры, вяло отмахнулась и потянулась за пузатым бумажным пакетом, заглянула внутрь.

— Что принесла? — поинтересовалась она, вытаскивая коробочки со съестным. — Что это такое?

— Тайская еда.

— Вот ты не можешь без выкрутасов, да? — притворно насупилась Рябкина. — Нет чтобы нормальной еды привезти!

— Нормальной — это какой? Той, что у тебя на боках висит? Гамбургеры и картофан? — съязвила Марина.

Они были знакомы тысячу лет и не обижались на подколы. Некоторые общие знакомые называли их сиамскими близнецами за абсолютно похожие характеры, хотя внешне они сильно различались: Летова — стройная невысокая брюнетка, а Рябкина — дородная бабца под метр восемьдесят с мышиным цветом волос.

— Злая какая. — Следователь укоризненно покачала головой и понюхала содержимое первой коробочки. — Пахнет неплохо, живи. А мне запас калорий жизненно необходим, я головой работаю, спасаю население от негодяев. И тебя, кстати, тоже, цени.

— Я, наверное, зря заглянула? Оторвала тебя от дел, вон даже посетитель твой психанул.

Рябкина, жуя, пояснила:

— Наоборот, хорошо, что пришла, я уже не знала, как от него избавиться.

— Ты — и не знала, как избавиться?

— Да, понимаешь, он странноватый, но безобидный. Несчастный просто очень. Драма у него в семье произошла пару лет назад, вот он регулярно наведывается ко мне, интересуется, как следствие идет.

— И как идет следствие?

— Да плохо идет. — Рябкина макнула кусок курицы в соус и отправила в рот. — Никаких зацепок, никаких подозреваемых.

Марина окинула взглядом пустые рабочие столы — обычно здесь полно оперативников.

— А где все твои?

— Да на выездах. Говорю же, аврал. Опять серийное убийство.

— О?

— Вот у этого мужика, с которым ты столкнулась, зарезали у лифта жену. Ценности и деньги не взяли, следов насилия тоже не обнаружено. Месяц спустя в нашем районе произошел повторный случай: молодую женщину — тоже черноволосую и тоже у лифта — нашли мертвую. Схема убийства такая же. Три ножевых в спину, два из них смертельные. А через три месяца — снова повтор, и снова через полгода. Вчера был седьмой случай. Мы тут на ушах уже все… На улицах орудует серийный маньяк, а у следствия даже подозреваемых приличных нет. Хорошо хоть, пресса не пронюхала пока.

— «Я головой работаю, спасаю население от негодяев», — передразнила ее Марина. — Хреновый ты следователь, Рябкина.

— Ложь и клевета. Статья сто двадцать восьмая УК РФ. Наказывается штрафом в размере до пятисот тысяч рублей или в размере заработной платы за период до шести месяцев. Следователь я нормальный, а иногда даже отличный.

— А может, это тот? — Марина сделала неопределенный жест рукой. — Ну, седовласый. Может, он сперва свою жену прихлопнул, а потом всех остальных?

Рябкина от возмущения остановила занесенную вилку:

— Ну, ты давай поучи меня, как преступления раскрывать! Тебя ж твои певички и сладкоголосые пацанята наверняка многому научили. Разумеется, мы его первым делом отработали. На момент убийства жены он находился в офисе, его человек двадцать сотрудников видели, алиби железное. И с женой они душа в душу жили, поэтому его так и подкосило. По‑моему, он после ее смерти даже немного того. — Рябкина выразительно покрутила пальцем. — Хотя чувак бизнесом управляет и вроде пока не разорился. Значит, голова все‑таки в порядке. Ладно, чего я тебе все это рассказываю, у тебя своих забот полно. Ты ведь спросить о чем‑то хотела, да?