наш траверз. Да и то вопрос, захочет ли с тобой Шепард дело иметь. Может не захотеть.

— И что тогда? — с любопытством спросил Брайан.

— Гуд-бай, май лав, гуд-бай, — пропел Боб довольно фальшиво, не забывая болтать ложкой в стакане с фирменным латте макиато, куда от души сыпанул сахара. — Зона экспансии вообще-то военная территория, и порядки здесь военные.

Канониры синхронно кивнули и синхронно же ополовинили свои «харикейны».

— Вещь! — с удовольствием сказал Крис, протолкнув следом внутрь себя огромный кусок сэндвича. — Кофе тут, пожалуй, лучше, чем у нас делают. Камень не бросишь.

— Где у вас? — не сдержал любопытства Брайан.

— На нашей палубе. У нас тоже есть ресторан, там не только кофейный автомат, еще пиво и все дела. Тут пиво есть?

— Пиво подают в главном ресторане, после шести, — поспешно сказал Брайан, умалчивая, что спиртное в «Кристалле» не всем по карману.

— А у нас круглосуточно. Люди со смен приходят утром, что же им, даже выпить негде будет?

— У генеральских гостей в каютах есть мини-бары, там спиртное тоже имеется.

— В одиночку пьют только алкоголики, — безапелляционно заявил Боб. — Нормальному человеку компания нужна. Ты вот с кем пьешь после работы?

Брайан перестал жевать. За все время службы у Шепарда ему еще ни разу не приходило в голову выпить, и теперь он задумался — а почему, собственно? Генерал не только пил иногда, как вот сегодня с лейтенантом, но даже имел некоторые предпочтения в крепких напитках, его бар был доступен Брайану в любой момент, и отчета никто не потребовал бы.

— Ни с кем.

— Что и требовалось доказать! — поднял палец Боб. — Если выпить негде, да еще и не с кем — дело тухляк. От этого депрессии бывают всякие и самоубийства. В хорошей компании такого не случается.

— Приходи к нам, — великодушно предложил Крис. — Мы тебя тоже угостим, долг платежом красен. Бывал когда-нибудь в фотонной рубке? Знаешь, где находится?

— Нет.

Боб тут же вытащил из кармана спецовки огрызок карандаша, какие выдавали в супермаркетах тем, кто забыл дома пад, и в рабочем блокноте стал рисовать схему. На одной стороне она не уместилась, и Боб выдернул лист, чтобы перевернуть.

Когда готовый рисунок перекочевал к Брайану, тот рассмотрел его и кивнул — понял, что за место.

— Там и ваш фотонный радар находится? Или он отдельно?

Канониры засмеялись.

— Так радар — часть пушки, — снисходительно пояснил Крис. — Его оттуда не выдрать.

— Получается, вы из пушки в Шелезию целились?

— Вроде того. Навелись, но не стреляли. Целей-то нам не дали, только местность прочесать велели.

— А что за помеха была на Шелезии? — вдруг вспомнил Брайан, машинально складывая рисунок вчетверо. — Ну, то есть чем она вообще может быть?

— Да хрен ее знает, — честно отозвался Крис, собирая пальцем крошки от сэндвича с тарелки. — Я тут в сети посмотрел, из зверюг нечто похожее по силе звука издавал только синий кит на Старой Земле. Но на этом булыжнике морей нет, значит, и китов не водится.

— Может, кит здесь в земноводное переделался? — предположил Боб. — Люди ведь тоже так вылезли когда-то, а сейчас под водой и пяти минут не проведут, помрут. Ну и этот переродился в сухопутного, динозавром каким-нибудь стал.

— А жрет чего? — Крис вытряс в себя остатки кофе. — Внизу ничего нет, кроме песка и камней, сам же видел.

— Я читал когда-то рассказ, там людей постепенно приучили глину есть, — припомнил Боб. — ДНК им изменили, и стали они сами глиняными.

— Съесть можно что угодно, — вставил реплику Брайан исключительно для обозначения своего участия в глубокомысленной дискуссии о предполагаемой фауне Шелезии. — Но вот калории извлечь получится далеко не из всего съеденного. Если бы в глине была какая-то органика, чтобы расщепить, — тогда да, она годилась бы в пищу.

— Морей тут только на поверхности нет, а где-нибудь внутри, может, есть, — продолжал отстаивать свою версию Боб. — Я видел в горах на Карассе такие подземные озера, холодные как не знаю что. Человеку там смерть, а зверь, глядишь, выживет, если он ископаемый какой-нибудь и шерстью или чешуей оброс.

— Да не, — мотнул головой Крис. — Фигню не неси. Тридцать восемь наносекунд — это не живой кто-то был. Что-то под землей. Может, тектоника какая, вроде как плиты ломаются. В сети таких записей полно, как все стоят и слушают, а горы ревут что твой медведь, аж земля дрожит. В горах хорошая акустика.

— Да, это точно, — не стал спорить Боб. — Главное, что не бомба. С остальным Шепард разберется.

— Наше дело маленькое, — философски заметил Крис. — Еще бы с помехами что-нибудь сделали.

— От них в космосе никуда не денешься. — Брайан тоже по-быстрому закончил свой ланч, время уже поджимало. — Все объекты генерируют электромагнитные и радиоволны, часть помех вообще реликтовое излучение, еще от Большого Взрыва, который дал начало расширению вселенной. Так, по крайней мере, говорят ученые.

— Да конечно, ученые, — отмахнулся Боб. — Одному депутату, помнится, электронная система подсчета голосов прибавила лишние триста процентов, так когда его за шкирку взяли, он сказал, что это космическое излучение сбой вызвало и он тут ни при чем. Удобная штука этот Большой Взрыв. Но я вот читал, что никакого взрыва не было и вселенная ни хрена не расширяется, а сужается, и скоро совсем схлопнется, правда, умники не сказали, в какой точке это произойдет, так что теоретически может даже тут, где мы сейчас торчим. Поэтому лучше бы мы свалили поскорее из этой задницы, честное слово.

— Ты про Шелезию? Или про Геркулес?

— Про обоих!

— Такие выбросы исключение, до этого все спокойно было. Стабилизируется Геркулес, тогда опять попробуем сесть. А лет через сто ты Шелезию не узнаешь, она будет терраформированная и зеленая.

— Вряд ли, — хмыкнул Боб. — Я, может, и не такой умник, как эти, которые вселенную изучают, но помяни мое слово — толку тут не будет.

Брайан от изумления открыл рот — почти то же самое говорил Зеф, только другими словами. Неужели все техники суеверны?

Канониры, не сговариваясь, поднялись, и на прощанье каждый из них хлопнул его по плечу, вышло чувствительно. Проходя мимо барной стойки, Боб демонстративно подтянул лямки комбинезона и выпятил грудь. Крис треснул его между лопаток, чтобы бросил придуриваться, и они выкатились в коридор, где их шаги пропали на ковровой дорожке.

Марий подошел к столу забрать посуду и заработать чаевые. В ответ на его смеющийся взгляд Брайан тоже улыбнулся и пожал плечами, но чаевых послал бармену от души — кофе действительно был отличным. После этого он хотел смять сложенный листок и понял, что