тепло. Она была маленькой искоркой, не окрепшим пламенем еще невиданного перемирия, желанной мечтой и светлой радостью. Армин протянул руку, не сдержав улыбку, когда девушка скромно подняла на него взгляд.

— Я потанцую с Вами, — шепнул он уверенно.

Девушка улыбнулась в ответ и положила свою ладонь поверх его. На мгновение оркестр замер, а затем по залу понеслась мелодичная музыка, закружившая их в танце. Армин замечал удивленные взгляды фей, гномов, оборотней, людей, всех тех, кто пришел на бал, но продолжал гневаться на неприятелей. Но компания молодой красавицы так завлекла его, что вскоре все стало неважным. Решив порадовать девушку, он и сам не заметил, как втянулся и наслаждался вечером.

— Вы только посмотрите — они танцуют! — изумленно шепнула девушка, оглянувшись в зал. Многие гости последовали их примеру и пригласили в пару кого-нибудь из противоположной расы.

— Вы творите чудеса, — улыбнулась девушка.

— Армин, — отозвался король Андарии.

— Армин! — сказал мужской голос совсем рядом. — Его Величество Андарии. Очень рад Вашему приезду, — король Менлиса подошел к ним и с жаром пожал его руку.

— Вижу, Вы уже познакомились с моей женой Розаной, — сказал Динасий и схватил девушку за руку.

Армин обескуражено посмотрел на мужа и жену, внутри него все перевернулось, в груди почувствовалась тяжесть. Он не смог устоять от взгляда на Розану, обворожительная девушка, покорившая его с первого взгляда, оказалась волшебницей, той самой, на чьей крови лежало проклятье стаи Ирзон.

— А чудеса творите все же Вы, — скромно улыбнулся Армин волшебнице.

— Я очень счастлив, видеть Вас в наших краях, — продолжил разговор Динасий. — Сами видите людей и нелюдей много, но дела продвигаются совсем плохо. Сказать по правде, именно на фей я возлагаю большую надежду.

— На фей? — уточнил Армин.

— Ну, конечно! — отозвался Динасий с живостью. — Феи более человечные что ли.

— А эльфы? Или гномы? Вполне человечный вид, — посмотрел на них Армин, едва взмахнув крыльями за спиной и прикоснувшись к уху.

— О, нет-нет, — возразил Динасий, покачав головой, — поверьте мне, я уже пытался. У гномов прескверный характер, договориться с ними — потратить не один год, да и эльфы от них не далеко ушли, только ушами обзавелись да ростом вытянулись, в остальном либо все те же упрямцы, либо трусы, каких поискать.

— А феи более сговорчивы? — иронично протянул Армин. Розана чуть улыбнулась, с приходом мужа она стала более спокойной и передала все лавры гостеприимства королю.

— Не берусь утверждать за всех, но вы, Армин, довольно умны и независимы.

— Среди фей у вас есть авторитет, — сказала Розана. — Если наши с вами страны смогут договориться, то остальные последуют вашему примеру.

— Феи возможно, — кивнул Армин, — но как же остальные? Некоторые считают, что феи слишком привязаны к людям и это мало что для них значит.

— Как хорошо, что вы это понимаете, — отозвался Динасий. — Именно для этого мы здесь и собираемся. Но я был бы рад видеть вас еще. Думаю, начать наша страна может именно с феями, вы идете на контакт, вместе мы что-нибудь и придумаем. Что скажите?

— Возможно, — задумчиво протянул Армин.

В разговоре Динасий и Армин продвигались в зал, Розана оставила их наедине. Армин со вниманием слушал короля Менлиса, рассказывающего ему о планах примирения рас и интересующегося его мнением. Он видел сильного, уверенного мужчину, стремящегося защитить свою страну и наладить дружелюбные отношения с миром, никаких стремлений к его завоеванию, жестокости и беззакония, ничего, о чем твердила Дорин. Но Армин понимал, что рано делать выводы о волшебнике по одному лишь только разговору на Бале Дружбы, поэтому он согласился на другую встречу уже в более неформальной обстановке и с меньшим количеством участников.

Динасий направился к другим гостям, а Армин нашел Наэля в компании своих же друзей.

— Так это была его жена? Это и есть та самая Розана? — уточнил Наэль, заметив через весь зал, как Динасий подошел к девушке.

— Да, — с грустью отозвался Армин. Он не ожидал, что державшей в стальном кулаке целую стаю волков волшебницей, окажется милая белокурая девушка с внешностью ангела.

— И мы сделаем это? С ней? — испуганно спросил Манил — фея, который был Армину близким другом наравне с Наэлем.

Армин почувствовал облегчение, расслышав в его голосе нотки неуверенности и некий страх, он не один сомневался в правдивости слов Дорин при виде Розаны.

— Нет, мы должны разобраться, — сказал Армин. — Она не похожа на убийцу.

— Нет, конечно, она делает это руками волков, — напомнил Наэль.

— Не ты ли еще недавно сомневался в словах Дорин? — усмехнулся Армин.

— Я и сейчас сомневаюсь, — ответил друг. — Просто напомнил тебе.

Армин еще раз взглянул на девушку. Она вызвала в нем неоднозначные чувства. Собираясь на бал, Армин пришел к единственному правильному выводу, но лишь один взгляд в ее голубые глаза заставили засомневаться. В сознании вертелась первоначальная цель, но сердце препятствовало задуманному плану, впервые в жизни Армин засомневался в правильности своих суждений.

Розана потерялась из виду. Динасий же бродил среди гостей и вел с ними примирительную беседу. Не все с дружелюбием отзывались на его слова, но хозяин замка терпеливо обходил прибывших и уверенно настаивал на своем.

— А что скажешь на счет короля? — поинтересовался Манил, подправив челку темных волос.

— Ничего общего с тем, что рассказывала Дорин, — ответил Армин. — Посмотрите, он старается наладить отношения со всеми. Он терпеливо уделяет время каждому.

— Тогда откуда в волчице столько ненависти к этой семье? — не понимал Манил, согласный с его мнением.

— Это мы тоже должны узнать, — протянул задумчиво Армин.

— Похоже, это не единственная наша встреча с королем и его женой? — с некой досадой протянул Наэль.

— Вы тоже согласились на эту затею, — напомнил Армин. — Раз уж начали, доведем все до конца.

— Мне вовсе не нравится быть среди людей, — вздохнул Манил.

— Мы на Бале Дружбы, — строго проговорил феям Армин и ушел. Пока еще позволяло время, и бал не закончился, он хотел поговорить с Розаной.

Армин обошел весь зал, но девушку среди людей не нашел и только в последний момент заметил, что помещение выходит на просторный балкон. Он вышел на свежий воздух, втянув в легкие ночной аромат. Воздух в Менлисе пах совсем иначе, чем в Андарии, в нем чувствовалось больше жара, больше пыли и ароматов различных фруктов. Андария же манила легкостью, свежестью зелени и цветочными нотками терпковатыми и сладкими. Каменные стены дворца, возвышающиеся, словно огромная скала, давили тяжестью, комнаты-лабиринты сковывали, а высокие ограждения не давали свободы. Как фее, живущей среди деревьев, просторных лугов и водопадов, Армину трудно было понять, отчего люди так