—Не хочу тебя пугать,— после нескольких быстрых ударов сердца в моей груди нехотя говорит Даниил,— но, кажется, у нас «хвост». Не помню, чтобы у меня были какие-то проблемы в бизнесе,— задумчиво тянет он.

Я оборачиваюсь и замечаю, как черный крузак почти впритык летит за нами. И, конечно же, я его узнаю.

—Черт,— ругаюсь под нос, Даниил же с подозрением щурится, косясь на меня.

—Это ты у нас девочка с проблемами, да? Твой «хвост»?

—Ага,— отвечаю нехотя.— Просто езжай и не обращай внимания. Это люди моего отца. Я вроде как сбежала из-под его опеки,— тяжело вздыхаю и верчу в руке телефон.— Не понимаю, как он постоянно узнает мой номер?

Я пытаюсь достать сим-карту из смартфона, чтобы избавиться от нее.

—Да будет тебе известно, что отслеживают человека по IMEI коду телефона, а не только по карте оператора,— как бы между прочим говорит мужчина, догадавшись, что я собираюсь сделать.

—Серьезно?— Поднимаю на него обескураженный взгляд.

—Ага, поэтому, если хочешь, чтобы тебя не нашли, стоит поменять сам телефон. Это тебе совет на будущее.

Я снова грязно ругаюсь.

—И поменьше сквернословь,— продолжает наставления Даниил,— мужчинам не нравятся девушки, которые матерятся, словно сапожник.

—Если бы это был мой единственный недостаток,— бубню я. Сама же выхожу из своего аккаунта в телефоне, чищу память, а потом открываю окно и прямо на ходу выбрасываю его на обочину.

—Это было поспешное решение, стоило сначала новый купить,— качает головой Даниил.

—Мне так спокойней. А мы можем как-то от них оторваться?— Оглядываюсь назад. Упертые люди отца все еще следуют за нами.

—Только в городе. На трассе бессмысленно играть в игру «кто быстрее».

—Прости, что втянула в это,— спустя несколько минут безумной езды говорю я.— Надеюсь, у тебя не будет проблем из-за меня.

—Ну хоть какой-то экстрим в этой жизни,— хмыкает тот.— Кстати, если нужна помощь, могу дать номерок брата. Он бывший военный.— Кажется, Даниил ни капли не поверил в то, что преследователи люди моего отца.

—Не нужно, но спасибо.

Достаточно с меня военных.

Скоро на горизонте появляется город. Виляя между машинами и проскакивая на оранжевый цвет светофора, мужчине удается скрыться от моих преследователей. Он притормаживает на обочине, и я быстро выскакиваю из салона, пока меня никто не заметил.

—Спасибо еще раз!— Машу ему рукой на прощанье и растворяюсь в толпе.

Первым делом покупаю новый телефон. Чувствую себя преступницей в бегах. Но у меня такое нежелание встречаться с отцом и делать, как он говорит, что готова на все.

Потом нахожу небольшой отель. Снимаю номер и валюсь от усталости на кровать. Проверяю почту, листая входящие. Ответ от таинственного заказчика пришел еще час назад. Мы договариваемся встретиться завтра в небольшом итальянском ресторанчике, чтобы обговорить все нюансы и предпочтения. А послезавтра я уже примусь за работу. Только сначала нужно купить все необходимое.

Я заказываю ужин в номер, остаток дня валяюсь в постели. Запоздало вспоминаю, что у меня нет никакой приличной сменной одежды, поэтому приходится проснуться пораньше, чтобы пойти в торговый центр.

Белые брюки и топ смотрятся на мне отлично. Я подбираю к ним небольшую сумочку и туфли-лодочки. В номере делаю на скорую руку укладку и макияж, желая выглядеть как успешная женщина, а не те художники, что разрисовывают стены метро и фасады жилых домов из баллончика с краской.

Я спросила заказчика, как я его узнаю, но тот ответил, что сам найдет меня. Сначала я было заподозрила неладное: вдруг это кто-то из моих знакомых? Или же отец таким образом пытается поймать меня для разговора? Но потом приказала себе успокоиться и не выдумывать то, чего нет.

В назначенное время я переступаю порог ресторана. С интересом оглядываю всех мужчин, которые сидят за столиками. Но никто не делает и намека на то, что знаком со мной.

Меня проводят к свободному столику, я делаю заказ и с нетерпением кошусь на вход.

Отвлекаюсь на несколько минут, чтобы отписать своему агенту, и вздрагиваю, когда надо мной нависает тень.

Я медленно поднимаю взгляд. В поле моего зрения попадают сначала начищенные до блеска дорогие мужские туфли, черные джинсы, широкая грудь, обтянутая рубашкой-поло, и красивое мужское лицо с резкими мужественными чертами, которое от виска до губ пересекает грубый шрам.

Наши глаза встречаются, и я сглатываю вставший поперек горла ком.

Мужчина сдержанно улыбается, наблюдая за моей реакцией на себя.

—В жизни вы еще прекрасней, чем на фото,— его голос с хрипотцой, словно он простужен. Звучит невероятно сексуально.— Я Дамир, рад с вами познакомиться, Валерия. Вы очень талантливая девушка.

Я киваю. Это все, на что меня хватает. Зачарованно разглядываю незнакомца, признавая, что работать с ним будет одно удовольствие.

В Дамире чувствуются сила и уверенность. У него прекрасные манеры, которые, кажется, ему вбивали с детства. У него пронзительный взгляд, плавные, ленивые движения. А еще достаточно нескольких минут общения с ним, чтобы понять, что он из тех людей, кто привык раздавать приказы, а не подчиняться.

«Наверное, именно о таком муже для своей дочери мечтают все матери»,— внезапно пришла мысль в голову после знакомства с ним.

Я пробегаюсь взглядом по его лицу, жадно разглядывая каждую черточку.

У него слегка раскосые глаза, ямочка на подбородке, которая ни капли не портит его мужественности. У него достаточно резкие черты лица, но и в то же время симметричные и правильные.Мне уже не терпится схватиться за кисти и начать работу.

Пока мы ждем заказ, обсуждаем детали картины. Дамир задает несколько вопросов о моем творчестве. Я же интересуюсь, как он меня нашел и почему именно я.

На что он лишь загадочно улыбается.

—Понравилась ты мне. Ничего, что я перешел на «ты» без спросу?

—Нет, конечно.— Подношу чашку с чаем к губам и искоса пялюсь на шрам.Так, чтобы он не заметил, что я глазею.— Но все же?

Почему-то в то, что могу понравиться этому взрослому, успешному мужчине, не верю.

—Один из моих партнеров часто посещает закрытые выставки, он листал фотографии, показывая несколько работ, которые собирался приобрести, и камера зацепила тебя рядом с ним. Все очень банально, как видишь,— разводит он руками, откидываясь на спинку стула и пристально разглядывая меня в ответ.— Мне очень повезло, что ты оказалась в это время в стране.

Я сдержанно улыбаюсь, а сама все еще не могу привыкнуть к тому, что его лицо слегка обезображено.

Интересно, как ему с этим живется? Для мужчин это, конечно, не такая катастрофа, но все же…