‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Сиди тихо! — рыкнул он на жену. — Услышу крики — заткну рот кляпом.

— Эмиль…

— Цыц! Еще одно слово…

Теона обиженно надула губы. Обиженно! Адский пламень, эта женщина чувствует за собой хоть каплю вины?!

Альтан ретировался в надежде, что Теона ничего не натворит, находясь под замком. Не успеет!

Эмиль ждал в кабинете и встал, едва вошел Альтан. Кажется, готовился получить удар, но Альтан обогнул его по дуге и рухнул на стул в дальнем углу кабинета. Подальше от искушения.

— Слушаю, — коротко произнес он.

— Если кто и виноват в том, что произошло, то ты — первый, — выдал Эмиль и тоже сел.

Смело. Альтан прикрыл глаза и сосчитал до десяти. И только потом попросил:

— Аргументируй.

— Ты взял в жены не девчонку, которую тебе навязали из политических соображений, а истинную. Ты не понимаешь, что ее потребности нельзя игнорировать?

— В смысле?

Что-то такое Эмиль пытался объяснить, когда они договаривались о том, что друг будет охранять Теону. Альтана бесило, что без магии он не может сам заботиться о безопасности жены, Эмиль согласился помочь. Ему он доверял, как себе! И план с секретарем обоим казался удачным решением…

— Ты не слушал. — Эмиль закинул ногу за ногу и скрестил на груди руки. — Что ты вообще знаешь об истинной связи, Аль?

— Почти ничего, — нехотя признался он. — Зачем мне? Я все равно ничего не чувствую.

— Тогда зачем заботишься о Теоне? Тебе же все равно, что чувствует она.

— Мне не… Демоны! Хорошо, объясни.

— Теона нуждается в тебе, как в воздухе. А ты подсунул ей заменитель в виде амулета и рад? Безразличием ты сводишь ее с ума, Аль. Я наблюдал за ней всего несколько дней. Она оживает только в те минуты, когда смотрит в окно и видит тебя на крыльце дома!

— И ты не мог мне сказать? Я же просил…

— Ты не слушал. Услышь теперь! Теона потеряла контроль, но ее что-то спровоцировало. Скорее всего, кто-то…

— Кто?

— Она не сказала.

— Пусть так. Но почему ты ее не остановил?

— Ну… Сначала мне было интересно, как она собирается выйти из дома и следить за тобой. Полезный опыт. Теперь я знаю, что твоя жена умело управляет своим слабым зверьком.

— Погоди, так это она… сама?

— Представь себе, да. Изобретательная леди. Ты ушел из дома с путеводной нитью на плаще.

— Ты должен был ее остановить!

— Я хотел. И да, я виноват перед тобой, Альтан. Я догадывался, что Теона найдет тебя у женщины. Но она заслуживает лучшего обращения! А достучаться до тебя можно было только так…

— Достучался? — сердито буркнул Альтан. — Молодец! Вот в чем ты прав, так это в том, что Теона заслуживает лучшего. Ты даже не представляешь, что она увидела.

— И представлять не хочу! Сами разберетесь. Она простит тебе все, что угодно, потому что ты для нее — бог.

Это несправедливо. Никакой он не бог, наоборот. И эта любовь… Она больная, ненастоящая. Она ломает Теону, несмотря на его благие намерения.

— В твоей мышке храбрости и решительности — на десятерых котов, — добавил Эмиль. — И я был рядом, ничего плохого с ней не случилось бы.

— Случилось, — выдавил Альтан. — С ней случился я.

— Не преувеличивай.

Он преуменьшает. Эмиль не знает всей правды. Впрочем, если Теона захочет рассказать о том, что видела в женском доме, то правду узнают многие.

— Аль, прости, но так было нужно.

— Я понял.

— Подыскать охранника? Я знаю ребят, которые выполнят любой приказ и не нарушат…

— Погоди, а ты? Ты… отказываешься?

— М-м-м… Хочешь рассказать Теоне правду о нашей дружбе?

— Это условие?

— Это необходимость. Иначе как ты объяснишь ей то, что я еще… жив?

Он еще шутит!

— Эмиль, тебе я доверяю, как себе.

— Даже после сегодняшнего? — усмехнулся он.

— Теперь еще больше, — мрачно признался Альтан. — Но я не хочу, чтобы Теона знала о нашей дружбе.

— Честно говоря, я и сам хотел бы остаться. — Эмиль потер висок. — И есть способ… но… непростой.

— Говори.

Альтан поймал себя на том, что прислушивается к тишине в доме. Вроде бы прошло немного времени, но как там Теона? Не случилось бы чего… Ох, демоны! Умело управляет зверем?!

Он привстал, осматривая пол в комнате.



— Не подслушивает, — заметил Эмиль. — Я защиту поставил.

— Говори уже, — взмолился Альтан. — Мне надо к ней!

— Чувствуешь влечение? — Он приподнял бровь.

— Чувствую, что хочется кое-кому всыпать! — рявкнул Альтан.

— О, такую возможность я тебе предоставлю.

Эмиль грустно улыбнулся, а Альтан помрачнел, догадавшись, на какой способ тот намекает.

Последние силы ушли на попытку защитить Эмиля от разъяренного мужа. Бесполезно, Альтан всегда поступает так, как считает нужным.

Все бесполезно.

Перед уходом Альтан зажег лампу. Теона посмотрела на кровать, на меховое покрывало, обвела взглядом чистую и почти пустую комнату… и опустилась на пол. Ее все еще мутило, хотелось пить, но несмотря на сильную усталость, она чувствовала себя лучше.

Голод отступил.

Теона не знала, как правильно называется чувство, которое она испытывала, когда Альтана не было рядом. Пустота, мучительная потребность видеть его, слышать голос, прикасаться — все прошло, когда муж взял ее на руки. И даже страх и обида ослабли. Амулет помогал плохо, это Теона поняла, когда Альтан впервые ее обнял. Пусть без теплоты и нежных чувств, но все же…

Да, голод. Теперь, когда она «насытилась», стало легче. Жаль, что это произошло из-за необходимости, а не по желанию.