Кружевная рубашка под платьем… юбки… панталоны… чулки…

Теона закусила губу и всхлипнула, когда его ладонь впервые коснулась ее кожи. Он потратил бы больше времени на изучение тела, если бы жена не мерзла. Но куда спешить, если это все — его?

Маленькие аккуратные ушки, полные вишневые губы и нежные щеки, малиновые от смущения. А во взгляде любопытство и… радость? Хотел бы он знать, о чем она думает.

У Теоны хрупкое и стройное тело. Ее кожа, бархатистая на ощупь, при свете ламп кажется кремовой. Ключицы остры, круглые груди с розовыми ареолами упруги, талия тонка, изгиб бедер плавен.

Альтан подхватил жену под ягодицы и опустил в каменный чан, наполненный горячей водой. Она взвизгнула, чуть не задохнулась — вода приемлемой температуры, но поначалу кажется обжигающей — и расслабилась. Альтан осмотрел полочку с маслами, понюхал несколько баночек, выбрал подходящий запах и добавил масло в воду.

Пришлось раздеться, но только по пояс. Когда-нибудь он примет ванну вместе с Теоной, а сегодня он… ее слуга.

Волосы… Жидкое мыло с тяжелым розовым ароматом. Альтану не понравился запах, но другого не было. Надо будет заменить, Теона должна пахнуть чем-то свежим, воздушным. Может быть, с терпкой горчинкой.

Он с удовольствием гладил ее разгоряченное тело, растирая мыло, и внимательно следил, как она реагирует на прикосновения: как голубую радужку глаз затапливает темный зрачок, как учащается дыхание, как сокращаются мышцы — уже не от холода, а от желания.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Альтан чувствовал удовлетворение. Теона не терпела, а наслаждалась. Смущалась, но не стыдилась. Кончик языка весьма красноречиво облизывал губы, намекая, что она не отказалась бы и от поцелуя. И пальчики на ногах поджимались, когда Альтан касался интимных мест.

О нет, он не будет спешить. Он даст ей время на размышления… и повод, чтобы передумать.

Когда Альтан вытирал Теону, она потянулась к нему взглядом.

«Можно?» — молила она.

Он едва заметно качнул головой:

«Нет».

Теона огорчилась, но послушалась. И так же послушно ела с его рук, хоть и таращилась сонно, борясь с усталостью. Альтан не искал чистую одежду, горничная справится с этим лучше него, а Теоне, завернутой в одеяло, было тепло и уютно в объятиях.

Это понятно и без слов, потому что на ее губах играла улыбка, пусть и слабая от переутомления.

— Я хочу, чтобы ты отдохнула, — сказал Альтан, укладывая Теону на кровать. — Спи, сколько нужно, никто не будет тебя будить. Наш разговор мы закончим завтра.

Он дождался, когда ее дыхание станет ровным и глубоким, но и потом ушел не сразу. Рассматривая спящую Теону, Альтан пытался понять, что же он чувствует. «Ничего» — уже ложь. Любовь? Навряд ли. Это определенно нечто особенное, если вообще не выдуманное. Привязанность? Конечно, нет. Они еще мало знакомы. Любопытство, заинтересованность? О да, определенно. Влечение? Пожалуй…

Впрочем, отшлепать Теону хотелось так же сильно, как и приласкать. Тем более, есть за что.

Эмиль ждал Альтана под дверью его спальни.

— Все в порядке? — спросил Эмиль. — Как Теона?

— Если тебе не хватает второго синяка для симметрии, врежься в какой-нибудь угол, — устало посоветовал Альтан. — И прекрати интересоваться тем, что тебя не касается.

— Она моя подопечная, — возразил Эмиль, но заметив, как зло сощурился Альтан, быстро добавил: — Впрочем, вижу, что теперь Теона не будет страдать от недостатка твоего внимания. Прости, Аль. Мне жаль, но я поступил так…

— Иди… спать! — перебил его Альтан. — Ты все сделал правильно. Спасибо. Завтра я хочу посмотреть, как Тео управляет силой. Ты проконтролируешь?

— Конечно. Сам хотел предложить.

— И еще… Что ты там говорил о провокации? Кто-то спровоцировал Теону следить за мной?

— Скорее всего. Хочешь выяснить?

— Выясню завтра же. Если она спросит, то ты сам рассказал мне о краже.

— Я же говорил, пригодится.

Пригодилось.

— И мне нужны книги, в которых описывается все, что известно об истинной связи.

— Принесу, — пообещал Эмиль.

А вдруг? Чем демоны не шутят…



Теона цеплялась за сон и не желала открывать глаза. Еще бы! Ей снился Альтан. Он нес ее на руках, обнимал, шептал что-то ласковое…

А потом она вспомнила, что так все и было.

И даже лучше — Альтан больше не шарахался от нее, как от чумы. И хуже… потому что женский дом и любовница мужа тоже не приснились.

Но ведь все в прошлом? Впереди только хорошее?

Теона не знала наверняка, но верила, что у них с Альтаном есть будущее. Правда, муж предупредил, что вчерашний разговор еще не закончен…

Она села и вскрикнула от неожиданности. И натянула на грудь сползшее одеяло, обнаружив, что спала голой.

У кровати сидел Альтан и внимательно смотрел на Теону, перебирая пальцами нить с узелками. Обычно эта нить обернута вокруг его запястья, и Теона принимала ее за браслет.

Муж усмехнулся, качнул головой и потянул одеяло на себя. Теона тут же выпустила его из рук и смущенно покраснела.

— Хорошо выспалась? — спросил Альтан.

— Д-да, милорд…

Она облизала пересохшие губы. Это так необычно: мечтать о внимании мужа, а потом стесняться его любопытного взгляда.

— Жду у себя через час. Не опаздывай.

— Хорошо.

Альтан легко встал, наклонился… и поцеловал Теону в лоб, едва коснувшись кожи губами. Как бы ни сложился предстоящий разговор, муж, похоже, не сердится.

Он ушел — и в спальню впорхнула Элина. Утренний туалет, выбор наряда, прическа… Теона едва успела поесть, чтобы не опоздать к назначенному часу. Она не представляла, о чем пойдет разговор и отчаянно трусила. Может, Альтан уже хочет ее связать? Или наказать за вчерашнее? А если он выбрал… плети?

Слуга проводил Теону в комнату, которую она видела впервые. Пол покрывали ковры, у одной стены стоял шкаф с книгами, на другой висело оружие. У окна — небольшой стол, заваленный бумагами. В кресле у камина сидел Альтан и читал.