— Тебя не возьмут замуж, — напомнил Альтан.

— Возьмут, если его величество прикажет. — Теона не сомневалась, что так и будет. — Или он определит мне иную участь.

— А как же связь?

— Ты найдешь способ ее разорвать, — уверенно произнесла она.

Она попросит кого-нибудь убить ее зверя. Или умрет от тоски. Но жить без Альтана не сможет, определенно.

— Нет.

— Но почему? — огорчилась Теона. — Ты не принуждаешь, я сама…

— Ты не представляешь, что я потребую.

— Расскажи.

— Беспрекословное подчинение.

— Это несложно.

— Да? Я просил обращаться ко мне уважительно. Или напомнить, как ты сбежала из дома, чтобы следить за мужем?

— Я исправлюсь…

— Наказания за непослушания.

Теона едва сообразила, что это следующее требование.

— К-какие, милорд? — Если исправляться, то лучше сразу.

— Разные. Неприятные. Болезненные.

Он специально ее запугивает?

— Например, за слежку меня следует… — подсказала она, обмирая от страха.

Если запугивает, то у него прекрасно получается.

— Высечь розгами или выпороть плетью. Еще не решил.

Альтан не шутил. Его голос звучал серьезно и… строго.

— Ну… я… — Теона поерзала и вздохнула. — Я думала, вы так и поступите.

— Не поступлю, если не будешь настаивать.

— Буду… — прошептала она и всхлипнула.

Как он не может понять, что она готова на все, лишь бы быть рядом с ним! И вообще, должно же быть и что-то хорошее?

В дверь спальни постучали.

— Кто? — спросил Альтан.

— Милорд, все готово.

Теона вздрогнула, услышав голос Эмиля. Что он там… приготовил?

— Зайди, — велел Альтан.

Теона прикрыла глаза, едва увидела Эмиля. Любоваться синяком, разливающимся под глазом, и разбитыми губами было выше ее сил. И это все из-за нее!

— Ты разбудил горничную? — спросил Альтан.



— Как вы велели.

— Скажи, что ее услуги не понадобятся.

— Но…

— Я сам позабочусь о жене! — рыкнул Альтан. — Пусть через час подадут еду в ее покои. На двоих.

— Да, милорд.

— Иди. Тео? — Он обратился к ней, едва за Эмилем закрылась дверь. — Ты чего зажмурилась?

— Эмиль… Я не хотела, чтобы так… — призналась она.

— Урок на будущее, Теона. Твои поступки имеют последствия, не забывай об этом.

Она не забудет. Но все же Эмиль жив, а она добилась, чего хотела. Иначе что означают слова о том, что Альтан сам о ней позаботиться?

— Об остальном поговорим завтра, Тео. Тебе надо отдохнуть. Пойдем.

— К-куда?

Она только пригрелась и не хотелось вылезать из теплого кокона.

— Я помогу тебе принять ванну и уложу спать.

Теона забыла, как дышать.

— Беспрекословное подчинение, — напомнил ей Альтан, усмехнувшись. И добавил, подхватывая ее на руки: — И все же… ты пожалеешь.

Альтан почти ничего не знал об истинной связи — только то, что известно всем чародеям. Подробностями он не интересовался. Зачем? Он изучал боевую магию, а любовь, привязанность, влечение — это не для воина. К тому же, он полагал, что тотемы должны если не совпадать, то хотя бы быть соизмеримыми. Женщин с таким крупным зверем, как у него, попросту не существовало. Так зачем тратить время на то, чего никогда не случится?

Случилась Теона. Мышка с характером тигрицы.

Альтан не имел ничего против ее крохотного забавного зверька, но совпали бы они, если бы его зверь был жив? И, пожалуй, впервые пришла мысль о том, как Теона смогла почувствовать истинную связь, если у него не осталось магии?

Эмиль прав, Альтан беспечно отнесся к появлению жены. Прожить год отдельно друг от друга им с Теоной навряд ли удастся. Если только он не хочет, чтобы она сошла с ума от тоски.

Альтан не хотел.

Он хотел, чтобы Теона улыбалась, а если и дрожала бы, то не от страха, а от желания. А вдруг она права? Истинная может разделить с ним все: и радости, и горести, и сексуальные предпочтения. Адский пламень! Теону испугали его откровения, но не заставили отступить.

Это все связь… не ее желания… но… Ему же не обязательно быть с ней жестоким. До этого он испытывал свои границы, однако не все приносило удовольствие. Он может стать мягче…

Теона осмелела и, когда Альтан взял ее на руки, обняла его за шею и прижалась щекой к плечу. Мышка льнула к нему, не подозревая, каких демонов разбудила. Лишь одно Альтан знал наверняка: если она попросит оставить ее в покое, он так и поступит.

Эмилю он все же врезал: пришлось. Тот настаивал на публичной порке, но Альтан заявил, что этому не бывать никогда, даже если друг отсыплет ему меру золота.

— Теона должна знать, что я на ее стороне, — объяснял Эмиль. — Тогда с любым вопросом, который захочет скрыть от тебя, она придет ко мне.

— Не такой ценой, — отрезал Альтан. — Лучше я расскажу ей правду. Или ты мечтаешь, чтобы тебя приласкали плетью?

— Отнюдь. Я беспокоюсь о твоей жене.

— Есть, кому о ней беспокоиться.

— Но мне она нравится, в отличие от тебя. Может, я развлеку ее, пока ты…

Вот тут Альтан ему и врезал. Эмиль выплюнул кровь… и поблагодарил.

— Хоть так, — сказал он. — Гнев хозяина налицо. На лице…

Альтану захотелось врезать ему еще раз, за провокацию, поэтому он сбежал к Теоне. А потом вернулся и попросил Эмиля нагреть воду для ванны: Теона никак не могла согреться, как бы ни заболела. Почему его? Чародей сделает это быстрее, чем слуги.

Альтан раздевал Теону не спеша. Она пыталась самостоятельно избавиться от одежды, но замерла под его строгим взглядом и опустила руки.

Он распускал шнуровку на платье и жалел, что нельзя разрезать ее кинжалом. Нельзя, потому что Теона достаточно напугана. Она уже узнала сурового и жестокого мужа, пришла пора познакомить ее с мужем ласковым и заботливым.

Оказалось, что быть нежным несложно, а рядом с Теоной… даже хотелось. Она пробуждала в Альтане какие-то необъяснимые чувства. Ее смущение возбуждало, но он не предвкушал какого-то особенного удовольствия. Что умеет невинная девушка? Да ничего. В обморок не упадет при виде обнаженного мужчины — уже хорошо. Но ее можно обучить… воспитать… по своему вкусу… И она будет принадлежать ему — только ему! — и телом, и душой. И вот это заставляло сердце биться чаще.