— Если хотите классику, то она здесь, — объяснил Кристиан, — тут… современные книги, но их очень немного. А все прочее — издания по искусству.

Искусство было бы занимательным, учитывая картины внизу, но я сознавала — самой мне в этом не разобраться. Нет ничего хуже попытки дилетанта переиграть профессионала, к счастью, на этот случай у меня была мощная поддержка управления. Поэтому я выхватила гарантированно увлекательное чтение — неоконченный роман известного классика, и по сей день знатоки и любители пытались найти ответ, если ли в истории жертва и кто преступник… не допуская, что автор мог не успеть что-либо сказать.

— Думаете на досуге разгадать эту тайну? — незло усмехнулся Кристиан.

— Если кто и в состоянии это сделать, то следователь, — отбила я подачу. — Литературовед — не та профессия. При условии, конечно, что автор играл по тем правилам, по которым играет преступник, а не занимался литературным маркетингом.

— А по каким правилам играет преступник?

— Исключительно по своим, — я рассматривала обложку книги: на ней не было иллюстраций, которые то ли подсказывали, то ли путали. Имя автора и название, ничего больше. — Ни одно преступление не совершается с помощью тропов, штампов, клише… ни одно нераскрытое преступление не совершается с их помощью.

— Потому что читатель хочет оправдать свои ожидания, а преступник — остаться безнаказанным… — пробормотал Кристиан. — Игра, компьютерная игра, это баланс между вторым и первым…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В этом замечании что-то есть, недовольно подумала я. В игре ты и зритель, и персонаж одновременно.

— А что наверху? — прямо спросила я, чтобы отвлечься от навязчивых мыслей. — Выше второго этажа?

— Они нежилые. Если хотите, могу показать.

— Хочу.

Я не смогу сейчас засечь остаточную активность, индикатор ничего не покажет, но это мелочи. Иногда, крайне редко, но все же, сущности оставляют не только нематериальный след. Царапины на стенах, потревоженная пыль.

Гроза продолжалась, а мы поднимались по лестнице в темноту, и Кристиан светил под ноги фонариком телефона. Я делала то же самое — процент заряда был высоким, связи не было.

Голые стены — ни картин, ни старинных подсвечников, пол, не мытый уже несколько… лет? Нет дверей, окна омывал ливень, чувствовался запах сырости, тлена и безысходности. Ни мебели, ни признаков присутствия людей. Словно замок недавно построили, но нет, я различила местами старые следы копоти. Где-то свечи, а где-то пламя.

Третий этаж… и четвертый был точно таким же. Я попала в параллельное измерение — мир, который Создатель не успел сотворить на вдохновении и забросил. Будто тоже делал игру. Она ему не понравилась? Темнота разбегалась и сразу смыкалась, я старалась не думать, что будет, если нас вдруг закружит, запутает, уведет не туда, дипломированному ксенологу стыдно мыслить так антинаучно, но натура человеческая причудлива, ей хочется пощекотать нервы, невзирая на все прочитанные монографии и пару-тройку собственных признанных ученым сообществом работ. В одной руке я сжимала книгу, в другой держала телефон, воображение подкидывало идеи, что делать, если из тьмы покажется нечто.

— Вот и все, — сказал Кристиан, указывая на металлическую лестницу. Она вела в никуда.

— Там крыша? — нахмурилась я. Если и был туда ход, то его зацементировали — радикально, но так не будет заливать дождь. Как мог бы сейчас.

— Да.

— Чердака нет?

— Этот этаж и был чердаком. Потом его переделали. Точнее, отреставрировали, но так и оставили. Та же часть, куда отец не советовал вам ходить… я не советую тоже, она в таком же состоянии, если говорить о том, что там можно увидеть, и в состоянии куда худшем, если предположить, что может упасть вам на голову.

Исчерпывающе, даже очень. И весь замок — такая же загадка, как та, что спрятана в книге, которую я держала в руке. Возможно, ответа вовсе не существует.

— Что вы планируете делать дальше? — поинтересовался Кристиан. — Я ведь могу вас об этом спросить?

«А я могу не ответить», — подумала я. Свидетели, потерпевшие, подозреваемые — иногда статус участника дела меняется с такой скоростью, что делопроизводитель не успевает за темпами следствия.

— Спать, — изрекла я самое очевидное. — Мне нужно засечь этот призрак, сейчас он вряд ли решит показаться. Если можно так выразиться о сущности, ему это физически тяжело.

Гроза уходила. Мы спускались, и нас провожали участившиеся, но уже покинувшие замок Ланарт раскаты, будь на моем месте кто-то более впечатлительный, сказал бы, что это какой-то знак. Я всего лишь хотела расслабиться в теплой воде и лечь спать.

— Спокойной ночи, — пожелал Кристиан, и я постаралась не искать в его словах никакой подоплеки.

В комнате было тепло. Не настолько, что я могла бы ходить, как в своей квартире, в одних домашних шортиках и футболке, но достаточно, чтобы меня не трясло от холода. Сырость, да, но сыро здесь абсолютно везде, проще не замечать этого.

Я положила книгу на тумбочку, разобрала чемодан. Не так уж у меня было много вещей, но то, что пришлось взять на случай плохой погоды, заняло много места. Напор воды в душе был отвратительный, я с трудом промыла волосы, фен отсутствовал, свой я по глупости не взяла, поэтому ходила по комнате с распущенными волосами, ждала, пока они высохнут так, чтобы я могла заплести на ночь косу.

И смотрела на телефон. Сигнала не было.

И это возвращало меня к мыслям о суде.

Когда говорят — решается все, нередко сильно преувеличивают. Все — когда свобода или ее отсутствие, неподъемный денежный штраф или изъятие имущества. У меня решался вопрос — буду ли я вместе с одним очень важным для меня человеком или же нет. Для себя я давно ответила — мнение суда по факту ничего не изменит, но сложно было объяснить это тому, кто ждал этого дня с большим страхом, чем я. Для меня суды были привычны, пусть в качестве эксперта, я присутствовала на них много раз.

Сигнала не было, но я набрала сообщение в мессенджере. Когда сеть появится, оно отправится адресату само.

«Я в Керриге, и это прекрасное и ужасное место. Мы обязательно приедем сюда, и ты увидишь все своими глазами.