— Да! — вновь закричала толпа.

— Не стоит забывать, что нашим новым противником является змеиная группировка. Мы не знаем, что они затевают, и не знаем, предпримут ли они что-то во время этой ночи. Поэтому все должны быть начеку! Учитывайте, что маги в это время нам не помощники!

— Да!

Шейн молчал. Серьезно смотря вперед, в сторону Инги, он будто оценивал ее внешний вид. Поведение этой женщины-военоначальницы было соответствующим для ее роли. Она оценивала ситуацию здраво и могла поднять боевой дух, что было довольно редкими качествами.

«Они в чем-то правы, — задумался парень, устало прикрывая глаза. — Ночь кровавой луны — рай для тех, кто не владеет магией. Вряд ли змеиная группировка пропустит ее. Осталось только понять, чего именно они добиваются».

***

Из-за того, по какой дороге ехала карета, ее очень сильно раскачивало из стороны в сторону. Латиша, сидевшая внутри столь неудобного средства передвижения, была просто вынуждена мириться со всем, что происходило. Хотя, на самом деле, комфорт мало волновал ее в этот момент. Куда более настораживающим было место, в которое они ехали.

Глубоко вздохнув, девушка попыталась сосредоточиться. Она знала, что они уже давно покинули не только столицу, но и все крупные города на ее пути. Они все больше углублялись в северную часть королевства Селестина, и не далек был тот момент, когда они должны были прибыть прямо к месту назначения.

Внезапно, ощутив приближение кого-то, Латиша замерла. Она уже хорошо умела различать приближение других людей по искажению воздуха в пространстве, а когда им навстречу направлялась целая толпа, не заметить этого было вдвойне сложно.

Заметили присутствие и рыцари, сопровождавшие свою принцессу. Карета сразу же остановилась, а глава рыцарей громко заявила:

— Ваше Высочество, не выходите наружу.

Латиша замерла на месте и начала прислушиваться к голосам. Очень скоро где-то рядом зазвучали возмущенные возгласы и практически ор. Гомон, создававшийся сразу множеством голосов, был совершенно неразборчивым. Латиша понимала лишь одно: восставшие сами вышли ей навстречу.

— Всем сейчас же отойти! — прозвучал с улицы голос Вераи, главы рыцарей. — Если вы приблизитесь, мы будем вынуждены применить силу!

Латиша выдохнула. Она чувствовала, как дрожали ее руки. Ощущала, насколько волнителен был этот момент, и все равно старалась быть решительной.

Быстро поднявшись на ноги, девушка развернулась к дверце кареты и уверенно отворила ее. Как только ее невысокая хрупкая фигура буквально выпрыгнула на улицу, гомон прекратился. Все присутствующие, замершие на своих местах от удивления, посмотрели на возникшую правящую особу.

Латиша, гордо выпрямившись, осмотрелась. Вокруг ее кареты практически толпой стояли рыцари, готовые к бою, а прямо напротив них, одной большой группой находились старики, мужчины, юноши и совсем мальчишки. Вся эта большая группа незнакомых людей, одетых в довольно прохладную погоду в одни лишь тряпки, выглядела недовольной, но все же порядком напуганной и удивленной.

— Мое имя Тилания де Селестина, — громко заговорила Латиша, вынуждая своим твердым уверенным тоном замолчать всех и каждого, — я вторая принцесса королевства Селестина. В это место я прибыла специально для того, чтобы разобраться в ситуации, и я не покину его, до тех пор, пока не пойму, что произошло и что послужило тому, что произошло. — Осмотрев все еще удивленные лица восставших, девушка слегка сощурилась и чуть тише продолжила: — Поэтому предлагаю пройти в центр города и спокойно разместиться там, чтобы я могла всех видеть и слышать.

— А потом, — из толпы вышел незнакомый парень, — вы прикажете рыцарям атаковать нас магией! Знаем мы вас!

Верая, услышав эту возмутительную фразу, сделала шаг вперед, но тут же заметила мах руки принцессы. Латиша, демонстративно приподняв правую ладонь, серьезно ответила:

— Я нахожусь прямо перед вами и, клянусь своим именем, я не собираюсь делать ничего подобного. Мне нужно понять, что случилось, чтобы вынести свой вердикт.

— Вы все равно вынесете вердикт в пользу женщин! — закричал кто-то из толпы.

Латиша недовольно посмотрела в сторону кричавшего, но из-за большого скопления людей так и не смогла разобрать кто это был. Однако ее серьезный взор вынудил всех отступить на один шаг.

— Если бы я хотела этого, — сдержанно отвечала девушка, — не стала бы разговаривать с вами. Использовала бы собственную магию и ураганом снесла бы все селение с лица земли. Вместе с вами и всеми женщинами, которые не справились со своей властью. Вы же знаете, моя сестра, наследная принцесса, так и поступила бы.

Наступила тишина. Недовольные, услышав об упоминании первой принцессы, сразу стихли. Казалось, именно Джены они и боялись больше всего.

— Поэтому, — громко воскликнула Латиша, внушая своим неожиданным криком ужас, — возьмите себя в руки и хотя бы попытайтесь оправдаться предо мной! Я готова выслушать вас! Готова пойти навстречу и готова наказать здесь абсолютно всех виновных, кто бы это ни был!

Наступила тишина. Восставшие начали переглядываться, будто бы пытаясь хоть как-то договориться. Одно было понятно точно: принимать решение самостоятельно они не могли: все-таки слишком велик был страх перед правящей семьей.

Внезапно в этой минутной паузе некто вышел вперед и остановился прямо напротив Латиши. Этот незнакомый мужчина, на вид средних лет, с длинными волосами до плеч и густой бородой, сразу поклонился и серьезно заговорил:

— Я провожу вас к центру селения.

Латиша посмотрела на этого человека с некоторым недоверием. Незнакомец явно пользовался доверием в своих кругах, потому что, стоило ему заговорить, как все остальные сразу же начали расступаться. Еще не зная, был ли именно этот человек виновником восстания, Латиша спокойно двинулась навстречу ему, а он, развернувшись, направился в сторону самого селения.

Рыцари, следовавшие за своей госпожой, лишь молчали и задумчиво осматривались. Они были готовы вступить в бой в любой момент, однако делать это без приказа все равно не собирались.

«Это тяжело, — задумалась Верая, опуская взгляд на светлую макушку Латиши, шедшей спереди, — выйти навстречу разгневанной толпе и заставить ее услышать твой голос. Наследница действительно не стала бы возиться с этим. Какое разительное отличие в тактиках поведения».

Еще внимательнее присматриваясь к фигуре принцессы, Верая заметила, как подрагивали плечи той. Конечно, Латиша выглядела уверенно, но она все же не смогла скрыть всех тех небольших сигналов, которые подавало ей собственное тело, намекая на то, что стоило просто убегать.

«Но самое сложно впереди. Мы прибыли в преддверии ночи