быстро закрываться. Тихий скрип, конечно, был слышен, но из-за возмущенных воплей принцессы Аристии он казался совсем незначительным.

«Эта девушка, — задумался Шейн, смотря уже на закрывшуюся позади него дверь, — могла бы подставить меня, но я все-таки очень хочу верить в то, что она не станет обманывать меня».

В тот же миг, как Шейн скрылся, Ната уверенно выпрямилась и плавно зашагала вперед. Как ни в чем не бывало, она положила руку на руку где-то на уровне талии и величественной уверенной походкой вышла прямо навстречу своей принцессе.

— Ната! — Воскликнула Аристия, замечая свою служанку. — Ты его видела? Видела?!

— Нет, госпожа. — Покачав головой, девушка спокойно посмотрела на принцессу. — Думаю, он уже успел ускользнуть. Что прикажете делать?

— Найти сейчас же! Связать, раздеть и надругаться!

Ната молчала, даже не удивляясь подобному приказу. В то же время Аристия, стоявшая лишь в одном нижнем белье, была вся красной от стыда. Неловкость, испытанную от отказа, она ощущала впервые. Возможно, именно поэтому сейчас ей так тяжело было собраться с мыслями.

— Как он… — жалобно трепетала девушка, опуская голову. — Да как он вообще посмел…

Ната не удивлялась ничему. Вместо того, чтобы что-то отвечать, она просто потянулась руками к черной кофте на собственных плечах, сняла ее с себя и, обойдя госпожу, осторожно накинула ее на оголенные плечи.

— Госпожа, — успокаивающе шептала служанка, — сначала давайте прикроем грудь и найдем вашу накидку.

— Но он же… Как можно… Я к нему со всей душой…

— Да… Да…

***

Прозвучал стук в дверь. Услышав его, Инга Лиен — командир корпуса рыцарей, быстро подошла к двери и осторожно открыла ее. Увидев в коридоре Шейна, она оказалась слегка удивлена, но вовсе не ошарашена.

— Я очень прошу прощения, — заговорил Шейн, виновато отводя взгляд, — но у меня случилась маленькая неприятность.

Инга выдохнула. Несмотря на то, насколько поздним было время, она все еще не спала. На ней была надета домашняя одежда: бриджи и тонкая кофта. С толикой усталости во взгляде посмотрев на Шейна, она спросила:

— На тебя напали?

— Как вы догадались?

— Вряд ли бы ты назвал что-то другое неприятностью. К тому же, я слышала взрыв на твоем этаже.

— Но не отправились на помощь?

— Кто знает, чем занимаются молодые юноши в собственных спальнях посреди ночи? Кроме того, если бы это было нападение, мы бы уже это поняли.

Шейн задумчиво отвел взгляд. Прокрутив эти слова в своей голове, он даже согласился с ними и подумал:

«Доля логики в ее словах есть. Я не императрица и не принцесса, чтобы мчаться мне на помощь, сломя голову, верно? Да и кто в здравом уме станет нападать на корпус рыцарей в императорском замке?»

— Ха… — иронично улыбнувшись, парень выдохнул и уже чуть увереннее объяснил: — Просто принцесса пробралась ко мне в спальню и пыталась сделать нечто очень странное, поэтому я просто ушел. Быстро. Очень быстро.

Инга непонимающе замерла, но всего на несколько секунд. Ей потребовалось совсем не много времени для того, чтобы прочитать все подтексты, заложенные в этой фразе. Понимающе кивнув, она ответила:

— Популярность — зло.

— Согласен.

— Проходи. — Открыв дверь шире и отступив на несколько шагов, Инга жестом пригласила Шейна в свою спальню. — Я пока схожу и попрошу найти для тебя временную комнату на ночь.

— Премного благодарен.

— А с принцессой поговорю позже, после нашего прибытия с миссии.

— Хорошо.

***

Время утреннего построения наступило достаточно скоро. Шейн, не проспавший и пяти часов, чувствовал себя довольно вялым. Присоединившись к ряду остальных мужчин-рыцарей, он встал неподалеку от капитана Даниэля Лиена и замер в ожидании.

Так как построение проходило на площади перед главным замком, простора для всех здесь было довольно много. Впервые Шейн увидел какое количество людей служило в корпусе рыцарей. В обычное время почти все рыцари были разделены на группы, некоторые из которых тренировались, в то время как другие выполняли официальные миссии. Сейчас же в одном месте были собраны абсолютно все.

Услышав неподалеку от себя тихое зевание, Шейн повернул голову и заметил, что в одном ряду вместе с ним стояла та самая троица рыцарей, которая еще вчера пыталась его задевать. Как и ожидалось, эти мужчины выглядели порядком уставшими. Они пытались делать вид, что с ними было все нормально, но синяки под глазами никогда не лгали.

— Итак, — прозвучал громкий женский голос откуда-то со стороны.

Все капитаны отдельных отрядов, в том числе и капитан Даниэль, быстро повернулись спинами к своим подчиненным, выпрямились и вытянулись по струнке.

Инга Ланж, решительно шествовавшая между рядами рыцарей, направлялась как раз к тому месту, на которое теперь смотрели все. Она, будучи облаченной в светлую, украшенную золотыми нитями форму, выглядела величественно и серьёзно.

Добравшись до нужного места, Инга остановилась и быстро развернулась лицом ко всем своим подчиненным. Она бегло окинула взглядом каждый присутствующий отряд и столь же уверенно продолжила:

— Все вы уже знаете для чего мы собрались сегодня в этом месте. Этой ночью наступает время кровавой луны. Время, когда в промежутке с ночи и до самого рассвета по всему континенту открываются входы в теневые миры. Время, когда все мы вынуждены быть начеку, чтобы предотвратить трагедию.

Шейн чувствовал себя даже немного взволнованным. В этом мире это была не первая его кровавая луна, но впервые он напрямую участвовал в подготовке к этому событию.

— Как правило, — продолжала говорить Инга, — в это время не только монстры становятся нашей проблемой, но и сами люди. Количество преступности в городах резко увеличивается в день до и день после кровавой луны, поднимаются восстания, начинается хаос. Мы с вами должны быть готовы ко всему, что может произойти, и поэтому для нас это время повышенной боевой готовности.

— Да! — хором воскликнула толпа, будто бы уже наизусть знавшая эту вступительную речь. Шейн, услышавший этот крик, лишь удивленно оглянулся.

— Для каждого отряда были сформированы свои миссии. — Инга, заведя руки за спину, гордо приподняла голову. — Кто-то останется на защите замка и правящей семьи, кто-то отправится в ближайшие города, а кто-то будет направлен в леса для поиска открывшихся теневых миров и уничтожения монстров. Поражение недопустимо, битва