кровавой луны. Нам явно придется задержаться в этом месте еще на некоторое время, а это значит, что совсем скоро мы останемся в землях повстанцев без магии. Королева… Почему же она дала такой странный приказ именно сейчас?»

***

Солнце уже успело высоко подняться над горизонтом, на улице было достаточно жарко. Велас, стоявший на тренировочной площадке для рыцарей, был в этом месте совершенно один. Пустота площадки казалась даже непривычной, ведь здесь постоянно находился кто-то.

«Обычно это место оккупируют рыцари. — Велас, подняв обе руки перед собой, активировал один магический круг. — Пока одни группы занимаются патрулем, другие почти без перерывов тренируются. Сегодня утром все они отбыли на задания, поэтому сейчас здесь так тихо».

Вместе с появлением круга перед рукой парня возник огненный шар. Велас уже умел хорошо его контролировать и, в отличие от ситуации до испытания, даже мог создавать сразу несколько таких огненных шаров за раз. Однако не этого он добивался.

Вложив в свой магический круг еще больше маны, парень попытался создать второй круг. Мысленно он уже представлял его появление, мог сказать, как должно было выглядеть его заклинание, и тем не менее ничего не менялось.

Круг и огненный шар перед его глазами оставались прежними, как бы он не пытался это изменить. Велас даже не понимал, чего ему не хватало. Маны? Мастерства? Воображения?

«Я не бесполезен. — Продолжал убеждать себя парень, пытаясь все четче представить в своей голове картину превращения какого-то шара в настоящий огненный смерч. — Даже Урсула сказала мне, что я должен больше тренироваться и перенимать у своих товарищей их качества. Это значит, что я должен постараться».

Внезапно где-то из-за спины прозвучал зловещий женский голос:

— А вот и наш младшенький!

Велас, лишь услышав этот тон, мгновенно опустил руки и прервал заклинание. Его сознание сразу позабыло то, чем он занимался до этого, и переключилось на настоящее.

— Ты посмотри-ка… — протянул еще один насмешливый голос. — На тренировку выбрался.

— Ага, нонсенс.

Осторожно оглянувшись, Велас посмотрел на говорящих и увидел перед собой двух девушек. Они обе были уже старше ученического возраста академии, и потому были действующими способными магами. Одна из них, Сениана, имевшая короткие рыжие волосы и длинную челку, насмешливо улыбалась и как бы наклонялась вперед. Другая, Камелия, упирая руки в бока, с еще более зловещей и хитрой улыбкой изучала стоявшего напротив Веласа.

— А способностей у тебя так и не прибавилось, верно? — Сениана выпрямилась и подошла чуть ближе. — Как был бесталантным, так и остался.

Велас молчал, уже зная характер этих двоих сестер. Что Камелия, что Сениана, были одними из старших принцесс, но все же не наследницами. Они обе во всем дворце оставались, пожалуй, самыми безумными и неудержимыми из всех.

Опустив взгляд, Велас попытался собраться с мыслями, но в тот же миг одна из девушек, стоявшая напротив, ударила его по плечу и подтолкнула назад. Удивленный юноша упал, а Сениана, возвысившись над ним, с отвращением проговорила:

— Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю.

Велас и впрямь посмотрел на сестру. Ему даже казалось удивительным то, что он не испытывал страха. Раньше все было иначе, сейчас же он только ощущал обиду и грусть.

«Да, — размышлял юноша, неосознанно начиная щуриться, — это та самая причина, по которой я сбежал из дома. Мне нельзя даже открывать рот, потому что иначе я дам им повод для избиения».

— Ты посмотри, — Камелия раздраженно фыркнула, — каким покорным стал.

— Скукота.

— Вообще.

Обе девушки развернулись, будто уже собираясь уйти, но внезапно одна из них, резко повернувшись к Веласу, подняла ногу и ударила его ею прямо по лицу.

Этот удар со звоном отозвался в ушах. Голова, повернувшаяся следом за направлением атаки, замерла, а шея хрустнула. На том месте, по которому столь метко ударила Камелия, от носка ее острого каблука осталась глубокая царапина.

Как только девушка опустила ногу, из щеки Веласа потекла кровь, а сам он, стараясь сдерживать чувства, лишь молча посмотрел на сестер. Прозвучал громкий смех. Обе девушки, залившись хохотом, развернулись и горделиво двинулись в обратном направлении. Их голоса были слышны даже тогда, когда они уже успели скрыться где-то за углом. Как только и их смех прекратился, Велас нашел в себе силы для того, чтобы подняться.

«В самом деле… — подумал парень, выпрямляясь и опуская голову. — И чего это я вышел на поле? Дал другим повод для издевательств. Если и хочу тренироваться, нужно найти какой-то темный угол, в котором никто меня…»

На глаза начали наворачиваться слезы. Не столько от боли и страха, сколько от обиды на самого себя, Велас сжал руки в кулаки и замер. Он четко видел, как его слезы, падая, приземлялись на землю, возможно, именно поэтому он и не хотел поднимать головы.

«Я тоже хочу быть таким как Шейн. Почему мне не удается ничего сделать?»

Внезапно где-то рядом прозвучал еще один голос:

— Братец.

Велас, удивленно обернувшись, посмотрел в сторону открытых окон ближайшего здания. На первом этаже этой дворцовой пристройке, прямо из раскрытых настежь окон, выглядывала фигура рыжеволосой девочки.

При виде своей младшей сестры, Анны, Велас невольно зашагал к ней. Даже со слезами на глазах, даже все еще ощущая собственную уязвимость, он все равно шел к Анне, потому что не боялся ее и не чувствовал, что должен был скрывать что-то перед ней.

В отличие от других своих сестер, Анна имела невероятно кудрявые рыжие волосы. Кроме того, отличался и ее оттенок глаз: он был не зеленым, как у всей семьи, а темно-карим.

Приблизившись к сестре, Велас наконец-то заметил, что та из-за роста даже не могла нормально стоять на полу. Она сидела коленями на стуле, который успела найти где-то.

Протянув руку к брату, Анна совершенно спокойно подозвала его к себе. Велас приблизился еще сильнее и тогда девочка, дотронувшись до его окровавленной щеки, активировала заклинание. Под ее ногами друг за другом стали появляться магические круги, словно она была уже действующим магом, и из такого положения даже Велас не видел того, сколько именно кругов смогла создать Анна.

В то же время парень, ощущая тепло от этого приятного лечебного заклинания, устало прикрыл глаза и тут же услышал:

—