Евгеша как мог, пытался предотвратить страшное, которое могло произойти в любой момент — стоило лишь только дяде Саше пойти на болото. Первое что он сделал — это рассказал обо всем Волине. Но она отнеслась к его словам спокойно:

— Ев, я рада, что ты за нас беспокоишься. Но ты не бойся. Все будет хорошо. Мама очень умная волчица и все понимает.

Наконец наступил день, когда дедушка Володя и Евгеша поехали в лес на лошади одни. Дядя Саша должен был приехать, попозже на тракторе, чтобы начать вывозить заготовленные дрова.

День выдался хороший и ничего страшного не предвещал. Евгеша покрутившись возле дедушки, незаметно убежал к Волине. Увидев ее, он забеспокоился: она была не в настроении. Что-то ее мучило. Объяснить причину своего состояния девочка не смогла.

Дядя Саша приехал в лес на тракторе с телегой, которая была с подъемником, что позволяло быстро освобождаться от груза. Поэтому, когда он и дедушка Володя нагрузили ее дровами, им не было необходимости ехать вместе с трактористом. Отправив его, домой они присели на бревна и засмолили папиросками.

Покурив, дядя Саша вдруг опомнился:

— Что я сижу? У меня же с собою прихвачено ружье. Пойду, пройдусь, пока не приехал трактор. Схожу на болото.

Петляя, между стволов сосен и берез, дядя Саша увидел издали поваленные деревья. В это время Евгеша и Волина, простившись с Волчиком и Мишуком, собрались уходить. Волчица пошла за ними, чтобы проводить их. Тут и увидел дядя Саша: племянника, девочку и идущую невдалеке по следам волчицу. Испугавшись, ее нападения на детей, он закричал и поднял ружье. Волина среагировала быстро: увидев оружие, она бросилась к матери. В этот момент раздался выстрел. Девочка с криком упала на траву. Евгеша вместе с дядей Сашей, подбежав к Волине, склонились над ней. Евгеша плакал и кричал дяде Саше:

— Ты убил ее, ты убил! За что?

Дядя Саша молча подхватил девочку на руки и понес к дому «мрачного старика». Хотя ему и не хотелось встречаться с ним, но девочке нужна была помощь.

Когда дядя Саша принес Волину в дом лесника и положил ее на постель, тот его выгнал:

— Иди отсюда. Я сам осмотрю ее. И больше не смей подходить к моему дому. Мальчика Лукьян Пантелеймонович оставил у себя. Евгеша рассказал ему о том, как все произошло.

Дядя Саша ушел вовремя, так как подъехал трактор и его, нужно было нагрузить. Работа отвлекла дядю Сашу, хотя в голову и лезли мысли: «Не мог я ее убить. Скорее только напугал. Крови ведь нигде не было». Уже в доме родителей, когда возвратился Евгеша и сказал, что с Волиной все в порядке — она просто испугалась, дядя Саша успокоился. Затем он вдруг быстро отвязал Мухтара, забросил на спину ружье и побежал в лес.

Глава 6

Была ночь. Евгеша лежал в постели, но спал не спокойно: ворочался, говорил во сне. Когда мальчик закричал, бабушка Надя, встала, подошла к нему и, положив на его лоб свою большую натруженную руку, стала успокаивать внука. Евгеша проснувшись, таращил на нее глаза и, видя льющийся в комнату свет, спрашивал:

— Бабушка, а почему так светло?

— Почему, почему? Полнолуние. Закрывай глаза и спи, — отвечала бабушка Надя, — уморили тебя сегодня. Весь там, в лесу бродишь. Не пущу больше…

Но утром после завтрака, когда мальчик стал проситься у бабушки Нади, проведать Волину, она не сдержала своего слова и согласилась. А дедушке Володе сказала:

— Поверишь или нет: я не хотела его отпускать. Но как не отпустишь. Знает лес. Любит его. К тому же заядлый грибник. Пусть уж идет. Вижу, рвется.

Евгеша и в правду торопился в лес. Его мысли бежали быстрее ног и уже были там, в доме лесника. Он беспокоился за Волину. Ночью была полная луна. А что, если мрачный старик загипнотизировал ее и приказал снова стать … Нет, нет, не может быть, говорил сам себе мальчик. А что, если да! Тогда, думал Евгеша, я знаю, как поступить: наемся «злых грибов» и тоже стану волком.

Едва он подошел к дому, как успокоился, в окне мелькнуло белое платьице девочки, а через минуту в дверях появилась, и она сама. Лицо ее было нерадостное.

— Что такое? Что случилось? — забеспокоился мальчик.

— Моя мама тяжело ранена! — ответила девочка. — После того, как ты вчера ушел от нас дедушка Лукьян пошел на болото и принес ее. Она была вся в крови. Твой дядя Саша чуть не убил мою маму. Пулю дедушка сумел удалить, но вылечить ее не сможет. Однако он знает, что делать: не зря же меня оставил в покое, а вынес под полную луну маму. Она теперь женщина, не удивляйся. Пошли в дом.

И Волина, взяв его за руку, повела за собой. Они миновали полутемные сени и вошли в комнату.

Комната была небольшая. Основную ее площадь занимала русская печь. Между печью и стеной находились полати. На них и лежала мать Волины. Взглянув на нее, мальчик спросил:

— Спит?

— Да, спит, — ответила девочка. — Ей стало немного легче, но это ненадолго. Ты садись, — и Волина показала в сторону окна, возле которого рядом со столом располагалась большая скамья. Дедушка Лукьян скоро вернется. Он хотел с тобой поговорить.

— А где он сейчас? — спросил Евгеша.

— Пошел с ружьем птиц настрелять для моих братьев, — сказала Волина и добавила, — они ведь еще дети, сами охотиться не могут и нашу пищу есть не будут.

— А братья твои где? — спросил мальчик, осматривая комнату.

— Их здесь нет. Они в сарае сидят. Дедушка Лукьян не хочет, чтобы Волчика и Мишука кто-нибудь увидел из случайных посетителей. А потом он боится за их судьбу. Вдруг твой дядя Саша снова придет с собакой как вчера что тогда? Хорошо, что и их дедушка успел вовремя забрать, а то неизвестно еще, что было бы.

— Да, это точно, — вмешался в разговор, возвратившийся вдруг лесник. — Но о том, что могло произойти, лучше не фантазировать. Я сейчас уберу на место ружье и, мы поговорим. Мрачный старик направился в другую комнату. Волина и Евгеша последовали за ним. Когда они вошли, лесник плотно прикрыл за ребятами дверь.

— Не будем беспокоить раненую, — сказал он и попросил детей присесть на стоящие возле небольшого стола стулья, а сам подошел к кровати, затем наклонился и достал из-под нее большой металлический ящик. С