он хотел сказать Евгеша, но, подняв на нее глаза, смутившись, замолчал.

— Во-лина и Ев, — прошептала девочка и весело засмеялась. Услышав, ее добрый смех, мальчик вдруг осмелел. Он протянул к ней руку и провел ею по длинным волосам девочки. Волина от удовольствия прищурила глаза, и Евгеше на миг показалось, что он уже видел где-то этот взгляд. Но когда и где мальчик, как ни старался, так и не смог вспомнить.

— Во-лина и Ев, — снова прошептала девочка и снова засмеялась, а затем уже серьезно сказала:

— Мне нужно идти!

— Ты придешь еще? — спросил мальчик и, не дожидаясь ответа, попросил:

— Приходи! Мы будем с тобой вместе играть. Я покажу тебе свои игрушки.

— Ладно! — убегая, крикнула девочка и не обманула. На следующий день Евгеша снова услышал стук в калитку, но не такой громкий как в прошлый раз. Девочка была одна.

— Я на минуточку! — сказала она.

Евгеша пригласил ее во двор, но девочка отказалась, тогда он сбегал в дом и вынес свои игрушки. Чего только здесь не было: пистолет, бинокль, рации для ведения переговоров на расстоянии, всевозможные машины. Девочка брала, понравившуюся игрушку в руку, крутила ее, рассматривая, а затем, как маленькая тянула в рот, пытаясь укусить. Евгеша смеялся над ней. Она тоже смеялась. Расположившись, под каштаном, росшим у окон дома, они играли, совсем не думая о времени. И спохватились лишь тогда, когда бабушка Надя позвала мальчика домой. Евгеша вызвался проводить Волину. Увидев, что она направляется в сторону леса, спросил:

— Ты куда? Там же лес!

— Ну и что, что лес! Мы, живем у лесника, — сказала девочка и быстро перебежала через дорогу. Она спешила туда, где на Чуров лог опускался туман. Когда они прошли метров двести Волина, остановилась и, сказала:

— Ну ладно. Дальше я пойду сама, а ты возвращайся. На обратном пути мальчик вдруг увидел валявшийся в траве хлеб и огурцы. Да, подумал он, напрасно я пытался сегодня угостить девочку булочкой с изюмом. При новой встрече с Волиной он вынес ей из дома кусочек колбасы. Девочка с удовольствием съела ее. Потом Евгеша вынес еще и, не удержавшись, сказал:

— А я знаю, что ты любишь! Колбасу! А хлеб и огурцы нет, правда?

— Да! — ответила девочка. — Мы мясо едим. Вдруг она скосила свои зеленые глаза в сторону перелетевшей через забор курицы и бросилась за ней. На мгновение мальчику показалось, что, если бы птица не успела убраться восвояси, Волина бы быстро с ней расправилась.

Однажды — это было, после того как Евгеша перестал уже превращаться в большого волка и бегать к «мрачному старику» в лес, он играл с девочкой. И хотя они очень подружились и чувствовали себя свободно друг с дружкой в этот раз, препирались. Игры, которые дети начинали — быстро заканчивались. Что-то им мешало. Волина, вздыхая, говорила мальчику:

— Сегодня ты Ев, какой-то не такой, как раньше. Даже пахнешь иначе. Машиной что ли?

— Да нет, — раздраженно отвечал ей Евгеша, — не машиной, а духами! Меня бабушка Надя подушила. Она сказала: «раз ты играешь с девочкой, от тебя должен исходить запах цветов. Дети — это цветы жизни».

— Давай, поваляемся по траве, может быть тогда все станет по-другому?

— Давай, — согласился мальчик, не понимая Волину. И он с удовольствием повалился на росшую здесь же у окон дома мураву. Вслед за ним повалилась и девочка. Через какую-то минуту или две, дети, забыв о своих разногласиях, весело смеялись. Перекатываясь, друг через дружку, они и не заметили, как к дому подъехала машина. Это был дядя Саша. Не выходя из своего «Москвича», он посигналил. Волина тот час, подскочила и, когда Евгеша тоже встал, обхватила его руками. Она первый раз так близко стояла у «железного чудища». Мальчик почувствовал, что она дрожит и, погладив ее по серебристо-белым волосам, проговорил:

— Не бойся. Это мой дядя.

Дядя Саша, увидев племянника и, незнакомую девочку, прижавшуюся к нему, воскликнул:

— А-а-а. Жених и невеста. Ну-ка говорите, кто еще кроме вас есть дома?

— Наверное, никого, — ответил Евгеша. — Бабушка Надя пошла в магазин. Дедушка Володя косит где-то на лугу траву.

— Так, значит, Вы одни дома, — проговорил дядя Саша, — а я хотел взять вас с собой на речку, покупаться. Да видно не получиться.

— Получится, получиться! — сказал, открывая калитку, дедушка. Он закончил косить и, услышав знакомые голоса, вышел на улицу. Поздоровавшись, с дядей Сашей, дедушка Володя сказал:

— Свози его. И девочку соседку возьми. Пусть немного провеются. А то Евгеша целыми днями сидит дома. Мы боимся за него. Сам знаешь почему: в селе, появились какие-то незнакомые люди. «Пришлые». Все может быть. Сам понимаешь — время сейчас неспокойное.

— Так это соседская девочка, а я смотрю и думаю, кто же такая? — воскликнул дядя Саша. — Наверное, приехала из города на лето, в гости, к какой-нибудь бабушке? Их тут у нас много. Чуть ли не в каждом доме. И дядя Саша принялся перечислять и конечно бы выяснил, кто такая Волина, но дедушка Володя остановил его:

— Кончай разглагольствовать! Дети, быстро идемте, покушаете и на речку. Волина попыталась отказаться, но Евгеша настоял, и ей пришлось вместе со всеми пойти в дом. Она уже многому научилась, играя с мальчиком, однако в доме была первый раз. Лесник, у которого девочка жила вместе с матерью, братьями и другими лесными жителями не хотел их приучать к жизни людей и поэтому на ночь запирал в сарае.

Усевшись за стол, девочка старалась во всем подражать Евгеше. Может быть поэтому, если не считать случая, когда Волина уронила ложку, обед прошел нормально.

После обеда Евгеша взял Волину за руку и повел к машине. Она пыталась сопротивляться ему, так как просто боялась и чувствовала себя не девочкой, а маленьким волчонком, забившимся в норе, обложенной собаками. Новые запахи, исходившие от «железного чудовища» — машины, заставляли ее вырваться и, стремглав броситься через дорогу, Чуров лог в лес. Но что-то и удерживало девочку — новое, незнакомое доселе, исходившее от уже ставшего ей близким мальчика. Его обстановка, окружение, в котором он жил влекло ее. Может поэтому, она пересилила свой страх и залезла в салон автомобиля. Когда двигатель зарычал, и «москвич», тронулся с места, Волина сильнее прижалась к Евгеше.

Возвращались они с купания поздно. Уже темнело. Волина беспокоилась и часто посматривала в окошко. Когда они подъехали к дому, к ним вышла бабушка Надя. Едва дядя Саша вылез из машины, как она принялась его ругать:

— Где это ты голубчик так долго пропадал. Совсем