догонять умертвие. Я присвистнул, напоследок оценив глубокую борозду в стене. Мощно, однако!

— Тшшшхасссс-фрых-фрых, — раздалось неподалеку, заставив нас с Косточкой ненадолго остановиться, притаившись в зарослях.

Я аккуратно, ползком, приближался к источнику звука, стараясь не шуметь. Предварительно велел Косточке не вмешиваться. Песик на это лишь опечаленно опустил уши, уставившись поникшей мордочкой в землю, но ослушаться хозяина не посмел.

Когда моему взору открылась картинка с мертвяком, настроение взлетело до небес. Здоровенное, сине-зеленое умертвие с абсолютно лысой головой и крупными овальными глазами, цвета ночи, копошилось длинными когтями в маслянистой земле. Скорее всего мертвяк искал добычу. Возможно трупы зверей или людей. А может, ему просто нравилось копошиться в грязи. Разум у подобных тварей отсутствовал. Зато тело данной нежити поражало невообразимо большими размерами. Оно вопреки здравой логике бугрилось мышцами. Существо казалось человекоподобным, но отчего-то предпочитало передвигаться как зверь, на четырех конечностях. У него даже задние ноги деформировались прогнувшись коленями назад, чтобы удобнее было ходить, бегать и прыгать, подобно животному.

Я присмотрелся, заметив, как двигалось умертвие. Судя по всему, оно умело ловко взбираться даже на деревья. Цепкие длинные пальцы с крючковатыми когтями могли зацепиться за кору или ветви, а мышечные ноги удержать нежить не весу.

Оценив силу противника, я, наконец, дал о себе знать, приподнявшись и сделав несколько шагов в сторону твари.

Нежить заклокотала, заметив меня и плотоядно улыбнулась, ощерив пасть, полную мелких желтых зубов. А глаза её зло сузились, выдавая самые настоящие эмоции.

Я вздрогнул, на миг растерявшись. Откуда в Обители мертвых ревенант?

Такие твари появлялись на свет из некогда живых людей, которых жестоко убили. Настолько жестоко, что боль, которую помнил человек, отпечатывалась в сознании будущего умертвия.

А этот индивид, похоже, очень сильно не любил некромантов. Ревенант с ненавистью прошипел:

— Тттемный мах, некроммант, чудовищщщеее!

— Ого, — улыбнулся я широко, заготавливая необходимую руну, — да ты у нас говорун, оказывается.

— Ууубить всех некроммантов! — ревенант припал к земле, готовясь атаковать.

— Прости, но сегодня я умирать не готов, — патетично развел руками, надавив на ладонь ногтем так, чтобы появилась капелька крови.

На самом деле ревенанты не обладали интеллектом. Зато завидев, по их разумению, своего смертного врага, у них включался особый инстинкт, требующий мести. Печально было осознавать, что причиной смерти нежити был некромант. Еще печальнее казался еще один факт — умертвие достаточно свежее. Ему не больше полугода. А значит, убийство совершили недавно.

Дальше рассуждать было некогда. Здоровая туша ревенанта бросилась на меня, предварительно удлинив крючки-когти.

— Экша-эли-ноэрра! — четко и быстро проговорил я, и передо мной возникла сеть из алых нитей.

Ревенант визгливо закричал, когда его тело соприкоснулось с моим заклинанием. Оно отбило нападение, заодно прожгло склизкую кожу твари, отпечатав на ней следы сети.

Ревенант очухался быстро, махнул клыкастой мордой, будто отгоняя наваждение. Тело нежити, испещренное дымящимися ожогами, болезненно содрогнулось. На этом все. Тварь разозлилась сильнее, прорычав гневное:

— Убью чудовищщще! Убью чудовище!

Тварь, осознавшая силу некроманта, начала осторожно обходить меня по дуге, пытаясь рассмотреть мои слабые стороны.

— Приятель, — я смахнул пот со лба, задействуя на запястье руну Окто, — посмотри на себя. Сейчас чудовище — это ты!

Нежить оторопело остановилась, округлив глаза. И под мой недоуменный взгляд начала ощупывать свою голову, ноги, руки, провела передними лапами по телу. Совершенно разумными глазами, испуганно осмотрела страшные крючковатые когти, испачканные застывшей кровью. И…оно разревелось. Без слез, конечно, ибо это невозможно. Но те визги, которые нежить издавала, прикрыв безобразными руками подобие лица, явно означали, что существо вспомнило свое прежнее обличие. И похоже, судя по повадкам, когда-то ревенант была женщиной.

Ревенант оторвал руки от лица, содрогнулся от накатившей ярости и уткнув в мою сторону трясущийся палец, проговорил сквозь зубы:

— Это вввы виноваты, вввы!!! Вввы все поплатитесь за это!

Больше было ждать нельзя, ибо существо раздалось вширь, демонстрируя магию трансформации, земля под ним промялась от тяжести. А из спины выросли зачатки крыльев, как у летучей мыши. Я мысленно подивился. Еще бы чуть-чуть, и ревенант научился бы летать. А это очень, очень плохо.

— Кшшшааа! — зашипела нежить двинувшись на меня, как взбешенная фурия.

Пока ревенант упивался давно позабытым горем, я уже успел активировать заклинание упокоения высокого порядка. Руна Окто вытянулась и расширилась, превратившись в кровавый, шипящий от переизбытка сил узор.

Одно было плохо, тварь оказалась столь проворной, что успела не только заметить заклинание, но и уйти чуть в сторону. Нежить нашла незащищенную лазейку, а я никак не успевал активировать новое заклинание или воспользоваться старым. Все произошло слишком быстро. Единственное, что я машинально сделал — с размаху ударил кулаком в слюнявую морду нежити и успел припасть к земле. Как раз в этот момент ревенант клацнул зубами там, где мгновение назад была моя голова.

— Демон! — прошипел я, схватившись за свою окровавленную руку. — Каменная голова, твою ж…

Ревенант весело прогоготал, предвкушая победу.

Вот ведь идиот непроходимый! Мысленно ругал себя. Я ведь женщина! Столько лет нахожусь в этом теле, а все равно забыл в самый ответственный момент, что теперь во мне нет столько физической силы, как раньше! Да и не подготовил я еще вязь для укрепления тела. На это нужно много времени и сил, а еще немного подпортить кожу.

Я откатился в сторону, когда ревенант снова ударил. Вовремя. В земле образовался глубокий ров. Нежить очень старалась меня достать. Пришлось торопиться. Другие прорехи в моем новом теле не было возможности искать. Время утеряно.

— Экша-эли-норрато! — громко прокричал я, заставив руну Окто быть подвижной.

Окто обозначила цель, засверкав алыми всполохами, и понеслась на нежить. Теперь оставалось всего ничего, чтобы ревенант превратился в слизь. Однако, все снова пошло не по плану!

— Вольга, держись!!! Я уже идууу!

Я недовольно обернулся, поморщившись.

Мико Линс бежала к нам, удерживая впереди ритуальный кинжал. Завидев, что чудовище вот-вот до меня достанет и совершенно не приметив смертельное заклинание, девчонка свершила нечто невообразимое. Мико задействовала какую-то особую магию, в миг оказавшись между мной, ревенантом и руной Окто.

Я с ужасом наблюдал, как сильнейшая смертельная руна изменила свою цель и понеслась на Мико!

Пришлось спешно уничтожать Окто, полоснув по запястью ногтем, как раз, где находилась управляющая руна. Я шикнул от боли, ухватил несносную девчонку и резко рванул в сторону.

Ревенант налетел на дерево, которое, не выдержав удара, с хрустом переломилось и грохнулось на землю. Древесная щепа разлетелась в стороны, больно жаля кожу.

— Демон! — искры из глаз посыпались. Кажется, я ударился головой о что-то твердое, спасая Мико.

Мико Линс же оттолкнула