Нужно быть осторожнее. Маг смерти — сильнейший некромант, он же мастер смерти. Весьма почтительный уровень темно-магических способностей. Испытание он продолжил, несмотря на опасность, которую представлял полулич. Более того, я явственно ощутил, что Вэрдон постепенно отпускал контроль над нежитью. Решил меня проверить? Что ж.

Самое простое заклинание способно обезвредить даже полулича. Достаточно проявить смекалку. Я спешно активировал несколько рун, заставив их пуститься в полет так, чтобы сильно не приближаться к умертвию, но быть всегда наготове. Я резанул ладонь кинжалом, окропив кровью землю и свои же сапоги. Натянул магическое лассо, ухватившись за него окровавленной ладонью, прошипел очередное заклинание. Руку обожгло, на глаза непроизвольно набежали слезы. Больно, демон раздери! Женская нежная кожа не привыкла к подобному. Нужны тренировки и еще раз тренировки! Однако, задуманное удалось, мои губы тронула победная улыбка. Оставалось всего ничего.

Я резко дернулся к полуличу, кружа вокруг него, как ястреб над добычей, не забывая о нити тьмы в моей руке. Да, лассо, подпитанное кровью получило новые свойства. Во-первых, оно удлинилось, во-вторых стало в разы прочнее. А еще лассо обрело свойство нитей тьмы, получив возможность переплетаться с другой магией.

Полулич еще не сообразил, что вокруг него плелась ловушка. Ведь тьму, оплетающую его со всех сторон, слепой мертвяк не способен был увидеть. А чтобы её почувствовать, нити тьмы должны были быть гораздо ближе к его иссохшему телу. Я же не торопился с этим. Сначала сплести темный кокон-потом затянуть. Не зря руны сужения пространства с готовностью танцевали вокруг полулича, сверкая потусторонним голубым светом.

Полулич крутился вокруг своей оси, чувствуя движения воздуха, но не мог понять, почему маленькая тоненькая фигурка металась и кружила. На кончиках его кривых пальцев загорелись холодные огоньки, вырастая все больше. Мертвяк собирался поразить меня молнией.

Стоило поторопиться. Вряд ли он сможет меня достать, прицелиться непросто. Однако, полулич, скорее всего, собирался бить энергией во все и всех наугад. Такого допустить было нельзя.

— Уно-хэш-треадорэ! — руны вплелись в структуру лассо.

Нити тьмы зашипели от той силы, которая напитала их и мгновенно сузились, спеленав коконом полулича.

Полулич едва успел запустить первый разряд энергии. Но так как пространство вокруг мертвяка оказалось наполнено магией сужения пространства, сеть молнии ударила по своему же хозяину. При этом нити тьмы удар выдержали. Не зря я подпитал их своей кровью.

Обездвиженное тело полулича лежало на земле, не способное к каким-либо действиям.

В воздухе повисло молчание. Пока мастер смерти Вэрдон внезапно не зааплодировал.

— Браво, Вольга де Роса, — мастер холодно улыбнулся, — последнее испытание буду проводить я. Ты, ты и ты! — Вэрдон указал на меня, Мико Линс и еще одного парня с седьмым уровнем одаренности. Только вы трое достойны пройти испытание Обители мертвых. Если сможете показать себя достойно, то будете зачислены в элитный класс.

Ого. Это что-то новенькое. Получалось, остальные ребята поступали на другой поток. Одно хорошо, я все-таки попрактикуюсь. Нужно отправить Косточку на разведку.

Пусть исследует ту местность, ища по моему приказу мертвяка поопаснее. Ошейник, коим я контролировал свое умертвие, скрывал в себе некую руну Кондо. Мое собственное изобретение, позволяющее распознавать местонахождение контролируемой нежити. А ещё Кондо играла роль связи. Как только Косточка обнаружит искомое, руна вспыхнет, оповестив меня на расстоянии. Именно для этого я нарисовал на запястье рисунок заклинания. Маленький, неприметный и временный. Когда я работал при дворце империи, приходилось выжигать схемы на теле. Постоянный контроль над нежитью и набор сильнейших рун — все было постоянно при мне. Оставалось только произнести заветные слова. Однако, молодой деве, в чьем теле я переродился, такие рисунки ни к чему. По крайней мере, пока я собирался учиться в академии.

Пока мастер с остальными ребятами будут упокаивать нежить попроще, я временно затеряюсь в Обители мертвых, сконцентрировавшись на более интересном объекте.

Отборы в элитную группу некромантов завершились. Троим лучшим абитуриентам предстояло недолгое путешествие в Обитель мертвых. Мастер Смерти возглавил наш небольшой отряд, наказав держать при себе ритуальные ножи. Темноволосого пареня со слегка зауженными глазами, который удостоился быть в трио лучших, звали Грот де Форс. Род де Форсов я знал лично. По крайней мере, его отец учился со мной в академии, только в группе старших. Уровень одаренности у Тру де Форса был высок и рос каждым годом. Однако, нежелание учить теорию и практиковаться на сложной нежити, сделали свое дело. Тру де Форс стал рядовым некромантом, хотя вполне мог дотянуться до уровня имперского некроманта.

Сейчас Грот заметно нервничал. Хотя и пытался это скрыть. Рука, сжимающая рукоять ритуального ножа мелко дрожала. На висках выступили крупные капли пота.

Загадочная Мико Линс нервно теребила подол коротенького платья. Но кинжал с рунами держала уверенно, как если бы умело им пользовалась раньше. Лицо Мико казалось непроницаемым. Лишь в крупных глазах озёрах отражалась решительность, а ещё печаль…

На подходе к Обители Мертвых она немного отстала от магистра и Форса, поравнявшись со мной. Я как раз обдумывал возможность ненадолго исчезнуть из поля зрения Вэрдона, как можно незаметнее. Косточка недавно отправил маячок о наличии достойного умертвия чуть севернее от нас.

— Вольга, — голос Мико звучал мелодией, — я хотела поблагодарить тебя.

— Все хорошо. Не стоит. — стараясь не обращать внимание на девушку, я продолжил вдумчиво искать решение своей проблемы.

— Ты не поняла, — Мико встала напротив меня, ее щеки заалели, — я должна тебе. И этот долг жизни я отдам…как только появится возможность.

Я удивлённо посмотрел на девушку, ещё раз подчеркнув про себя, что лицо Мико являлось ликом самого ангела. Аккуратный, чуть вздёрнутый носик, круглые щёчки, которые ей дико шли, голубые озера глаз, взгляд невинный, свежий, золотые кудри мерцали, отражая солнечный свет. Нет, Мико определенно красива. А слова о долге жизни из ее губ прозвучали как-то по-детски. Они умиляли. Осознав, что Линс не шутила, вопреки кажущейся наивности ее фразы, я согласно кивнул.

— Хорошо.

Мико облегчённо выдохнула, будто боялась отказа. А ещё она никак не хотела от меня отставать. Замедлялась, если я специально снижал темп или, наоборот, ускорялась вместе со мной. Такой подход к выплате долга меня совсем не устраивал.

— Мико, — я сердито посмотрел на девушку, — мне ненужен телохранитель. Я хочу немного поразмышлять. Одна.

— Да, — девушка снова смущалась, что некромантам было совсем несвойственно, — я просто хотела подружиться, — еле слышно прошептала она, поспешив вперёд, за мастером Вэрдоном.

Стало неловко, хотя времени заводить дружбу не было совсем. Да и в планах такого не значилось. Некроманты жуткие единоличники. В прошлом