у обычного, неподготовленного человека, пробегают мурашки, в груди появляется волнение, на чрезмерно впечатлительных накатывает паника. Для некроманта же подобные чувства в порядке вещей. Точнее на нас приближение бесплотных влияет иначе. Холод мы чувствуем, но как только наш дар соприкасается с потусторонним, внутри загорается хищный инстинкт.

Мастер Смерти резко сбился с шага, рукой дав жест нам остановиться. Почувствовал. Однако, большой радости на лице Вэрдона я не приметил. Наоборот, он оказался озадачен.

Мои будущие сокурсники переминались с ноги на ногу, ожидая команду от мастера. Форс немного осмелел ввиду отсутствия нежити, а призраки его не пугали. Мико вертела головой, в попытке понять, откуда шел потусторонний холод.

— Немыслимо, — проговорил мастер Смерти, осознав, что на нас надвигались духи, масштабно, со всех сторон, — подготовить заклинание изгнания духов! — приказал Вэрдон, а затем повернулся ко мне, добавив, — для вас особое задание, Вольга де Роса, — сформируйте пентаграмму Ловушка для духа. Знаете как?

Изобразив оторопь, я кивнул с готовностью. Базовый уровень знаний. Вэрдон не рассчитывал, что я поймаю кого-то вроде леди Милены, зато новичок вполне мог заключить маленького духа в рунический капкан. Такой расклад оказался для меня удачей. Чтобы найти подходящего призрака я вполне мог отойти от группы. По крайней мере, именно так я и собирался оправдываться, если придется.

Поднялся гул. Листья деревьев зашевелились, словно бы их колыхал сильный ветер, трава припала к земле. С дырявых крыш заброшенных зданий посыпалось каменное крошево.

Коллеги по ремеслу зашептали заклинания. Форс принялся вырисовывать пентаграмму. Мастер Смерти активировал защиту. Хоть призраки не умертвия, но стоило как следует подготовиться.

Небо чуть потемнело. Вовсе не из-за нашествия бестелесных. Просто вечер по-тихоньку брал борозды в свои руки, а день медленно отступал. Вряд ли Вэрдон собирался оставаться в Обители Смерти на всю ночь. Ночью нежить становилась на порядок сильнее.

Они появились отовсюду — призраки в разных формах, отличавшиеся по энергетическому наполнению. Человеческие духи, духи зверей, просто остатки эктоплазмы без рассудка, но все ещё желающие заполучить эмоции страха. Призраки окружили нас воронкой. Однако, увидев в людях темную сущность они не торопились приближаться слишком близко. И не зря. Мощная защита мастера смерти уже работала. А Форс успел с лету рассеять небольшое приведение. Мико тоже не выглядела испуганной, хотя и активных действий предпринимать не стала.

А я сделал то, что должен был. Я вырвался из защитной пентаграммы, на ходу плетя заклинание — ловушку. Мастер Вэрдон одобрительно кивнул. Поймать духа не выйдет, если не предпринять нужных действий. И не стоило это делать в пентаграмме, наделённой чужой силой.

Я украдкой спрятался за каменной стеной, убедившись, что скопление эктоплазмы ухудшило видимость, размыв мою фигуру для мастера смерти. А призраки, тем временем, не давали и шанса на расслабление. Их становилось все больше.

Снял активность начатой ловушки и опрометью бросился в то направление, куда указывал маячок, и где Косточка стерег для хозяина умертвие.

Призраки меня не волновали. Высокий уровень темного дара делал свое дело. Бесплотные предпочли как цель некромантов послабее. Правда свою порцию ужаса они так и не получат. Мико и Форс оказались стойкими, как истинные некроманты.

Отбежав подальше, я отдышался, припал к земле, аккуратно, с особым усердием выводя пентаграмму с рунами. Магия искажения пространства требовало большой затраты энергии. С подобным мог справиться лишь некромант не ниже мастера по уровню. Я же, как бывший профессор темных искусств рассчитывал, что моих умений хватит. Рисунок я помнил на зубок. Начертив идеальную схему на земле, предварительно очищенной от травы, я довольно улыбнулся. Снабдил руны своей кровушкой и произнес заветные слова.

— этнхо румон нарэу!

Схема засветилась огненными линиями, руны зашипели, впитав кровь. Точно по пятиконечной пентаграмме воздух поплыл, как если бы его обожгли горячим пламенем. И я вступил внутрь рисунка, убедившись, что заклинание сработало как надо.

Вышел я именно в том месте, где меня поджидал Косточка. Несколько измененный, начавший обрастать мышцами. Вдоль хребта и по хвосту обозначились острые, как лезвия, костяные наросты. Их зачатки уже были раньше, но сейчас они приобрели по-настоящему угрожающий вид. А в глазницах пса огонь горел ярче.

Я присвистнул:

— Это ж когда ты так откормиться успел?

Озадаченно поскреб затылок. Сколько же нужно было пожрать умертвий, чтобы трансформация так прогрессировала?

Косточка мило опустил появившиеся зачатки торчащих ушей и высунул из слюнявой пасти язык, прижался ко мне боком.

Костяной пёсик, благодаря связи с моей темной сущностью, был на порядок сильнее слабых умертвий. Теперь же он вполне мог сразиться с середнячком.

Я аккуратно похлопал по голове свое творение, стараясь не задеть нужные рисунки, на ладонях. Все- таки от Косточки можно было легко пораниться. Велел командным тоном:

— Веди меня к нежити!

Косточка весело махнул шипастым хвостом, и я лишь благодаря тренировкам не оказался им сбит. Пришлось подпрыгнуть и спешно отстраниться в сторону, на ходу сгруппировавшись и откатившись кубарем.

Отплевавшись землёй, я посеменил за Косточкой. Он двигался быстро. Даже слишком для только поднятого умертвия, состоявшего лишь из костей.

Небо затянулось темно-синими облаками, сумерки опустились на Обитель мертвых. Оставалось всего ничего до наступления ночи. В это время суток некромантам-недоучкам тут находиться опасно.

Косточка повел новом, принюхиваясь к воздуху, как если бы был настоящим псом. Еще остались у моего умертвия привычки из прошлой жизни. Хотя ни обоняние, ни осязание ему теперь были не нужны, чтобы чувствовать нежить. Это чувство зарождалось изнутри, ощущение, словно бы тебя обожгли холодным, пробирающим до костей пламенем, медленно разрастающемся по всему телу. Такое мне тоже знакомо. Обычно моя темная сущность так реагирует на сильную нежить, напитавшуюся энергией. Косточка же гораздо чувствительнее меня, будучи представителем мира мертвых. Поэтому из него вышел идеальный поисковик. Правда, однажды, он станет опасен и контролировать его станет сложнее. Питаемый моей энергией и не гнушающийся поедать мелкую нежить, оживший песик имеет все шансы получить сильную трансформацию. И даже получить магический дар.

Я запнулся, чуть было не поплатившись за это расквашенным носом. Во всем виноваты мои некстати возникшие мысли о будущем Косточки. На бегу, да еще и в темной обители, стоило сконцентрироваться на цели. Тем более она была уже близка. По спине пробежал холодок, свидетельствующий о том, что молодчинка Косточка нашел нужное умертвие.

Я остановился, нарисовал пентаграмму, произнес заклинание и довольно улыбнулся — линии рисунка засияли ярко-красным. А значит, мне предстоит встретить сильного противника.

— Ищи, Косточка!

Песик, с интересом следивший за моими манипуляциями, весело подпрыгнул, махнул своим хвостищем, знатно покорежив каменную стену разрушенного дома и резво бросился