мы формировали группы по интересам, а истинный друг у меня всего был один — Коринс. Интересно, как он поживает…

Я погрузился ненадолго в воспоминания бурной молодости, а затем, получив очередной маячок от Косточки, сконцентрировался на деле.

Сильное умертвие! Нужно понять, на что я способен сейчас, в этом теле. Чтобы двигаться вперёд, необходимо знать слабые места.

Обитель мертвых встретила нас гнетущей тишиной, а ещё запахами сырости, земли и чуть сладким ароматом цветущих нидий — крупных растений хищников. Это единственные твари, которые смогли ужиться с умертвиями прочей нечистью, что обитала тут.

Ещё одни постоянные обители — призраки. В основном безобидные, но зловредные. Для подготовленных некромантов они не представляли вреда, зато любили попугать новичков.

Правда имелся тут одна давняя жительница, Госпожа Милена. Довольно доброжелательная призрачная дама, зачастую способствующая поиску нежити. И некроманты обращались к ней с большой охотой. Особенно, когда времени на поиски тел для экспериментов не хватало.

Вот она и появилась, так сказать, на самом пороге в Обитель мертвых.

— Приветствую вас, мастер Вэрдон, — призрачные губы Милены растянулись в улыбке, — снова новобранцы?

Милена осмотрела наш нестройный ряд из троих "птенцов" холодными потусторонними глазами.

Светлое полупрозрачное платье призрака развивалось, как от ветра. Длинная юбка ниспадала вниз мягкими волнами, из длинных серебристых волос кокетливо змеились прозрачные ленточки. Наверное, Милена при жизни могла похвастаться небывалой красотой. Но в посмертии данный факт мешал оценить кровоточащая дыра прямо под ребрами, бледно-синюшное лицо и пробирающая до дрожи улыбка.

— Добрый день, госпожа Милена, — вежливо ответил мастер Смерти, — вы прекрасны, как всегда.

На очевидный вопрос некромант не стал отвечать, зато отвесил комплимент, который леди призрак встретила, как и любая женщина, воодушевленно. Махнула длинными ресницами, дернула плечиком и поправила волосы.

— Ооо, — призрачная леди сверкнула заинтересованым взглядом на Мико, впрочем, обращаясь к мастеру смерти, — господин Вэрдон, в этом году вас ждёт нечто невероятное.

— О чем это вы? — Вэрдон сбился с шага, с подозрением глянув на неожиданно побледневшую Мико Линс.

— Если знать заранее, то неинтересно, — призрачная леди прикрыла губы ладонью, а затем резко отдернула, обратив на меня свой взор, — кого я вижу…давно не виделись…

Бестелесное тело материализовалось рядом со мной. Милена коснулась слегка пальцами моей щеки, затем кокетливо провела рукой по плечам.

Я встревоженно сглотнул, покачав отрицательно головой. Если призрачная леди меня выдаст, беды не миновать.

Леди приблизилась к моему уху, прошептав:

— Ты у меня в долгу Гордон де Торрос. Запомни это.

Я кивнул. Быть в долгу у призрака дело скверное, однако, в такой ситуации не мне выбирать.

— Мастер Вэрдон, удачи вам в поисках нежити, сегодня она вам пригодится, — Милена плутовато улыбнулась, постепенно исчезая.

— Госпожа Милена, поясните! — твердо потребовал мастер Смерти, ничего не поняв.

— Она боится…

Все. Силуэт призрачной леди исчез, оставив нас всех в недоумении, полнейшем.

Честно говоря, теперь я и сам тревожился вступать на территорию Обители мертвых. Это чего же могли испугаться умертвия или кого?

Госпожа Милена при жизни славилась даром к пророчествам. А после смерти возымела способность видеть души людей. Да, она необычный призрак. И никогда ее предупреждения не были беспочвенны.

Я проверил маячок, убедившись, что самое сильное умертвие, по убеждению Косточки, находилось от нас далеко. Значит, оно не могло напугать иную нечисть.

— Пошли, — махнул рукой мастер Смерти, — что встали? Трусость для некроманта равносильно смерти.

И я был полностью согласен с господином Вэрдоном.

Обитель мертвых затихла, словно в предвкушении нежданных гостей. Мелкие умертвия, уже знакомые с нашей братией, чаще всего благоразумно старались не попадаться на глаза некромантам. Менее умные экземпляры и через чур смелые давно упокоены или обрели статус тела для экспериментов в академии. Однако, сейчас я не ощущал никаких эманаций. Леди Милена оказалась права. Умертвия почувствовали нечто опасное, предпочтя уйти в глубь Обители мертвых.

Мастер Смерти озадаченно морщился, ребята беспрестанно озирались, рассматривая полуразрушенный город. Я решал дилемму.

Хоть я и соскучился по городу мертвых, где провел много времени, совершенствуя ремесло некромантии. Но пустая прогулка по густым зарослям высокой травы, выросшей вокруг деревьев — исполинов и каменной рухляди, сегодня меня совсем не прельщала.

Была в Обители какая-то особая красота. Красота природы, разрушающей высокие, крепкие дома. А когда все это великолепие буквально кишит умертвиями — мммм…просто мечта для толкового некроманта. Сколько практики, возможностей! Порою встречались очень любопытные зомби.

Косточка подал очередной сигнал. Мое умертвие медленно отдалялось. Нужно было срочно действовать.

Судорожно обдумывая варианты незаметно покинуть мастера, я ничего лучше не придумал, как призвать местных призраков. Причем, как можно больше. Отступив на несколько шагов от группы, осторожно, еле слышно произнес заклинание сокрытия магии. Простое по исполнению и качественное в действии, заклинание сработало мгновенно. Оно оплело мою фигуру со всех сторон в радиусе метра. Теперь я мог задействовать руну призыва. Мое колдовство теперь сокрыто от всего живого. Даже мастер Вэрдон не способен будет распознать эманации всплесков моей силы. Последнее, что я внёс в структуру сокрытия — руна невидимости. Меньше всего я желал, чтобы мастер Смерти распознал зрительно мое заклинание. Такое было маловероятным, но мало ли Вэрдон обладает способностью видеть плетения магии. Тело мастера полностью скрывала одежда, поэтому видеть, есть ли на его коже печать подобной руны, я не мог. Осторожность никогда не помешает. Дополнив заклинание сокрытия, я принялся призывать призраков.

Самое большое лакомство для духов и других бесплотных — человеческий страх. Для них это как роскошный десерт. Вот я и активировал заранее нарисованный знак на внутренней части ладони. Пока мы шли к Обители, я счел нужным подготовиться заранее, изобразив несколько колдовских формул на своей коже. Запястье, ладонь — идеальные места. А рисовать руны можно было прочтением заклинания. Подобного рода магия совершенно нейтральна. Это всего лишь изображение. Всплески силы распознать возможно лишь в момент активации.

Руна Дорко — имитация чувства страха. Активировав ее, я немного подумал и добавил ещё силы. Такое количество энергии превращало иллюзию страха в самую настоящую панику. В данный момент Обитель мертвых начинала медленно обволакиваться невидимой дымкой, очень заманчивой для призраков.

Я улыбнулся, деактивировав заклинание сокрытия. Оставалось ждать, пока бесплотные духи клюнут на удочку. А дальше дело техники. Пока мастер будет разбираться в причинах нашествия призраков, а юные одногруппники займутся изгнанием, я, под видом активной деятельности, скроюсь с глаз, ненадолго исчезну. Призраки не причинят никому вреда. А ребята заодно потренируются, раз уж поймать умертвие им сегодня не судьба.

Заметно похолодело. Причем, ощущался потусторонний холод как физически, так и ментально. От таких ощущений