места и помчалась прямо в картинку. За спиной она услышала голос Артура:

– Не будь долго, Мелисса! У тебя мало времени!

Через мгновение Мелисса оказалась на столе, в Катиной комнате. Катя одновременно удивилась и обрадовалась. Она бережно взяла куколку в руки и воскликнула:

– Ах, какое счастье, что ты вернулась, Мелисса!

– И я безумно рада снова увидеть тебя, Катя!

Тут откуда-то издалека раздалось:

– Помни, Мелисса! У тебя мало времени!

Тогда Мелисса сказала:

– Нам надо поговорить, Катя. У нас мало времени!

– Почему мало?

– Я пришла к тебе из другой реальности. И портал, соединивший нас, скоро закроется.

– Как жаль! Тогда я скажу тебе самое важное. Мелисса, я всегда чувствовала, что ты особенная кукла! И я очень любила тебя! Скажи, зачем ты покинула меня?!

– Эх, если бы не твои куклы, я бы никогда не ушла! – ответила Мелисса и рассказала Кате, что произошло. Закончив свой рассказ, она окинула взглядом комнату и, не увидев пластмассовых обидчиц, полюбопытствовала:

– Куда подевались твои куклы?

В ответ на это Катя сообщила следующее:

– После того, как ты ушла, я потеряла к ним всякий интерес. Признаться, я догадывалась о том, что они причастны к твоему исчезновению и потому не хотела с ними больше играть… Однажды в школе я познакомилась с девочкой из бедной семьи, у которой не было таких красивых игрушек, как у меня. Мы подружились. Как-то моя новая подруга пришла ко мне в гости и увидела моих кукол. К слову сказать, они ей очень понравились. Маша, так звали мою новую знакомую, с удовольствием стала играть с Лизой и куклами Барби. И тогда я решила подарить их ей. Я подумала о том, что она для них будет хорошей хозяйкой, во всяком случае, лучше, чем я. Возможно, куклам это и не понравилось, но держать их у себя я больше не могла.

– Знаешь, Катя, – произнесла Мелисса, – в какой-то степени я признательна твоим куклам за то, что моя жизнь изменилась. Ведь благодаря им я попала в Бумажное королевство.

– В Бумажное королевство? – удивлённо переспросила Катя.

– Именно! Это такое королевство, в котором всё сделано из бумаги: и люди, и дома, и цветы, и деревья. Там я обрела новых друзей и нашла своё счастье.

– Счастье?

– Да, счастье. Там я познакомилась с молодым человеком по имени Артур, и скоро состоится наша свадьба.

– Ты тоже стала взрослой! – заключила Катя и продолжила:

– Выходит, ты не останешься здесь, со мной?

– К сожалению, я не смогу остаться. Я люблю Артура, а он любит меня. Да и жить бумажным людям в Бумажном королевстве гораздо легче.

– Это верно, – заключила Катя и проникновенно добавила:

– Я не имею права удерживать тебя, Мелисса! Мы стали взрослыми, и у каждой из нас теперь своя жизнь! Что касается меня, то я тебя никогда не забуду!

– Я тоже не забуду тебя, Катя! Когда-нибудь мы обязательно встретимся! – горячо заверила Мелисса.

Тут снова послышался голос Артур.

– Мелисса, возвращайся! Картинка задвигалась, а это верный признак того, что мираж скоро исчезнет.

Услышав это, Катя поцеловала Мелиссу, бережно опустила её снова на стол и воскликнула:

– Прощай!

– До новой встречи! – отозвалась Мелисса и ринулась на зов.

Очутившись снова в театре, куколка подошла к Артуру и с чувством сказала:

– Огромное спасибо, Артур, за этот бесценный подарок! Теперь я с чистой совестью могу выйти за тебя замуж.

Серпантина выздоровела, и через неделю после этого события во дворце сыграли пышную свадьбу. Жених и невеста, одетые в шикарные наряды из обёрточной бумаги, были великолепны. На свадьбе присутствовали все жители королевства, в том числе и Бумагогрыз. Серпантина подарила молодожёнам чудесный домик на Глянцевой улице с цветником и беседкой, где они вскоре и поселились.

Мелисса стала придворной дамой, а Артур был назначен на должность первого министра, и теперь оранжерей вместо него заведовал Бумагогрыз.

Папье Маше по милости придворного доктора удалось избавиться от плесени. За предательство он был отстранён от государственных дел, но всё же Серпантина проявила к нему благосклонность. Памятуя о том, что бывший министр увлекался лошадьми, королева дозволила ему работать конюхом на королевской конюшне, и благодаря этому Папье Маше стал намного добрее.

  Что касается Кати, то она блестяще окончила школу и поступила в университет.