Последнее слово он почти выплюнул. Тёмный понимающе усмехнулся.

— Знаю. Им было бы лучше, чтобы я сдох, а она осталась живой.

— Вот именно.

Артём вздохнул и покачал головой.

— Спасибо, Миш. Я домой поеду. Меня от этого места уже тошнит. Во всех смыслах.

— Ты иди сначала проспись пару часов, — строго сказал Васильич. — Во-первых, на тебе лица нет, а, во-вторых, вы с Севером почти всю бутылку выжрали.

Тёмный и не думал спорить. Когда приехали свои, стало попроще и поспокойнее. Он с чистой совестью передал в их руки всех пострадавших, включая Сашку. Забыть эту дикую хероту будет сложнее, но он постарается. Артём добрёл до машины, переставил её поближе к наскоро развёрнутом лагерю и заснул.

Разбудил его стук в стекло. Он нехотя открыл глаза и увидел стоящего возле внедорожника Васильича.

— Ты, Миш, определись, надо мне всё-таки поспать или нет, — сонно проворчал Артём.

— А ты на часы-то посмотри, — добродушно ответил Миша и добавил. — Дрон нам нужен. Собирались в такой горячке, что никто коптер не взял.

Артём покосился на приборную панель. Оказывается, три часа прошло. А ощущалось, словно пять минут назад глаза закрыл. Он вышел из машины, потянулся и вытащил из багажника коптер.

— Забирай Севера и езжайте в Москву, — продолжил Васильич. — Врач его осмотрел, он в порядке.

— Я ему что, такси комфорт плюс?

— Да ладно, зато ехать нескучно будет, — ухмыльнулся Мишка и, перехватив поудобнее чемодан с дроном, зашагал обратно в лес.

— А чего он до сих пор не уехал? — поинтересовался Артём.

— Вот сам и спроси, — не оборачиваясь, ответил шеф.

В поселение Тёмный не хотел возвращаться ни под каким предлогом. Он поискал взглядом по лагерю. Сашка нашёлся возле палатки для отдыха. Сидел на куске тента и механически крутил в руках бутылку с водой. Какая-то добрая душа выдала ему комплект лёгкого камуфляжа, чтобы не напоминал сбежавшего из дурки Бэтмэна. Неподалёку от Севера на складных стульях сидели неразлучные напарники — Косой и Роха. На лицах обоих застыло одинаковое выражение глубокого шока. Завидев Артёма, никто из них не проронил ни слова.

— Ну что, Хатико, домой поедешь? — подойдя к Северу, спросил Тёмный.

— Ты в Москву? — вопросом на вопрос ответил Сашка. — Буду благодарен, если захватишь.

— Тогда погнали, — кивнул Артём и пошёл обратно к машине. — Чего раньше не уехал?

— Даже не знаю… Когда людей вывозили, там не до меня было.

Тёмный косо глянул на Сашку и хмыкнул.

— Да хорош пиздеть. Уж для тебя точно место нашлось бы. Ты же не абы кто, а звезда. Только не говори, что своих скользких друзей не хочешь бросать.

Север кисло улыбнулся.

— Да стрёмно мне, — со вздохом признался он. — Страшно, что снова поеду крышей, или та ведьма воскреснет. Поэтому решил посидеть пока здесь. Подождать. А если она самом деле на самом деле вернётся?

— Тогда позвонишь мне, и я снова её пристрелю. Саш, хорош мозги себе сношать. Никуда она не вернётся. Ты поди и отцу ещё не звонил?

Сашка отрицательно покачал головой. Артём закатил глаза, вытащил телефон и протянул Северу.

До Москвы они домчали часов за шесть. Тёмный подумал, что вчера он примерно в это время выехал, а ощущение было, словно не один день прошёл, а минимум неделя. Зато Север к концу поездки из бледной тени, наоборот, окончательно в нормального человека превратился. Последние часы пути трепался, не замолкая. Рассказывал всякие байки из актёрской жизни, а Артём только рад был — один он давно начал бы носом клевать. Несмотря на отдых, всё равно чувствовал себя уставшим и измотанным.

Тёмный остановил внедорожник возле дома Сашки.

— Спасибо тебе, — искренне сказал Север. — Если бы не ты… Сам знаешь, что было бы.

Он помедлил и добавил.

— Папа просил тебе передать, что всё в силе.

— Чего в силе? — не понял Артём.

А потом вспомнил, как Алексей Романович ему ключи от “лексуса” протягивал.

— Скажи бате, что мне простого “спасибо” за глаза хватило.

Артём проводил взглядом Сашку, пока тот не скрылся в подъезде, и поехал к себе. Дома он первым делом залез под душ. Долго стоял под горячей водой и смывал въевшуюся в волосы и кожу вонь мертвечины. Отмокал и понимал, что его просто глючит. Но даже засыпая в своей постели, он слышал едва уловимый запах гнили.

Оба Севера объявились на следующий день. Сначала позвонил старший и сердечно благодарил за спасение сына. Ближе к вечеру появился младший с пакетами наперевес. Выглядел он поживее, чем вчера.

— Прости, что без предупреждения, — Сашка немного растерянно улыбнулся. — Я вещи привёз. Здесь твои и камуфляж. Не запомнил, кто мне его дал.

— Ничего, это у вас семейное, — усмехнулся Тёмный, забирая сумки.

— Я ещё поговорить с тобой хотел, — продолжил Север. — Недолго. Если не занят.

— Ну проходи, — Артём посторонился и с беззлобной иронией добавил. — Похвастаюсь перед нашими, что ко мне сам Александр Север заходил.

— А то тебе без этого нечем хвастаться, — покачал головой Сашка.

Его выражение лица намекало, что разговор будет непростым. На кухне, пока он собирался с духом, Артём разлил по двум чашкам кофе из турки. Одну поставил перед Сашкой.

— Только что сварил. Как чувствовал, что гости нагрянут. О чём разговор-то?

Север тяжело вздохнул и обхватил ладонями кружку.

— Я… снова с просьбой. Я толком не знаю, чем занимаешься ты и те люди, которым ты позвонил, но вся та чертовщина для вас была вроде как нормальной… То есть не нормальной, а, как это сказать… Ты сразу поверил, что такое возможно, а не стал советовать голову полечить.

— Так ты же лечил, не особо помогло, — вставил Артём, пока Сашка ненадолго умолк.

— Я хочу с вами работать, — Север поднял голову и посмотрел на него. — Мне всё равно кем. Водителем, да хоть дворником.

Артём неторопливо отхлебнул кофе. А он грешным делом подумал, что Сашка хотел попросить его держать язык за зубами про приключения звезды на болоте. Причём такой разговор явно был бы проще.

— А тебе зачем? — наконец спросил Тёмный. — Ты же своими глазами видел, что бывает на такой работе. Это ещё не самое