страшное. Так что идея — говно. Лучше отдохни от неё и вообще отдохни. А там, может, и к съёмкам вернёшься…

— Нет-нет, — перебил его Север. — Туда я точно не вернусь.

— Да ладно, не так сильно ты и набедокурил. Ну послал кого-то нахер, с кем не бывает.

— Нет. Не поэтому. Я не хочу, чтобы всё повторилось. Опять найдётся какой-нибудь сумасшедший… Да и я не смогу. Я как представлю людей вокруг, журналистов… — Сашка покачал головой и невесело усмехнулся. — Да мне сразу хочется в ванной запереться и никуда не выходить.

— Может, тебе к психотерапевту походить? — не удержался Артём.

— Я похожу, — ровно ответил Север. — Но это ничего не изменит. На сцену и на съёмки я не вернусь. Я… Блядь, да не хочу я оставаться с этим дерьмом. Тём, я понимаю, что ты уже очень много для меня сделал, но очень тебя прошу — помоги мне ещё раз.

— Оставаться не хочешь, но торопишься зарыться в дерьмо поглубже, — задумчиво произнёс Тёмный.

С одной стороны, он понимал Сашку. Он сам был такой же. Один раз вляпался и не смог вернуться к нормальной жизни. А с другой, Север не потерял всю семью, как Артём, и шансов починить кукуху у него было больше.

— Я на испытательный согласен… — снова заговорил Сашка. — Да на что угодно. Я же всё равно подписал бумаги о неразглашении. Вы ничего не теряете, если уж я совсем не подойду.

— Когда это Васильич успел с бумагами тебя обработать?

— Там ещё, когда людей вывозили.

В Сашке была подкупающая черта — он ничего не требовал, не давил, не пытался его купить. И не врал. Глядя на него, Артём видел ожившего, но по-прежнему очень испуганного человека, который даже ценой собственной карьеры пытался быть поближе к тем, кто сможет его защитить. Тёмный подумал, что он на самом деле ничего не теряет, а Сашка, может, башку включит.

— Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка, — сказал он. — Только учти, что у меня до конца недели отпуск. Потом съезжу в штаб, посмотрю, какие есть дела. Найдётся подходящее — позвоню. Сам понимаешь, что это не драка в “Пятёрочке”, которые каждый день бывают.

— Буду ждать, сколько нужно, — заверил Сашка и благодарно улыбнулся. — Спасибо тебе.

На том они и разошлись. Про Севера Артём вспомнил недели через две, когда на глаза попалось дело в лучших традициях сбывшихся народных примет — утопла в омуте девица, а за ней ещё трое человек сгинуло. Тёмный честно сказал Васильичу, с кем он собирается поехать на дело. Потом, правда, пришлось объяснять, что он не охренел, и всё у него под контролем. В конце концов, шеф со скрипом отпустил.

— Ты же понимаешь, что если с ним что-то случится, то с нас башку со всех снимут? — напоследок бросил Васильич.

— Ничего с ним не случится. Я за ним как за собственным ребёнком буду присматривать. За ручку отведу, заложного покойничка покажу и обратно приведу. Всё лучше, чем он сам куда-нибудь полезет, а нам потом расхлёбывать. Или вообще связи какие подключит и через них начнёт искать охотников за привидениями. Оно нам надо?

Про связи Артём придумал на ходу, но на Васильича, на удивление, подействовало. В другой раз он вообще рванул бы без спроса, но после того, как Мишка прикрыл его перед питерскими, совсем борзеть не позволяла проснувшаяся совесть. Он вызвонил Севера, в глубине души надеясь, что того уже попустило, но Сашка был готов ехать хоть к чёрту на рога. Он не растерял решимости ни когда Артём за ним заехал, ни даже когда приехали в очередную деревеньку с гнилым сюрпризом. Дело обещало быть простым, и Тёмный рассчитывал, что оно окажется таким не только на словах.

— Заложные покойники — они разные бывают, — невозмутимо объяснял он, пробираясь по ухабам просёлочной дороги. — Скотину морят или жрут, болезни наводят. Кто-то может притащиться среди ночи и завыть над ухом “Саааашааа, даааай автоооограф”.

Север скептически хмыкнул, но промолчал.

— Что, не веришь? — ухмыльнулся Артём. — А зря. Где-то год назад Коршун паренька привёл, Вальку. К нему мёртвые как к себе домой ходили. Он тоже чуть крышей не поехал. Там, правда, слегка другая история. Его духи доставали, а у нас с тобой будет зрелище по программе “всё включено” — неупокоенная душонка в комплекте с гнилым бренным телом.

— Ты меня напугать пытаешься? — спросил Сашка.

— Да зачем мне? — отмахнулся Тёмный. — С этим куда лучше местная мадам справится. Кстати, о птичках. Хрен знает, как будет с этой, но иногда они лезут в голову. Не так, как наша общая знакомая, но всё равно ощущается. Что-то вроде… назойливой мысли, что забыл выключить утюг. И ничего не можешь сделать, кроме как вернуться домой и проверить. Только эта, скорее всего, поплавать позовёт. Так что если вдруг что-то почувствуешь или возникнет желание поплескаться, сразу говори, понял?

— Ладно. В деревню не будем заезжать? — Север кивнул на выстроившиеся в два ряда деревянные дома.

— Не, озеро здесь одно. Так найдём.

С этим Артём не ошибся — метров через триста впереди заблестела небольшая речушка. Он поехал вдоль берега, пока дорога не упёрлась в редкий лес. Дальше на машине было не пробраться. Тёмный вылез из внедорожника. Привычно взял снаряжение, проверил оружие и пошёл вдоль ручья. Сашка тенью брёл следом. Шагая сквозь редкий лес, Артём подумал, что если бы не палящий полдень, эта поездка была бы так похожа на его последний выезд. Они вообще все были одинаковые — без цели и смысла.

И это точно были не его мысли.

Тёмный резко остановился, так что идущий рядом Сашка задел его плечом.

— Что-то не так? — спросил он.

— А ты ничего не слышишь? — отозвался Артём. — Странного ничего не чувствуешь?

Север отрицательно покачал головой.

— А что должен?

— Ну, я бы сказал, что мертвяк лезет в башку, но, видимо, на тебя это почему-то не распространяется. Иди за мной. Тварь эта не особо опасная, но вряд ли ты захочешь делать лишнюю прививку от столбняка.

Чем ближе Артём подходил к озеру, тем отчётливей ощущал чужое вмешательство. Не настолько сильное, чтобы оно мешало сосредоточиться на деле. Как будто кто-то переключал каналы, а он