чокнутенького муженька. Наверно, они успели поссориться, может даже разойтись.

Катенька врала про существование мужа (или про его причудливые запреты), просто в молодости по глупости сотворила с собой нечто, что не входит в перечень исправления бесплатной хирургией. Всего дважды мы общались по голосовой связи — ее голос казался каким-то подозрительным, искусственным…

Катенька… да ну к черту!

Приняв видеовызов, я несколько секунд разглядывала взлохмаченные волосы и кавайные кошачьи ушки, за исключением крупного размера до мельчайших деталей скопированные с настоящих (они там что, к голове пришиты⁈). А вот усы отсутствовали. «Катенька» что-то сказала, но слова потонули в оглушительном хохоте.

Я смеялась в голос, как ненормальная, ухохатывалась, гоготала, ржала, и не могла остановиться. В комнату заглянула Жасмин:

— Атака веселящим газом?

Зажав рот ладонями, я почти рыдала, но смогла помотать головой. Чудо! Сестра не стала притворяться, что не поняла — послушалась и ушла.

С экрана на меня смотрела злющая «Катенька» — явно не такой реакции Матроскин ждал на свое истинное лицо. Молчание (точнее, я-то не молчала, а истерически хихикала в ладони) затягивалось. Но видимо, парень осознал, что от меня слов не дождется, и с ядом в голосе выплюнул:

— Я помочь собираюсь, овца!

— Гы-гы!.. Не гневайся… Катюша, — выдохнула я, и сползла на пол, подальше от пытающихся испепелить меня зеленых глаз.

Вспомнила, как совсем недавно подозревала в подобном Мурата, и приступ смеха возобновился с новой силой. Не там искала!!! Кто бы мог подумать, что моя драгоценная подруга, любительница болтать о моде и всяких женских штучках — мстительный, злобный мужик⁈

В памяти всплыло наше знакомство — как раз после моих нелестных высказываний в адрес Константина Матроскина. Тогда я подумала, что наткнулась на его фанатку, но «Катенька» отвертелась, сказав, что у меня «интересный и необычный взгляд на певца», а потому я привлекла ее как личность, с которой хочется общаться, а не как объект нападок.

Интересно, он так проводит все свободное время — втираясь в доверие к обидевшим его людям, чтобы отомстить и исчезнуть с горизонта, сохранив инкогнито? Или платит помощникам?..

— Водички выпей, что ли, ненормальная! — донеслось из динамиков.

Несколько глубоких вдохов-выдохов помогло. Я села обратно в кресло и, стараясь дышать ровно, со всей серьезностью озвучила волновавший вопрос:

— А как ты собираешься помочь? Скомандуешь армии фанаток тащить к тебе всех лысых мужиков? Или споешь со сцены, что «Alliance IT of ARS» скрывают похищение своего лучшего программиста?

— У меня, — с достоинством павлина изрек Матроскин, — Есть телохранители, служба безопасности и…

— А в их контракты входит и такое? — я попыталась изобразить недоумение, но поганый характер как всегда не вовремя подлил в голос сарказма. И так не радужное настроение собеседника в конец омрачилось.

— Я что-нибудь придумаю. Доплачу, в конце концов.

— Знаешь, что меня смущает? Ты мог пару дней как нанять компетентного детектива-профессионала. Навряд ли их услуги стоят непомерно дорого.

Зеленые глазищи забегали из стороны в сторону, и я припечатала:

— Но тогда плакала твоя слава детектива, так?

— Просто это первое, что делают в подобных ситуациях. Вдруг нам попадется подкупленный детектив? Мы и сами справимся, вот увидишь! — быстро заговорил он, оставляя впечатление, что придумал отговорку только что.

— У тебя есть друзья с доступом в городскую систему наблюдения? — вздыхаю я. Вся надежа на благоразумие людей, которым Матроскин поручит работу. Просьбу «овцы» никуда не лезть он точно не исполнит, но есть шанс, что его окружают не такие же как он идиоты.

— Нет, но я над этим работаю. И выяснил уже многое. Помнишь ад, творившийся несколько лет назад? Тогда даже дети баловались файлами для мультишлемов — пересылали друзьям и прохожим всякую дрянь, которая колотилась об шлем с имитацией звуков столкновения?

В ответ я сдержанно киваю. Эти «шуточки» повлекли за собой кучу несчастных случаев. Инфаркты у людей постарше, вопли, дерганье, травмы у остальных. Тогда писали программу за программой, чтобы фильтровать всю эту пакость, а шутники следом модифицировали свои файлы с пауками и прочими букашками, прилетавшими в лица доверчиво открывающих соединение прохожих. Мало кто, увидев в переулке труп, спешил сорвать с лица «дополняшки» — наоборот, люди включали запись, чтобы зафиксировать преступление, и звонили в «скорую», в полицию…

Но куда он клонит? Неужели думает, что Льюиса рискнули похитить те людишки, чьи развлечения он прикрыл?

— От игр было проблем не меньше, — продолжал Матроскин. — Потом права на «дополняшки» выкупили и без предупреждения обновили все программное обеспечение. Теперь мультишлемам подходит только альянсовский софт, ни с чем сторонним они несовместимы. Так вот, я раскопал, чем занимался твой Льюис наперекор компании — разработкой легких игр нового поколения для мультишлемов! Там пока совсем простые разработки, типа перебрасывать друг другу голограммный мячик и всякое такое. Какие-то фантомные цветочки можно в комнате выращивать, на стенах рисовать…

— И ты думаешь, за это начальство его схватило⁈ — только что не взвыла я. Новость про игры сама по себе не казалась ужасной, хотя не спорю, оказалась неприятным сюрпризом, но упертость «помощника» в это направление раздражала.

— Так ведь мне удалось узнать не все! «Alliance IT of ARS» твердо против игр, они монополизировали мультишлемы, а главный программист выходит из-под контроля! Десятки компаний пойдут на любые его условия, чтобы снова выпускать игровой софт для мультишлемов! Что ты сама об этом думаешь?

— Что у тебя навязчивая идея. Ты упорно видишь только один вариант. Почитай хотя бы пособие для нубов-детективов, если непомерное самомнение не помешает.

В ответ Матроскин пытается с достоинством рассказать о том, как благородно решил прекратить развлекаться из-за ситуации, в которую попал мой друг, а дальше следует поток заверений, что несмотря ни на что на его помощь действительно можно рассчитывать.

Лучшее, что я могу сделать — промолчать, хотя выражение лица наверно все равно красноречиво выдает «Катеньке» мое мнение. Потому напоследок Матроскин выносит предупреждение — если я сделала запись разговора, то его специалисты легко докажут что она — подделка.

Да мне родная сестра не поверит, что народному любимчику больше делать нечего, кроме как притворяться замужней теткой и общаться со мной, поджидая момент для мести за пару жалких строчек! Произошедшее вдруг начинает казаться бредовым сном, да и все, что меня по-настоящему волнует — отсутствие писем от похитителей с обещанными инструкциями. Хоть на окнах пиши, что ждешь их!..

Мурат появился онлайн к рассвету. Вначале из него казалось слова не вытащить, но шипение «раз мы друзья, то меня волнуют все твои проблемы!» сделало свое дело. И словно рухнула плотина: оказалось, после института его «подобрали» некие люди, давшие шанс