проявить себя, но вот-вот готовы отвернуться, потому что результатов мало…

— Погоди, погоди! Я, конечно, так себе эксперт, но даже моих знаний тут достаточно! Не каждый второй программист способен, как ты однажды выразился «просить систему». Такие, как ты должны быть нарасхват! Может, работу предлагают и скучную, в этом я точно не разбираюсь, но Льюису удавалось параллельно вести какие-то собственные разработки…

Надломленный смех Мурата осыпал спину ледяными мурашками.

— Льюис… И не сравнивай нас. Перед ним распахнуты все двери… то есть, черт! Забудь эти слова! Меня никуда не взяли работать, отказ за отказом… может время сейчас такое… мне просто не хотелось жить. И тут я встретил тех, кто протянул мне руку, поверил в мои силы и мечты. Но все не безгранично, нужны результаты, результаты, результаты…

На язык так и рвется фраза «я поговорю с Льюисом, он что-нибудь устроит». Если бы этот разговор случился раньше, все так бы и произошло. Как резко может поменяться жизнь из-за отсутствия человека, которого и видишь то в лучшем случае раз в пару месяцев!..

И что-то во всей истории Мурата мне не нравится, но усталость не дает сосредоточиться на этом впечатлении как следует.

— Ты это все забудь, у тебя друга похитили, а я тут с этой ерундой. Как-нибудь переживу, не в первый раз. Думал, ты спишь уже, надо было переждать это гадское настроение, а потом уже садиться за компьютер. Какие у тебя новости? Вторая записка появилась?

И как тут поделиться гвоздем программы — «Катенькой»?

— Сдается мне, я их спугнула. Весь день моталась по городу…

Недавно уже рассказанная история заново слетает с губ почти не мешая думать. Мерещится, что БэС рада вниманию. Вместо того чтобы копаться в ней, просто задаю команду восстановить удаленные файлы. Десять секунд, и все полученные сведения о Мурате — восстановлены. Впечатления я обдумаю и позже, на свежую голову, а что мешает приступить к делу сейчас?

Пока друг обрисовывает с моих слов новый ареал поиска похитителей, БэС получает задание разобраться с тем, что ей по силам. Несмело, но предлагаю Мурату принять свою персону в гости, с целью научить меня так же шарить по городским камерам, чтобы он не отвлекался от проекта. Эта формулировка звучит гораздо лучше, чем простое набивание в гости «из жалости» к депрессивному состоянию друга. Странно, но Мурат не возражает и, положив на мешки под глазами старые добрые гидрогелевые патчи, я на удивление спокойно засыпаю.

K. Lьюис II. 03

Злость клокочет в груди, рискуя разворотить грудную клетку к чертям. Тело противно потеет, новая одежда становится липкой, хочется содрать ее, порвать на лоскутки.

«Переоденься в чистую одежду» — сказали они, подсовывая стопку благоухающих свежестью и порошком шмоток.

И я счел разумным согласиться, проворчав, что не отказался бы от ванны. Все чипы — для оплаты, ключи и прочее, вживлены под ногти, в моей одежде нет ничего полезного, вроде отмычек или припрятанных девайсов. Словом, пользы ее хранить — никакой.

А потом стакан сока — и все остальное смазалось: какая-то штуковина, всунутая в рот и зафиксировавшая на лице кривоватую ухмылку, парик с цветными прядями, свешивающимися на глаза, декольте, которым сопровождавшая меня девица всю дорогу как-то невзначай прижималась к моему плечу.

В некоторых районах города транспортные ленты тянутся под землей от дома к дому: можно весь день провести разъезжая по гостям или торговым центрам и вернуться домой, ни разу не поднявшись на поверхность. Не нужно страдать клаустрофобией, чтобы все это возненавидеть.

А самое паршивое — потеря чувства времени. Оно и так постепенно крошилось, а после того, как мое почти безвольное тело отбуксировали в неизвестном направлении, исчезло напрочь. Вынырнув из забытья, я уже не понимаю, вчера все происходило или сегодня.

Обладательница мерзких жировых мешков, нарушающих личное пространство, обнаруживается здесь же — это создание с глянцево-белыми волосами, шоколадным загаром и длинными ногами вскакивает, бросается ко мне и щебечет нежным голоском:

— Ты в порядке? Я так волновалась! Воды?

— Кто ты? — спрашиваю, чтобы выиграть время. В горле адски пересохло, но девица каким-то образом разбирает, что именно я прохрипел и начинает тараторить, не забывая пошмыгивать носом в нужных местах.

Первое, что я выхватываю из почти бессвязного потока — Сильвия. Именно так называет себя девица, но с тем же успехом она могла выбрать какую-нибудь Лауру, Оливию или Памелу. Не верю ей ни на секунду (хотя менял в паспорте собственное имя) и без вариантов решаю звать про себя Тумбо-Юмбой, хотя на задворках памяти маячит какой-то похожий на девицу образ из аниме.

Не ведая о моих мыслях, Тумба-Юмба вещает печальную историю о том, что не знает, во что ввязался ее отец, кто эти люди и что с ней будет. Вчера ей поручили сопровождать какого-то подозрительного типа (то бишь меня), молчать всю дорогу, изображая его девушку. Где-то невдалеке нас сопровождало несколько мужчин, чтобы ей точно не взбрело в голову позвать прохожих на помощь. Но страшнее всего стало, когда по прибытию с меня свалился парик, и оказалось, я не в состоянии и шагу ступить сам. Тут-то Тумба-Юмба поняла, что я не один из злодеев, мучающих ее папашу, а такая же жертва.

Ути-пути! Что еще сказать?

К концу рассказа глаза девушки начинают блестеть, готовясь родить потоки фальшивых слез. Щелкаю Тумбу-Юмбу по носу (надеюсь больно) в тот самый момент, когда она делает вдох, чтобы разразиться рыданиями, и назидательно хриплю:

— Слезами горю не поможешь!

А сам стараюсь не думать о том, что Голос Масла на досуге смотрит мелодрамы про любовь, вспыхивающую между похищенными героями. Иначе смех точно разрушит мой устоявшийся образ одаренного дурачка.

Глава 7. And how little you know about fairies!

Снаряжая меня в дорогу, Жасмин необычайно расстаралась. (А как же упустить такой удобный случай поиздеваться над старшей сестрой⁈) Чтобы похитители меня не узнали, она выбрала парик с голубыми волосами до пояса и кошачьим ушками. Не настолько реалистичными, как у Матроскина, но с десяти шагов особо этого не разобрать.

Мультисмартфон Жасмин согнула и пристегнула мне на плечо, запустив на экране каких-то бабочек, дергающихся в такт невидимой музыке — не один из клипов ее обожаемой «Quasi-aggression» и ладно.

Серебристые тени, магнитные ресницы в тон к парику, «бриллиантовые» стразы на лицо вместо веснушек, отсутствие сумочки, прозрачная черная туника поверх шорт и топа, и напоследок — переливающиеся активными голографическими узорами летние сапожки, которые мама как-то для меня