— Ричард. Меня зовут Ричард.

— Да, точно. Ты не мог бы помочь мне, Ричард?

— А в чём проблема?

— Я не понимаю её почерк.

— Думаешь, я пойму?

— Ты сам сказал, что знал её дольше и лучше меня, не так ли?

— Эм, — Ричард разволновался, — Конечно…

Одноклассник обошёл все парты и поспешил к черноволосому.

— Ну, я попробую…

Проводя пальцем по строчкам, он задумчиво вчитывался в каждое слово. Поправлял зализанные назад волосы, мял галстук, трогал воротник рубашки. Он явно нервничал и не пытался этого скрыть.

— Кхм, — начал Ричард, — Она писала про каких-то монстров и "обитателей другого пространства". Звучит странно…

Питер с ужасом посмотрел на книгу, а затем на одноклассника.

— Ты что-то знаешь о них?

— Что? О, нет, что ты… Просто… Звучит страшно! И всё.

— Ну, ладно… — Он бросил подозрительный взгляд на черноволосого, а потом снова уставился в книгу. — Думаешь, она была не в себе?

— Трудно сказать.

— Миссис писала очень редко. Смотри, одна запись была 14 марта, а другая уже 5 июня. Она писала, что её преследуют эти "обитатели". А ещё тут есть иллюстрации, правда немного жуткие.

Мальчики продолжали листать дальше. В один момент перед ними открылась страница, на которой всё было исписано красными чернилами.

— А что тут написано? — Питер тронул Ричарда за плечо.

— Секунду, — глаза мальчика быстро пробегали со строчки на строчку, пока те не закончились. — Боже…Её сын…

— Что такое?

— Он погиб. Погиб от рук неизвестного.

— Убит?

— Да. В него стреляли!

— То есть, в нашем городе ходит маньяк? — послышалось с задних парт.

— Я не знаю. — ответил черноволосый.

Остальные страницы дневника были пусты, либо изорваны. А в голове мальчика теперь было больше вопросов, чем ответов.

— Зря вы это затеяли, мальчики. — сказала одна из одноклассниц.

— Ты затеял! — завопил Ричард, показывая на Питера пальцем.

— А ты помогал!

— Да я вообще не причём! Это всё ты начал! — Ричард схватил Питера за ворот.

Питер схватил его в ответ.

Теперь в классе стоял гул голосов. Кто-то хотел увидеть драку, а кто-то наоборот. В итоге мальчишки в конце класса тоже начали таскать друг друга за кофты и рубашки. Атмосфера накалялась. Питер не хотел бить первым, но и не хотел стать отбивной.

Одна ученица вскочила на парту и топнула ногой:

— Успокойтесь все! — Сжала она кулаки. — Быстро!

Все замерли, обернувшись на русую девочку.

— Питер, Ричард! Отпустили друг друга оба! И остальные тоже!

Ричард отцепился от Питера, толкнув его в грудь. Отряхнув руки, он пошёл к своей парте. Питер стыдливо стал чесать затылок. Тем временем остальные ребята мирно сели по своим местам.

— Прости, пожалуйста, — сказал черноволосый.

Всё перед его глазами стало размываться, словно в большую лужу попала капля дождя, образовывая водные круги. Он открыл глаза. В спальне было ещё темно и дети спали. Было невероятно тихо, каждое движение Питера в постели казались до ужаса громкими, режущими по ушам.

Было слышно как за окном капала вода с труб, а ветер рассекался сквозь траву и деревья, превращаясь в свист. Монстры, пули, убийства… Что все это значило? Почему учительница писала об этом и что на самом деле произошло? Интересно, снится ли этот день Ричарду? Скорее всего нет. Питер всё ещё очень хотел спать, но после многочисленных попыток понял, что ему это уже не удастся…

Глава 8

Бессонница… Мальчик боролся с ней как мог, но всё тщетно. Он уже смирился с тем, что пролежит так до рассвета, поэтому стал в очередной раз разглядывать спальню. По углам расселась кромешная тьма со своими тайнами, которые не под силу одолеть нашему глазу. Через пыльные окна еле пробивался лунный свет, а луна была яркой… Именно она успокаивала Питера по ночам после трудного дня, луна была так близко и в тоже время так далеко от него, но он всегда знал, что она его слушает. Мальчик всегда верил в то, что звёзды загораются тогда, когда где-нибудь в мире смеётся один младенец. И каждую ночь, когда он не мог уснуть, он считал этих счастливых младенцев. Сегодня не было ни одной звезды и это расстроило сироту.

Деревянные двухъярусные кровати находились лишь в паре метров друг от друга. Питер думал, что это сделано для того, чтобы никто не смог смотреть чужие сны. Конечно, ему было интересно, снятся ли кому-нибудь кошмары помимо него. Но он не решался проверить.

Он размышлял о чудовищах, которых видит, о тех самых "обитателях". Питер в какой-то момент стал называть этих существ «тени», многие из них действительно напоминали тень.

Он думал, что если учительница тоже их видела, значит, он не один такой, значит, таких людей в мире куча. И, возможно, особенные как раз-таки те люди, которые их не видят, но они бы так не сказали.

Неужели эти чудовища убили учительницу? Конечно, он сомневался, но всё-таки они могли быть причастны к этому.

Как давно он их видит? Питер об этом даже не задумывался. В один момент они появились в его жизни и всё.

Его раздумья прервала открывающаяся со скрипом дверь. Он, рефлекторно, быстро укутался в одеяло, притворившись, что спит. Послышались быстрые шажки в сторону Питера. Он почувствовал что-то на своих ногах, будто кто-то сел на него без спросу. Мальчик стал потеть, нервничая. Тем временем, незваный гость уже перебирался выше по худому телу ребёнка. Неизвестный громко облизнулся, не останавливая своё передвижение. Питер открыл зажмуренные до этого глаза и увидел на себе нечто тёмное и волосатое. Вблизи оно ужасно пахло, словно отходами с кухни. Он закрыл глаза вновь.

"Тень" — Одно лишь слово прозвучало в голове и без того напуганного ребёнка. — "Это конец".

Оно было уже слишком близко к его лицу. Такое чувство, будто чудовище намеренно тянет время перед тем как поглотить, уже сто раз испугавшегося мальчика. Время шло невероятно долго, а Питер всё ждёт своей участи.

Что-то влажное коснулось его носа. Ещё раз и ещё раз. Мальчик подумал, что монстр решил попробовать его на вкус.

Питер сел и открыл глаза, снова привыкая к темноте. Когда всё стало яснее, тень показалась уже не такой большой. Черноволосый, не сразу, но решил прикоснуться к ней. Он положил руку прямо на спинку тени и почувствовал что-то странное, напоминавшее вибрации. Поднеся голову чуть ближе он услышал мурчание. Страх внутри сразу пропал.

— Миссис Софи! Это вы были тенью? — Шёпотом спросил Питер, подняв кошку.

На вопрос кошка только мяукнула и легла на мальчика,