нас образовалась проблема. Она ведь может что-то заподозрить.

— Я придумаю что-нибудь. Маленькая рыжая проблема нам не помеха, я разберусь с ней.

— Только не переусердствуй, пожалуйста.

Выходки Артура часто заходили слишком далеко, его было сложно остановить, но всё же это удавалось.

— Ну так и что дальше? Почему упал без сознания?

— Может слишком резко побежал… — пожал тот плечами. — Обед уже прошёл, верно?

— Да, а что такое?

Питер попытался встать с кровати, но голубоглазый его остановил, схватил за кисть левой руки.

— Тебе лежать надо. — Переживающие водянистые глаза скользили, вглядываясь в лицо Питера.

— Мне надо идти. Я обещал ей, что приду.

Артур ослабил хватку.

— Ладно, иди. Но если грохнешься где-нибудь, я не стану прибегать.

— Я тебя понял. — Улыбнувшись, сказал он и попятился к выходу из спальни.

Черноволосый побежал вниз по лестнице, торопясь в сад. Если он сильно опоздал, девочка, скорее всего, будет сильно обижена. К его радости, Мэлоди спокойно сидела в саду, ожидая.

— Прости, что опоздал.

— Ничего, все нормально.

Питер присел на ступеньку рядом с ней. Он рассказал всё, что помнил из разговора с Артуром про побег. Рассказал, что тот хорошо знает это место и он может им помочь в этом непростом деле. Девочка, кажется, согласилась на его участие. Долго они говорили о побеге, но пока лишь поверхностно, о планах, о желаниях.

— Всего неделя… — Мэлоди задумчиво прикусила нижнюю губу. — Мы можем встретиться завтра втроём?

Мальчик кивнул.

— А твой этот друг… Артур, верно? Он не струсит бежать?

— Конечно, нет! Артур совершенно ничего не боится, в этом можно быть уверенным, поверь!

— А ты не струсишь? — прищурилась девочка.

— Никак нет.

— Ну, хорошо! — на лице блеснула улыбка.

Прозвенел колокол, обрывая их разговор, их улыбки и смех.

Блайт осталась сидеть в саду, представляя, что скоро сможет свободно гулять по лесу, сидеть на берегу ручья, слушать птиц, и никто не сможет ей указывать куда пойти и что делать.

Тем временем, Питер уже добежал до спальни и увидел перед собой странную картину: четверо его ровесников уставились в потолок с озадаченными лицами. Им овладело любопытство, которое часто заставляло делать непонятные вещи. В тринадцатой темной спальне, под потолком, на большом крюке, подвешенный за кофту, висел Артур, беспомощно суча ногами.

Глаза Питера округлились, он подошел к толпе, не отрывая взгляд от друга.

— Смотрите! Артур пугало! Артур пугало! — русый мальчишка тыкал в него пальцем, пока остальные поддерживали его едкости смехом.

Блондин молчал, скорчив злую гримасу, мысленно угрожая мальчику.

— Кто это тебя так? — показалась темная голова внизу.

— Не важно, просто помоги спуститься…

Питер забрался на второй ярус свой кровати и попросил мальчишкам, что стояли внизу, принести любые подушки, что они смогут найти. После чего он сразу скинул на пол подушку Артура. Одной рукой держась за кровать, другой рукой он потянулся к крюку, до него не хватало совсем немного. Он закинул на деревянный бортик кровати свою ногу и приблизился к крюку чуть больше своей трясущейся рукой. Оставалось буквально пару сантиметров, но на кровати места уже не осталось, чтобы подвинуться. Тогда он резко оттолкнулся от кровати и захватил руками проклятый крюк. Через пару мгновений, кофта Артура соскочила и блондин полетел вниз на подушки. Послышался глухой удар и тихое "Ой". Артур сполз с подушек, освободив место для приземления. Руки разжались, и за секунду черноволосый мальчик оказался на подушках.

Рядом послышалось мягкое «спасибо».

Как только Питер встал, подушки стали стремительно пропадать с пола.

— Я договорился с Мэлоди о…!

— Т-с-с! — Блондин поднёс палец к своим бледным губам.

Шэдоу продолжил уже шепотом.

— О нашей встрече завтра. Хочет, чтобы ты пришел.

— Еще бы не хотела! — Хихикнул тот.

— Да, перестань! — Питер посмеялся в ответ. — Дурак ты. Ты даже ее не знаешь, она совсем не такая, как другие девочки!

— Ага, конечно, болтай!

— Завтра ты поймешь, что был не прав, уж поверь!

— Что правда, я ошибаюсь? А может кто-то втюрился? А-а-а?

Тощие руки обвили шею черноволосого, шутливо пытаясь задушить. Питер, играя, пытался вырваться, дергал ногами, но тщетно — Артур потянул мальчика на себя, повалив на пол. Все еще не отпуская беднягу, он трепал его волосы, от чего те стали похожи на птичье гнездо.

— Перестань! — смеялся тот.

Блондин все никак не отпускал. Тогда бледные руки, будто сотни пауков или муравьев, забегали по бокам и животу парня, от чего тот моментально разжал свои руки-клещи.

— А вот это был запрещенный приём!

Улыбка не сходила с лица блондина, пока, внезапно, в спальню не зашла старая женщина.

— Заходим и быстро по местам!

Дети в спальне скучающе заныли. После чего смиренно последовали за женщиной, что заходила и в другие спальни, собирая детей. Уже вечерело и свет потихоньку сгущался в этом, и без того не очень светлом, здании. Тусклые дешевые лампы рядом с дверьми освещали серые кирпичные стены, в которых будто жили духи времени и не только. В стычках между стенами и потолком можно легко разглядеть паутины, а в них — кучи паучьих жертв. По лестницам и между некоторых каменных небольших колонн туда-сюда бегали няни, кто с листочками, кто с швабрами, а кто и с очередным непослушным мальчишкой. Каждый раз, как только Питер видел очередного проказника, невольно идущего за руку с няней, он мысленно молился за этого мальчика, чтобы тот не попал в лапы мистера Харта — самого гадкого на свете человека.

Уже сидя в классе, он все еще размышлял о детях, что попадают под руку мистера Харта. Что они сделали? Насколько плох их поступок? Можно ли словесно решить конфликт?

К сожалению для Питера, мало кто в этом доме прибегал к словесному решению проблемы. Под «мало кто», на самом деле, имеется ввиду никто, никто из взрослых. Здесь считалось, что если ребенок совершает даже не значительные, казалось бы, проступки, то благоразумно выбить из него эту дурь, что залезла в голову и заставила его так поступить. Конечно же, Шэдоу не устраивали такие условия, но с ними он ничего поделать не мог.

Раздался женский голос.

— На столе листочки, решайте уравнения, через час сдадите. Меня вопросами не отвлекать. Всё, начали.

Питер опустил голову и приготовил обгрызенный карандаш к письму. На столе всего было три листа — один большой, на котором виднелись примеры, совсем не сложные, а также два поменьше, те, на которых надо было писать, каждому мальчику свой. Время шло, половина примеров было решено. Внезапно рядом послышался слегка грустный голос.

— Питер, а что тут написано?

Блондин ткнул