Тот, схватив его за грудки, поднял в воздух и слегка встряхнул. Тарелка громко упала на пол, чуть разбросав завтрак по нему.

— Что ты сказал?!

Питер молчал. Тогда брюнет потряс его вновь.

— Я тебе такое устрою… И плевать на Артура!

— Отпусти меня, пожалуйста… — с трудом проговорил черноволосый.

Но Рафаэль, казалось, не думал исполнять его просьбу, хотя его глаза совсем не выражали злости, совсем наоборот. Видимо, эта агрессия была фальшивой. Артур, заметив эту картину, уже хотел помчаться на помощь, но…

— Отпусти его! — послышался девичий голос.

Брюнет повернул свою голову, и в этот момент Питер оттолкнул его от себя, вылетев из его рук на пол. Рафаэль продолжал издеваться над ним:

— Смотрите, за него девчонка заступается! А я и не думал, что ты настолько жалок!

— Мисс Блайт! Что вы там делаете?! Вернитесь на свою сторону, живо! — Крикнула женщина в другой части столовой.

Питер хотел поблагодарить Мэлоди, но не успел…

Девочка, поджав губы и скрестив руки на груди, вернулась на свою сторону.

Отовсюду послышались тихие смешки. Питер встал, подобрал с пола свой завтрак и пошёл к своим друзьям за стол.

Они были на месте, сидели рядом друг с другом. Друзья провожали его до самого стола непонимающим взглядом. Черноволосый сел напротив них.

— Этот парень снова забирал завтрак? — Спросил Бен, заканчивая трапезу.

— Да.

— Он уже отобрал еду у тех малышей за соседний столом. Ему нужно еще?

— Видимо, да.

— Но ты молодец, еду не отдал!

— Только в этот раз.

— Значит, ты стал сильнее.

Питер посмеялся, а вслед за ним и Бен. Эта ситуация не показалась Бену необычной, Рафаэль чуть ли не каждый день проворачивал подобное. Артур ничего не сказал, только с переживанием посмотрел на друга, а потом и на «врага». Он размышлял, возможно о Рафаэле, возможно о своих друзьях или о завтраке. Было трудно понять. Но хорошо было видно то, что блондин был в замешательстве, хотя не до конца ясно, в чем было само замешательство.

— Вы не подумайте… Он не себе еду забирает, а для главы их глупой «банды».

— Разве не он глава? — спросил Бен.

— Нет.

— Послушная собачка… — с презрением заявил Харрисон.

Артур хотел было что-то возразить Бену, но в последний момент смолк.

Оставшееся время они молча ели, после чего Бен встал из-за стола и сказал:

— Я сегодня по большей части буду сидеть в библиотеке… Увидимся на занятии!

— Хорошо. — Сказал Питер.

— Бывай… — Махнул рукой Артур.

Как только Бен удалился, Шэдоу пересел к своему голубоглазому другу.

— Ну что, готов отправиться в дальнее путешествие?

— Конечно, сэр. — Гордо выпрямив спину, чётко произнес блондин.

— Мы отправимся в путь, дорогой друг. На поиски лучшей жизни!

— Так точно, сэр!

На минуту выйдя из роли отважного путешественника, Питер спросил:

— Слушай, Артур, а ты хотел бы взять с собой Рафаэля?

— Нет. С чего ты взял? — резко выпалил он от неожиданности.

— Я видел вас и знаю, что это не он тебя избил. Вы ведь дружите, верно?

Блондин громко выдохнул и зачесал затылок.

— Да, можно и так сказать. Я не думаю, что мы с ним друзья. Просто неплохо общаемся. Тем более, кудряшка, у нас план на троих. Мы с собой еще одного не потянем, поэтому он останется здесь.

— Но…Ты бы хотел, верно?

Взгляд Артура стал отстраненным. Он размял плечи, откашлялся, нахмурив взгляд, но в конце концов ответил.

— Нет. — блондин смотрел прямо в серые глаза.

К сожалению, Питер не смог прочитать эмоцию в глазах друга.

— Продолжим. — спокойно произнёс Артур, сменив тему.

Шэдоу быстро вернулся в роль.

— Мы точно готовы. Давай же поклянёмся в нашей вечной дружбе!

— С удовольствием, — голубоглазый склонил голову, в знак уважения, и, как только её поднял, продолжил. — Я — Артур Великий, клянусь быть вашим лучшим другом и коллегой, не бросать в трудную минуту, участвовать с вами во всех передрягах и наконец найти лучшую жизнь, — произнеся эти слова, с рукой на сердце, он улыбнулся. — Теперь вы.

— Конечно, — Черноволосый положил руку на сердце и, глубоко вздохнув, начал свою клятву. — Я — Питер Храбрый, клянусь быть вашим другом и коллегой, не бросать в трудную минуту, участвовать с вами во всех передрягах и наконец найти лучшую жизнь.

— "Питер Храбрый"? Это звучит так, будто ты рыцарь какой-нибудь!

— А "Артур Великий" звучит так, будто ты правитель.

— А ты что, сомневаешься?

Послышались негромкие смешки, какие часто приходилось слышать этим старым стенам.

— Не верится, что уже сегодня все свершится.

— Это уж точно! — воскликнул блондин. На его лице наконец показалась улыбка.

Мальчики встали из-за стола. Сдав свои тарелки, они поспешили на занятие, так как пропустили все свободное время, проведя его за столом. Совсем не стоило опаздывать, даже если такая рискованность добавляла адреналина в крови.

В то же время Мэлоди быстро бежала прямо по коридору девичьего корпуса. Девочка немного припозднилась из-за того, что долго размышляла в коридоре, не заметив, как прозвенел колокол. Когда она завернула за угол одной из стен, прямо перед ней оказалась чья-то спина. В эту самую спину она впечаталась лицом, после чего отлетела назад, покачнувшись на месте. Это была миссис Мейси, которая преподавала живопись. На вид — обычная милая бабуля, что могла бы расположиться в кресле-качалке и вязать своим внучкам шарфы на Рождество. Но здесь всё куда сложнее. Никто никогда не поймёт, что на самом деле творилось у неё в голове. Миссис то спокойно читала книгу, сев на пуфик в своём кабинете, то кричала на каждого прохожего в коридоре. Поэтому сейчас Мэлоди точно не знала, что станет делать миссис Мейси. Девочка, тяжело дыша, застыла на месте, когда та обернулась.

— П-простите, пожалуйста, я не хотела. — Блайт спрятала руки за спину и чуть склонила голову.

— Куда ж ты так бежала, дитя моё?

— Я опаздываю на урок. Извините, мне не стоило бежать так быстро.

— Ничего страшного, но колокол уже прозвенел, тебе правда лучше поспешить. — голос старушки звучал сладко, будто мед. Он растворял весь стресс девочки, придавал ей некого спокойствия.

— Точно… Хорошего вам дня, миссис Мейси! — Блондинка побежала вверх по лестнице, легко, на носочках, приземляясь на каждую ступеньку, пока была под взором старушки. Как только миссис Мейси исчезла из поля зрения девочки, ее шаги стали сильнее, тяжелее и громче. Хватаясь за перила, она словно летела наверх, пропуская пару ступенек каждые несколько секунд.

Девочка прибежала к двери в класс. Она была одной из самых обычных в девичьих корпусах — светлая, почти белая, дверь из фанеры,